公元554年十二月初二（甲寅），由柱國(guó)大將軍于謹(jǐn)率領(lǐng)的西魏大軍全線攻打梁孝元帝蕭繹的京城江陵，結(jié)果江陵失陷，蕭繹自己也在十二月十九（辛未）被西魏人殺害。同時(shí)，太尉王僧辯和陳霸先等人共同推奉蕭繹的九子江州刺史晉安王蕭方智為太宰。

公元555年正月初一（壬午），邵陵太守劉棻帶兵前來增援江陵。到了三百里灘時(shí)，他被部曲宋文徹殺害，宋文徹率領(lǐng)部眾回去占據(jù)了邵陵。

同時(shí)，梁王蕭詧?jiān)诮昙椿实畚?，改元為大定。他追尊父親昭明太子蕭統(tǒng)為昭明皇帝，廟號(hào)高宗；追尊父親妃子蔡氏為昭德皇后；尊自己的母親龔氏為皇太后；立妻子王氏為皇后；兒子蕭巋為皇太子。他制定的賞刑制度跟皇帝沒有兩樣，只在上疏給西魏時(shí)自己稱臣，把西魏奉作正統(tǒng)。至于官爵，則還是依照梁朝原來的制度，但功勞特大的功臣則兼用柱國(guó)將軍等名稱。蕭詧任命咨議參軍蔡大寶為侍中、尚書令，參與掌管官員的選拔；還任命外兵參軍太原人王操為五兵尚書。蔡大寶嚴(yán)肅而有智謀，對(duì)政事非常熟悉，文辭也十分出色，下筆很快。蕭詧對(duì)他推心置腹，把他當(dāng)作謀主，將他比作諸葛孔明。王操也僅次于他。蕭詧還追贈(zèng)邵陵王蕭綸為太宰，謚為邵陵壯武王；追贈(zèng)河?xùn)|王蕭譽(yù)為丞相，謚為河?xùn)|武桓王。蕭詧并任命莫勇為武州刺史，魏永壽為巴州刺史。歷史上將蕭詧的梁朝稱作后梁或西梁。這里我們稱它作西梁，以區(qū)別五代十國(guó)的后梁。

湘州刺史王琳帶兵從小桂北上，來到蒸城時(shí)，聽說江陵已經(jīng)失陷。他當(dāng)即為梁孝元帝發(fā)喪，三軍全都穿上白色素服，然后派別將侯平率領(lǐng)水軍進(jìn)攻蕭詧。王琳進(jìn)駐長(zhǎng)沙，傳送檄文給各個(gè)州郡，作為進(jìn)取的打算。長(zhǎng)沙王蕭韶和上游諸將都推舉王琳為盟主。

早些時(shí)候，齊顯祖高洋派清河王高岳帶兵攻打西魏的安州，想以此來救蕭繹的江陵。高岳到義陽時(shí)，江陵就已經(jīng)失陷，于是他向臨江進(jìn)軍，梁郢州刺史陸法和和儀同三司宋蒞在州里投降了北齊。長(zhǎng)史江夏太守王珉不肯投降，結(jié)果被殺害了。正月十三（甲午），北齊召高岳回來，讓儀同三司清都人慕容儼衛(wèi)戍郢州。王僧辯派江州刺史侯瑱攻打郢州；任約、徐世譜、宜豐侯蕭循都帶兵和他會(huì)合。

正月二十（辛丑），北齊立滯留在北齊的貞陽侯蕭淵明為南梁皇帝，讓上黨王高渙帶兵護(hù)送他南下。徐陵和湛海珍等人都跟從蕭淵明南歸。

二月初二（癸丑），晉安王蕭方智從尋陽回到建康，入居朝堂，即梁王位。他那時(shí)才十三歲。蕭方智任命太尉王僧辯為中書監(jiān)、錄尚書、驃騎大將軍、都督朝廷內(nèi)外軍事；加授陳霸先為征西大將軍。他還任命南豫州刺史侯瑱為江州刺史，湘州刺史蕭循為太尉，廣州刺史蕭勃為司徒，鎮(zhèn)東將軍張彪為郢州刺史。

齊顯祖先讓殿中尚書邢子才飛馬到建康去，給了王僧辯他的書信，認(rèn)為：嗣主（指蕭方智）年齡太小，不堪重任。這位貞陽侯，梁武皇帝曾把他當(dāng)作自己的兒子一般。他是長(zhǎng)沙王（即梁武帝大哥蕭懿）的后代，不但年長(zhǎng)，而且很有資望，完全有能力保衛(wèi)金陵。所以我們將他奉為梁王，請(qǐng)貴國(guó)接納。你應(yīng)當(dāng)派遣舟艫，迎接當(dāng)今的君主，同心協(xié)力，好好共建良圖。二月初四（乙卯），貞陽侯蕭淵明也寫信給王僧辯，請(qǐng)求他前來迎接。王僧辯給他回信說：嗣主出身皇極，是先帝（蕭繹）的兒子。明公倘能入朝，應(yīng)當(dāng)共同輔佐王室，盡到伊尹和呂望的重任。那樣大家都會(huì)翹首盼望明公的歸來。如果明公的意思在于爭(zhēng)奪皇位，那么我們不敢遵命。

二月十三（甲子），北齊任命陸法和為負(fù)責(zé)荊、雍等十州軍事的都督、太尉、大都督、西南道大行臺(tái)，又任命宋蒞為郢州刺史，宋蒞的弟弟宋簉為湘州刺史。二月二十三（甲戌），上黨王高渙攻克了譙郡。二月二十八（己卯），蕭淵明再次寫信給王僧辯，但王僧辯照樣不答應(yīng)。

同時(shí)，西魏任命右仆射申徽為襄州刺史。

侯平攻打蕭詧的巴、武二州。原來劉棻的主帥趙朗殺了宋文徹，在邵陵歸附王琳。

三月，貞陽侯蕭淵明來到東關(guān)，散騎常侍裴之橫出兵抵御他。北齊軍司尉瑾和儀同三司蕭軌南侵皎城，晉州刺史蕭惠在州里投降了他。北齊然后將晉熙改為江州，任命尉瑾為刺史。三月初六（丙戌），北齊攻克東關(guān)，殺了裴之橫，還俘虜了數(shù)千人。王僧辯大為驚懼，當(dāng)即率軍進(jìn)駐姑孰，并開始商量是否真要接納蕭淵明。

三月十六（丙申），齊顯祖高洋回到鄴城，封他兄長(zhǎng)高澄的兩個(gè)兒子高孝珩為廣寧王，高延宗為安德王。

王琳的副將孫玚聽說江陵失陷，連忙放棄了廣州回來，曲江侯蕭勃因此重新占據(jù)了廣州。

西魏太師宇文泰讓王克和沈烱等人回到江南。宇文泰得到庾季才，對(duì)他非常優(yōu)厚禮遇，并讓他參與掌管太史。庾季才散發(fā)了私人的財(cái)產(chǎn)，購(gòu)贖了被賣到北邊當(dāng)奴婢的親朋故友。宇文泰問他：先生為何這么做？他答道：我聽說攻克他國(guó)，禮遇賢士，這是一貫的道理。如今郢都覆沒，我相信他的君主的確有罪。然而那些官吏和儒生又有什么過錯(cuò)，居然把他們都變成皂隸！鄙人羈旅他鄉(xiāng)，不敢多說什么，但內(nèi)心的確對(duì)他們感到哀憐，所以私下購(gòu)贖了他們。宇文泰恍然大悟，說：這是我的過錯(cuò)！要不是因?yàn)橄壬也铧c(diǎn)讓天下人失望！因此下令，赦免了幾千口成為奴婢的南梁俘虜。

四月初十（庚申），齊顯祖來到晉陽。

五月初一（庚辰），侯平等人生擒了莫勇和魏永壽。江陵失陷時(shí)，蕭繹的長(zhǎng)孫永嘉王蕭莊才七歲，尼姑法慕把他藏了起來。王琳這時(shí)迎來蕭莊，并把他送到建康。

五月十一（庚寅），齊顯祖回到鄴城。

同時(shí)，王僧辯派使者帶著他的奏折去拜見貞陽侯蕭淵明，確定君臣之禮，然后又派另外的使者奉表到北齊。他還將自己的兒子王顯和王顯的母親劉氏、弟弟的兒子王世珍送到蕭淵明那里當(dāng)人質(zhì)，然后派左民尚書周弘正到歷陽去奉迎蕭淵明，并趁機(jī)請(qǐng)求他封晉安王蕭方智為皇太子。蕭淵明答應(yīng)了。蕭淵明要求帶上自己的三千衛(wèi)士，但王僧辯擔(dān)心他們會(huì)鬧出事變，就只接受了一千散兵。五月二十一（庚子），他派龍舟載著皇帝的法駕去迎接蕭淵明。蕭淵明和北齊上黨王高渙先在江北發(fā)誓結(jié)盟，然后于次日在采石渡過長(zhǎng)江。于是南梁的皇輿南渡，北齊的大軍北返。王僧辯懷疑北齊大軍撤退的誠(chéng)意，在長(zhǎng)江江中做好戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備，不敢馬上回到西岸。北齊侍中裴英起衛(wèi)送蕭淵明，和王僧辯在江寧會(huì)面。五月二十四（癸卯），蕭淵明進(jìn)入建康，望見朱雀門傷心地哭了起來，對(duì)面走來的行人也跟著他對(duì)哭。五月二十七（丙午），他即皇帝位，改元為天成，立晉安王為皇太子，任命王僧辯為大司馬，陳霸先為侍中。

六月初一（庚戌），北齊征發(fā)一百八十萬民夫修筑長(zhǎng)城，從幽州的夏口往西直至恒州，總共長(zhǎng)達(dá)九百馀里。他命令定州刺史趙郡王高睿帶兵監(jiān)工。高睿是高琛的兒子。

北齊儀同三司慕容儼開始進(jìn)入郢州時(shí)，南梁的侯瑱等人突然率軍來到城下。慕容儼隨機(jī)應(yīng)變地組織防御，侯瑱等人無法打敗他。慕容儼找機(jī)會(huì)出擊侯瑱等人的部隊(duì)，結(jié)果擊潰了他們。城中糧食用盡，慕容儼煮草根和樹葉以及靴子皮和衣帶角吃，和士卒同甘共苦。就這樣堅(jiān)守了半年，沒人有叛逃的念頭。貞陽侯蕭淵明即位后，當(dāng)即命令侯瑱等人解除對(duì)郢州的包圍，于是侯瑱回去鎮(zhèn)守豫章。北齊覺得郢州城在江外，很難防守，便趁機(jī)將它割讓還給南梁。慕容儼歸來后，望見齊顯祖，悲不自勝。齊顯祖招呼他進(jìn)前，拉著他的手，脫下他的官帽細(xì)看他的頭發(fā)，嘆息了很長(zhǎng)時(shí)間。

吳興太守杜龕是王僧辯的女婿。王僧辯把吳興改為震州，任用杜龕為刺史，又任命他弟弟侍中王僧愔為豫章太守。

六月初三（壬子），齊顯祖因?yàn)榱簢?guó)已向自己稱藩，所以下詔讓南梁的僑民都回到南方去。六月十八（丁卯），齊顯祖來到晉陽，并于六月二十三（壬申）親自帶兵出擊柔然。七月初一（己卯），他來到白道，留下輜重，然后率領(lǐng)輕騎五千去追殺柔然。兩天后，他在懷朔鎮(zhèn)追上他們。齊顯祖身先士卒，親犯矢石，頻頻出戰(zhàn)，徹底打敗了柔然。他一直追殺他們到沃野，還俘獲了他們的酋長(zhǎng)和二萬馀人口，數(shù)十萬牛羊。七月十四（壬辰），齊顯祖回到晉陽。

八月二十三（辛未，通鑒作辛巳，疑有誤），王琳從蒸城回到長(zhǎng)沙。

這時(shí)，全國(guó)形成了這樣的局面：北方有宇文泰控制的西魏和齊顯祖高洋當(dāng)政的北齊；江陵有宇文泰扶植的西梁王蕭詧；建康有向北齊稱藩的南梁。南梁名義上的皇帝是蕭淵明，但實(shí)權(quán)卻掌握在王僧辯和陳霸先手里。而名義上是南梁湘州刺史的王琳，其實(shí)是王陳之外的另一個(gè)割據(jù)勢(shì)力。

同時(shí)，齊顯祖回到鄴城。他覺得佛教和道教，二教不同，便想去掉其中之一。于是他將佛道兩家的學(xué)者集中到自己面前辯論是非，顯然發(fā)現(xiàn)佛教更有道理，然后敕令道士全都剃發(fā)為僧。有不肯的，他殺了其中四人，其他道士只好奉命。于是北齊境內(nèi)再也沒了道士。

當(dāng)初，王僧辯和陳霸先共同消滅了侯景，他們之間的感情十分友好，王僧辯還想為他兒子王頠娶陳霸先的女兒，但后來因?yàn)橥跎q正好母親去世，所以沒有成婚。王僧辯居住在石頭城，陳霸先居住在京口。王僧辯對(duì)陳霸先推心置腹地相待。王頠的兄長(zhǎng)王顗屢次勸諫他要提防陳霸先，但王僧辯不聽。當(dāng)王僧辯要接納貞陽侯蕭淵明時(shí)，陳霸先派使者去苦苦力爭(zhēng)，表示反對(duì)。使者往返了四次，王僧辯還是執(zhí)意不從。陳霸先跟自己的親信們深切地感嘆道：武帝的子孫很多，只有孝元帝能夠?yàn)樗麖?fù)仇雪恥。他的兒子有什么罪過，而忽然要廢了他！我和王公一同位居托孤的重任，而王公卻忽然改變主意，到外頭去依仗戎狄，不按順序擁立他人。他心里到底想干什么？于是他暗中制作了數(shù)千領(lǐng)戰(zhàn)袍以及錦彩金銀作為賞賜的獎(jiǎng)品，準(zhǔn)備遲早要和王僧辯攤牌。

剛好有人來告說，北齊大軍來到壽春，即將準(zhǔn)備入侵南梁。王僧辯派記室江旰去告訴陳霸先，讓他做好防備。陳霸先趁機(jī)將江旰留在京口，率軍去襲擊王僧辯。九月二十五（壬寅），他召部將侯安都和周文育以及安陸人徐度和錢塘人杜棱商議。杜棱認(rèn)為很難，陳霸先害怕他泄露了自己的陰謀，用手巾絞住杜棱的脖子，結(jié)果杜鯪氣悶了倒在地上，陳霸先便趁機(jī)將他關(guān)進(jìn)另一個(gè)房間。他接著部署將士，分別賜給他們金銀布帛，并派自己弟弟的兒子著作郎陳曇朗鎮(zhèn)守京口，負(fù)責(zé)留府事務(wù)，然后派徐度和侯安都率領(lǐng)水軍直趨石頭城，陳霸先自己率領(lǐng)馬步大軍從江乘的羅落去和他們會(huì)合。當(dāng)天夜里，大軍全部出發(fā)。他還召杜棱和自己同行。知道這一陰謀的，只有侯安都等四將，外人都以為是因?yàn)榻簛碚鞅サ钟饼R，因此對(duì)大軍的開拔一點(diǎn)不感到奇怪。

九月二十七（甲辰），侯安都帶領(lǐng)舟艦準(zhǔn)備直趨石頭城。然而陳霸先按住戰(zhàn)馬沒有前進(jìn)。侯安都大為驚懼，追上陳霸先罵道：今天我們做了叛賊，事情已經(jīng)到了這地步，是生是死必須有個(gè)決斷。你在后頭到底要觀望什么！一旦失敗，大家一塊去死，你走慢了就可以免遭砍頭嗎？陳霸先說：安都生我的氣了！于是繼續(xù)前進(jìn)。侯安都到了石頭城北，棄舟登岸。石頭城北面連接山崗，并不十分險(xiǎn)峻。侯安都身披甲胄，手持長(zhǎng)刀；他手下的軍人把他捧了起來，投進(jìn)石頭城北的矮墻里，然后眾人隨他進(jìn)城，直接來到王僧辯的臥室。陳霸先的士兵也從南門入城。王僧辯正在處理公務(wù)，身邊人進(jìn)來報(bào)告說外面有大兵進(jìn)來；不久后大兵又出里頭進(jìn)來。王僧辯急忙逃走，遇到兒子王頠，便和他一道跑出樓閣，然后率領(lǐng)身邊的幾十人在聽事廳前苦戰(zhàn)。但最終力不能敵，他們逃到南門城樓上，下拜請(qǐng)求哀憐。陳霸先打算縱火燒了南城樓，王僧辯和王頠只好一塊下來束手就擒。陳霸先責(zé)問他道：我有什么罪過，你要勾引齊師前來討伐？還問道：齊軍來了，你為何全無防備？王僧辯說：委托你守衛(wèi)京口北門，怎能說全無防備？當(dāng)天夜里，陳霸先縊殺了王僧辯父子。后來居然沒發(fā)現(xiàn)有任何齊兵，也并非是陳霸先搞詭計(jì)。前青州刺史新安人程靈洗率領(lǐng)所部趕來救王僧辯，和陳霸先的部隊(duì)在石頭西門力戰(zhàn)，但還是戰(zhàn)敗了。陳霸先派使者向他解釋，許久后他才投降。陳霸先喜歡他的義氣，任命他為蘭陵太守，讓他幫助防守京口，這是后話。九月二十八（乙巳），陳霸先發(fā)布檄文，向朝廷內(nèi)外宣布王僧辯的多條罪狀，還說：軍斧所指，只是王僧辯父子兄弟。其馀他的親信黨羽，一律不予追問。

王僧辯字君才，是右衛(wèi)將軍王神念的兒子，在梁武帝天監(jiān)中年隨父親從北方投奔南梁。他最初擔(dān)任湘東王蕭繹的左常侍。湘東王任丹陽尹時(shí)，他轉(zhuǎn)為府行參軍。湘東王出任會(huì)稽時(shí)，他兼中兵參軍事。湘東王出任荊州刺史后，王僧辯仍然擔(dān)任他的中兵，一直跟隨在他身邊。王僧辯在軍事方面斬露頭角是取代鮑泉，攻克了湘東王的死敵湘州刺史河?xùn)|王蕭譽(yù)，并殺了他。王僧辯的事前頭都已細(xì)說，就不再贅述了。

王僧辯是平定侯景之亂的主帥。當(dāng)他收復(fù)建康之后，侯景任命的行臺(tái)趙伯超在吳松江投降侯瑱，侯瑱將他押送到王僧辯那里。王僧辯責(zé)備趙伯超道：趙公，你荷蒙國(guó)家重恩，竟然附同叛逆。今天這事，你說該怎么辦？因此把他押送到江陵蕭繹那里。趙伯超出去后，王僧辯環(huán)顧席上的人說：朝廷以前只知有趙伯超而已，有誰認(rèn)得王僧辯？社稷傾覆，是我恢復(fù)的。人的興廢，其實(shí)也是這樣反復(fù)無常。賓客們都上前贊嘆他的功德。王僧辯害怕這話傳到蕭繹那里，急忙說道：這都是圣上的威德，將帥的用命。老夫雖然濫居戎首，其實(shí)哪有什么功勞？

王僧辯在消滅了侯景之后，又平定了王琳部將陸納在長(zhǎng)沙的叛亂，還消滅了出兵進(jìn)攻孝元帝（即蕭繹）的益州刺史武陵王蕭紀(jì)。

南梁承圣三年（554）上半年，王僧辯的母親逝世，孝元帝派侍中謁者監(jiān)護(hù)她的喪事，追謚她為貞敬太夫人。夫人姓魏，是王神念在天監(jiān)初年率軍退保合肥漅湖西面時(shí)娶的。她生性十分安和，善于綏撫接待，家門內(nèi)外對(duì)她無不感懷。當(dāng)初，王僧辯被蕭繹關(guān)進(jìn)監(jiān)獄時(shí)，夫人流著淚徒步走到湘東王府，準(zhǔn)備進(jìn)去謝罪，但蕭繹不肯相見。當(dāng)時(shí)貞惠世子蕭方等還得到蕭繹的寵愛，經(jīng)常參與荊州的軍國(guó)大事。夫人去見他，自我陳述說她教子無方，因而嗚咽，哭得十分傷心，大家都很憐憫她。當(dāng)蕭繹赦免了王僧辯后，夫人聲色俱厲地責(zé)備兒子說：事奉君主，一定必須忠誠(chéng)剛烈。這不但可以保祐當(dāng)世，還能將吉慶流傳子孫。當(dāng)王僧辯收復(fù)建康，功蓋天下時(shí)，夫人總是依然非常自謙，不因?yàn)楦毁F而驕傲自滿。朝野無不稱頌，都認(rèn)為她是位明哲婦人。當(dāng)她去世時(shí)，既因?yàn)橥跎q當(dāng)時(shí)的巨大功勛，也因?yàn)榉蛉说娜似罚缘玫綐O大的哀榮。靈柩即將上船前往建康時(shí)，孝元帝又派謁者到停泊在岸邊的船上吊祭，還命令尚書左仆射王裒專門為她寫悼文。

王僧辯死的非常冤枉，也是陳霸先的一個(gè)殘忍之舉。史書沒有他具體年齡的記載，但估計(jì)他是天監(jiān)初年（504左右）出生，約摸五十歲左右。