她是日本第二位女天皇，又名諱寶女王。

后世又尊稱為寶皇女?；蕵O天皇是她第一次在位期間的稱號。第二次在位期間稱齊明天皇

寶皇女不僅出生尊貴，容貌美麗，而且還聰慧過人，因?yàn)槿毡净适易苑Q為太陽神天照大神的后裔，作為神裔怎么能與凡人通婚，玷污血統(tǒng)，所以皇室婚姻準(zhǔn)則是近親通婚。她的第一任丈夫高向王就是她的叔伯，第二任丈夫舒明天皇也是她叔伯。

寶皇女家譜如下

曾祖：敏達(dá)天皇

祖父：押坂彥人大兄皇子

父親：茅渟王

母親：吉備姬王（欽明天皇之孫女）

寶皇女憑借過人的智慧，在36歲之際，二嫁給了舒明天皇，并被封為皇后，婚后生下二子一女，也就是葛城皇子（天智天皇）、海人皇子（天武天皇）、間人皇女（孝德天皇后）。

舒明天皇過世后，由于幾個(gè)皇子（海人皇子、葛城皇子、山背大兄皇子）互相爭奪皇位，為避免爭奪皇位使朝政不穩(wěn)。

在642年（皇極天皇元年）1月15日，各方終于達(dá)成妥協(xié)，于是決定由當(dāng)時(shí)的皇后（寶皇女）即位，平息內(nèi)亂，寶皇女即位成為天皇，當(dāng)時(shí)她已經(jīng)四十八歲了，算得上高齡。

皇極天皇及位之初，天氣炎熱，境內(nèi)大旱，即使大臣，蘇我蝦夷，誦讀大乘佛經(jīng)祈雨，也只有少量的降雨，沒多大效果，遂過了一段日子放棄。直到8月1日，皇極天皇親自向天祈雨，不料，頓時(shí)雷聲大作，大雨傾盆，連下五日。百姓皆呼神跡……

皇極天皇2年11月1日，朝政大權(quán)完全被蘇我蝦夷、蘇我入鹿父子把持。尤其是蘇我入鹿執(zhí)政后，更是無法無天，肆意踐踏皇權(quán)，蘇我入鹿不僅打擊山背大兄王，數(shù)日后山背大兄王自殺。644年，皇極天皇的兒子漢皇子也被蘇我入鹿殺死，年僅21歲。

手段令人膽寒，許多人敢怒不敢言，''不在沉默中爆發(fā)，就在沉默中滅亡。’’645年葛城皇子等發(fā)動(dòng)宮廷政變后，寶皇女（皇極天皇）不得不讓位于孝德天皇。

直到654年孝德天皇逝世，六十歲的皇極天皇，于655年重新即位，稱齊明天皇。遷都飛鳥（日語：飛鳥京跡），已步入晚年的皇極天皇在重新登基后，變得奢侈揮霍，她大規(guī)模地修建亭臺樓閣，大量征用民工，加劇社會(huì)矛盾。

同時(shí)，皇極的野心大大膨脹，而且還妄想對外擴(kuò)張，開始準(zhǔn)備吞并朝鮮半島，進(jìn)而與如日中天的大唐帝國為敵。

660年應(yīng)朝鮮半島百濟(jì)之求，派兵支援。御駕親征筑紫朝倉宮，但因旅途勞頓，不久病亡，當(dāng)年7月死在九州。

兩登皇位的皇極天皇也算是帶有傳奇色彩。