馬歇爾·沃倫·尼倫伯格（Marshall Warren Nirenberg,1927.4.10-2012.1.15），美國(guó)生物化學(xué)家、遺傳學(xué)家，他破譯了生命的遺傳密碼，闡明了它們?cè)诘鞍踪|(zhì)合成中的作用。

     尼倫伯格出生于美國(guó)紐約市的布魯克林，1939年全家移居到佛羅里達(dá)州的奧蘭多。他從小就對(duì)自然界感興趣，善于觀察周圍的植物、昆蟲(chóng)和鳥(niǎo)類，還將觀察到的現(xiàn)象認(rèn)真記錄在本子上。1945年，他考入佛羅里達(dá)大學(xué)動(dòng)物學(xué)專業(yè)，1948年獲理學(xué)學(xué)士學(xué)位。此后他先后作為生物學(xué)教學(xué)助理和營(yíng)養(yǎng)實(shí)驗(yàn)室研究助理工作了兩年，于1950年開(kāi)始讀研究生，1952年獲佛羅里達(dá)大學(xué)動(dòng)物學(xué)碩士學(xué)位。除了動(dòng)物學(xué)，他還對(duì)生物化學(xué)充滿了興趣，因此進(jìn)入密歇根大學(xué)生物化學(xué)系跟隨霍格進(jìn)行博士階段的學(xué)習(xí)，主要研究腹水腫瘤細(xì)胞攝取己糖的機(jī)制。1957年，他獲得了密歇根大學(xué)生物化學(xué)博士學(xué)位。

     博士畢業(yè)后，美國(guó)癌癥學(xué)會(huì)給尼倫伯格頒發(fā)了博士后獎(jiǎng)學(xué)金，使他得以進(jìn)入位于馬里蘭州貝塞達(dá)斯的美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院（NIK）的關(guān)節(jié)炎、代謝和消化疾病研究所進(jìn)行博士后研究。1960年，他轉(zhuǎn)入NIK酶代謝研究部工作，并在NIK一直工作到退休。

     進(jìn)入六十年代，生物化學(xué)領(lǐng)域中突出的課題是遺傳密碼問(wèn)題。沃森和克里克等人已經(jīng)明確了DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)，而且對(duì)形成蛋白質(zhì)的主要機(jī)制也已有所認(rèn)識(shí)。沿著DNA鏈的三種核苷酸的每一組合對(duì)應(yīng)著一種特定的氨基酸，它借助于信使RNA（mRNA）、轉(zhuǎn)運(yùn)RNA（tRNA）和核糖核蛋白體進(jìn)入蛋白質(zhì)鏈中一定的位置，這已經(jīng)得到了證實(shí)?，F(xiàn)在的問(wèn)題是：哪一個(gè)DNA三聯(lián)體相應(yīng)于哪一個(gè)氨基酸？

     這是一個(gè)充滿了挑戰(zhàn)性的課題，極大地激起了對(duì)DNA、RNA和蛋白質(zhì)合成有著極大興趣的尼倫伯格的求知欲。他抖擻起精神，收集了大量的相關(guān)資料，全身心投入到關(guān)于遺傳密碼的研究之中。他要搞清楚究竟是DNA還是RNA指導(dǎo)了蛋白質(zhì)的合成？他制備了大腸桿菌的無(wú)細(xì)胞體系，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間保溫后可破壞體系中原有的DNA和RNA，為保證沒(méi)有DNA還專門(mén)添加了DNA酶。之所以要除去DNA和RNA，是因?yàn)橐?yàn)證人工合成的、明確其序列的多聚核苷酸能合成什么樣的多肽，如果原有的DNA和RNA不清除干凈會(huì)影響這個(gè)實(shí)驗(yàn)，以至于最后弄不清楚新合成的多肽是原有的DNA或RNA指導(dǎo)合成的，還是由人工合成的多聚核苷酸指導(dǎo)合成的。清除了原有的DNA和RNA后，再分別加入DNA和RNA，結(jié)果發(fā)現(xiàn)只有RNA可以促進(jìn)蛋白質(zhì)的合成，DNA沒(méi)有這個(gè)功能。實(shí)驗(yàn)結(jié)果非常清楚地回答了尼倫伯格的疑問(wèn)：是RNA指導(dǎo)了蛋白質(zhì)的合成！

     尼倫伯格在此基礎(chǔ)上又制定了下一步的實(shí)驗(yàn)計(jì)劃：將已知序列的RNA加入到無(wú)細(xì)胞體系，指導(dǎo)合成由特定氨基酸構(gòu)成的蛋白質(zhì)，然后根據(jù)氨基酸的類型就可確定相應(yīng)的遺傳密碼了。1961年，他的研究有了突破。他利用合成的RNA作mRNA，這種合成的RNA是按奧喬亞的方法構(gòu)成的，它只有一種核苷酸，尿嘧啶核苷酸，因此其結(jié)構(gòu)為多聚U（…UUUUUU…），其中唯一可能的核苷酸三聯(lián)體是UUU，當(dāng)它形成只含有苯丙氨酸這種氨基酸時(shí)，顯然UUU就與苯丙氨酸相對(duì)應(yīng)，說(shuō)明UUU代表了苯丙氨酸的遺傳密碼。這個(gè)實(shí)驗(yàn)不但確定了密碼“詞典”中的第一個(gè)遺傳密碼，還為存在mRNA提供了第一個(gè)證明。

      尼倫伯格將實(shí)驗(yàn)結(jié)果寫(xiě)成了論文，并將論文遞交給1961年8月在莫斯科召開(kāi)的國(guó)際生物化學(xué)大會(huì)。大會(huì)組織者邀請(qǐng)尼倫伯格在一個(gè)很小的分會(huì)場(chǎng)做報(bào)告，那天報(bào)告廳里前來(lái)聽(tīng)他報(bào)告的科學(xué)家不超過(guò)30人，所幸有一位科學(xué)家認(rèn)識(shí)到這項(xiàng)成果的重要性，會(huì)后立即將尼倫伯格的報(bào)告內(nèi)容向大會(huì)組織者之一的克里克作了匯報(bào)?？死锟寺?tīng)了匯報(bào)后，立即邀請(qǐng)尼倫伯格于次日在一個(gè)可容納一千多人的報(bào)告廳里重復(fù)這個(gè)報(bào)告。

      第二天，大報(bào)告廳里坐滿了前來(lái)聽(tīng)報(bào)告的科學(xué)家，尼倫伯格的講述在現(xiàn)場(chǎng)引起了巨大的轟動(dòng)，同行們對(duì)此給予了高度評(píng)價(jià)，一些媒體也紛紛報(bào)道遺傳密碼被破譯的事情，當(dāng)年的《美國(guó)科學(xué)院院刊》也隨即刊發(fā)了這個(gè)成果。其他生物化學(xué)家受尼倫伯格的鼓舞，紛紛加入這一場(chǎng)探索，相繼確定了別的三聯(lián)體和各氨基酸之間的關(guān)系。不到十年，整個(gè)密碼“詞典”就完成了。

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