臘月二十三是“小年”，有些地方又叫“辭灶”。

傳說，灶王爺是玉皇大帝封的神，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，保護(hù)和監(jiān)察其所在的人家，是家庭的保護(hù)神，既有權(quán)，又有勢，所以，灶王爺又被稱為“一家之主”。

人們對這位居家之神很是敬奉，平日做了差樣的飯，必先呈上一碗讓他先嘗嘗，有的人家初一、十五還燒香燒紙，希望他保佑全家平安。民間還為灶王爺印刷了專門的畫像，用以供奉，俗稱“灶馬”。“灶馬”都貼在廚房。

“灶馬”上，大都印有這一年的節(jié)氣，兩旁有“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)。

傳說，每年臘月二十三這一天，灶王爺就要回到天庭向玉皇大帝匯報一年來的工作，所以叫“辭灶”。

為了能讓灶王爺在玉皇大帝面前多說兩句好話，在灶王爺臨行之際，人們都會用柿餅、花生、瓜子、點心等供品祭灶，讓灶王爺吃了嘴變甜，上天去只說好話，不說壞話。這有點“賄賂”灶王爺?shù)囊馑肌?/p>

現(xiàn)在我們這里“辭灶”儀式已經(jīng)簡化不少，到了晚上放鞭炮、吃餃子（有的地方吃面條），把“灶馬”燒掉，也就這些了。

中國地大物博，每個地區(qū)的“灶王爺”也不一樣，據(jù)說我們即墨這里的“灶王爺”姓張，叫張云芳。即墨地方戲柳腔有一部傳統(tǒng)劇目叫《張郎休妻》，說的就是“灶王爺”張云芳的故事。

張云芳原先是個生意人，買賣紅火，頗有積蓄，家中有高堂老母和賢惠的妻子。正應(yīng)了“男人一有錢就變壞”這句話，張云芳飽暖思淫欲，在外面暗中勾搭風(fēng)流女子李海棠。在李海棠的慫恿下，張云芳休掉了妻子郭丁香，將其趕出家門！結(jié)果，張云芳的絕情絕意遭到天譴，一把大火，燒掉他全部家產(chǎn)，家破人亡，一氣之下雙目失明，淪落到靠乞討為生。這一天，他要飯要到一戶人家，這家的女主人正是他的前妻郭丁香。原來，郭丁香被逐出家門后，一路流落，最后遇到了一位好心人，這位好心人收留了郭丁香。張云芳來至在門口，討一口飯吃，郭丁香見他可憐，就親自做了一碗面條，讓家人給張云芳端過去，張云芳雖然眼睛瞎了，但他一吃，吃出面條是前妻所做，立刻羞愧難當(dāng)，一頭撞死在鍋臺角上。

故事里的灶王爺是個移情別戀的負(fù)心漢。人們不禁要問，這樣一位卑鄙小人為何死后還成了仙？據(jù)說，張云芳是個孝子，很孝順?biāo)哪赣H，因此，雖然有出軌的污點，拋棄妻子，有傷風(fēng)化，但是瑕不掩瑜，最終還是位列仙班，成為一名最“基層的神仙”。

據(jù)說，東北的“灶馬”上面灶王爺只有一位夫人，我們即墨地區(qū)的“灶馬”上面灶王爺有兩位夫人。

在民間，傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是從小年開始的，小年就像一條分界線，過了小年，人們的神經(jīng)陡然繃緊，做饅頭，打掃衛(wèi)生，置辦年貨，買新衣服，特別是女人們，忙的不得空閑?？傊^了小年，年味越來越濃，年的腳步越來越近。

在我們即墨，有一條不成文的規(guī)矩：“辭灶”以后，出嫁的女人不能回娘家，據(jù)說出嫁的女人“辭灶”后回娘家會影響娘家的運氣。如果確有要緊事需要回娘家，娘家人會用蓋墊把“灶馬”擋住，意思是不讓灶王爺看見，以免怪罪。