改姓饕餮

武陵王蕭紀進軍到巴東時，才聽說侯景之亂已經(jīng)平定。因為他自己已經(jīng)稱帝，不肯再臣服梁元帝，就不顧將士思鄉(xiāng)之情，繼續(xù)東進討伐梁元帝蕭繹。

元帝寫信給蕭紀，準許他回到蜀地，專制一方。蕭紀不聽，回信僅以兄弟相稱。

元帝再次寫信給蕭紀，自稱年紀比他大，又有平定侯景的功勞，才被眾人心悅誠服地推舉稱帝。元帝希望蕭紀能審時度勢，稱臣罷兵，那么雙方還是好兄弟。

蕭紀考慮到行軍打仗太久，卻一直不順利，又聽說西魏的軍隊深入后方，威脅成都，只好向蕭繹求和。元帝得知蜀軍缺乏糧食，士兵死亡很多，就不答應與蕭紀求和。

每次作戰(zhàn)時，蕭紀就展示一百箱金餅，五百箱銀子等財寶，但從來不肯用來獎賞將士或者招募勇士。因此，他的部隊軍心不穩(wěn)。

等樊猛帶兵攻到蕭紀的住處，蕭紀還想用金子賄賂樊猛，以求見七官（蕭繹）一面。樊猛道拒絕，認為殺了他也一樣能得到金子。最后，蕭紀被樊猛殺死。

元帝取消了蕭紀的族籍，讓他們改姓饕餮氏。

定都江陵

元帝滅了蕭紀，準備回建康。領(lǐng)軍將軍胡僧、太府卿黃羅漢、吏部尚書宗懔等人勸諫道，建康的王氣已盡，與敵人只隔一條長江，容易受到攻擊。他們建議元帝留在荊州。

元帝也認為建康凋蔽殘破，而江陵的條件更好，就聽從了胡僧等人的意見，留在江陵。

元帝在接待西魏的使者宇文仁恕時，不如對北齊使者那樣隆重。他又要求與西魏重新劃定邊界，言辭頗為傲慢。這促使宇文泰有南下攻梁之意。

元帝觀查天文，知道楚地會有兵災。他喜歡讀《老子》，以為這是天意，不想徒勞地躲避，也不求救兵。

西魏派柱國常山公于謹、中山公宇文護、大將軍楊忠?guī)П迦f人進犯梁朝。

長孫儉問于謹，蕭繹會采取什么策略應對。于謹認為，陳兵于漢江、沔水一帶，從江陵渡江而下，這是上策。中策是把江陵外城內(nèi)的居民全部移往內(nèi)城，然后固守待援；下策是只守外城。

蕭氏據(jù)守江南以自保，已經(jīng)三、四十年了。由于中原地區(qū)處于多事之秋，無暇顧及南方，蕭氏就以為自己不會受到攻擊。而且他懦弱無謀，疑慮多而決斷少，沒有長遠的眼光，必然采取下策。

魏軍包圍江陵后，元帝才寫信催促王僧辯速發(fā)援兵。

朱買臣請求殺了建議定都江陵的宗懔、黃羅漢。元帝不肯，認為這是自己的決定，他們并沒有罪。

讀書亡國

江陵城破，元帝將自己收藏的古今圖書十四萬卷全部燒毀。

他要跳到火中自殺，被左右侍從阻止。元帝又用寶劍砍柱子，直到寶劍折斷。他長嘆道，“書燒了，劍折了，文武之道，今天晚上全完了。”

鑒于梁武帝為政過于寬厚放縱，元帝就崇尚嚴酷。有人建議放出幾千死囚來守城，元帝不許，還下令用木棍打死他們。命令還沒來得及執(zhí)行，城就已被攻破。

于謹逼元帝寫信召降王僧辯。元帝拒絕，自稱身不由己，王僧辯當然也不會聽自己的。

有人問元帝為什么要燒書，元帝痛恨讀書萬卷還要亡國，所以干脆燒了它！ 

元帝蕭繹天性喜好書，常常讓身邊人晝夜不停地為他讀書。即便睡著了，他手里還拿著書。如果讀錯了或有意漏讀，他就驚醒過來。

他提筆就能成文章，自認為比起文人更善于寫作，武力卻有所不足。

元帝被西魏人用裝土的袋子壓死。