在日本歷史上，共有八位女性即位登基為女天皇，共擁有十個(gè)謚號(hào)。

一、推古女天皇

欽明天皇之女，母為王太夫人蘇我堅(jiān)鹽媛，生于554年，名額田部。18歲成為異母兄敏達(dá)天皇妃，生有二男五女。敏達(dá)天皇后廣姬死后被冊(cè)立為后。32歲時(shí)因敏達(dá)天皇去世，稱太后。當(dāng)時(shí)，統(tǒng)治層政爭(zhēng)激烈，貴族勢(shì)力代表蘇我氏獨(dú)攬朝政，凌壓皇權(quán)，皇室地位極其不穩(wěn)。592年，蘇我馬子殺死崇峻天皇，因朝臣一再請(qǐng)求，在飛鳥(niǎo)豐浦宮即位而為推古女天皇。

推古女天皇雖以蘇我氏外甥女身份踐祚，但他崇尚賢明政治，主張加強(qiáng)皇權(quán)。為避免與蘇我氏直接沖突，特意立廄戶皇子（后稱圣德太子）為攝政，朝中實(shí)權(quán)均委其掌管。在推古女天皇支持下，圣德太子自上而下推行社會(huì)改革，倡導(dǎo)佛教，興建佛寺；制定冠位十二階，建立新的官僚制度，打破原先的氏姓門閥制度；頒發(fā)《十七條憲法》，規(guī)范道德和精神體系。改革的總目標(biāo)是形成以天皇為首的中央集權(quán)統(tǒng)治體制。在致力國(guó)內(nèi)改革同時(shí)，推古朝還制定與中國(guó)隋朝平等交往的外交方針，開(kāi)辟了日本外交史上的新時(shí)代。607年，遣隋使節(jié)所攜的日本國(guó)書稱：“日出處天子致書日沒(méi)處天子”，爾后的第二次國(guó)書則名明言：“東天皇敬白西皇帝”，這是“天皇”稱號(hào)首次出現(xiàn)于正式外交場(chǎng)合。以后，推古朝又屢遣使節(jié)和學(xué)問(wèn)僧、留學(xué)生往隋朝，發(fā)展兩國(guó)關(guān)系，汲取先進(jìn)文明。另一方面，為提高日本在東亞的國(guó)際地位，圣德太子執(zhí)政期間，繼續(xù)對(duì)朝鮮半島發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。622年，圣德太子去世，推古朝改革不了了之。一度受到抑制的蘇我氏專權(quán)依然如故。推古女天皇曾予以抵制，無(wú)奈當(dāng)時(shí)皇室的政治、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)脆弱，難以從根本上改觀局面。628年，推古女天皇未及預(yù)定皇嗣便以74歲的高齡離開(kāi)人世。根據(jù)遺詔，與其英年早逝的愛(ài)子竹田皇子同葬于今大阪府的磯長(zhǎng)山田陵。

二、皇極女天皇

茅淳王的王女，母為妃吉備姬王，舒明天皇的皇后。生于594年，名寶。舒明天皇去世時(shí)，皇太子中大兄皇子才16歲，遂以皇后身份即位而為皇極女天皇。

皇極朝期間，蘇我氏專權(quán)發(fā)展到登峰造極的地步，還大興土木，征調(diào)徭役為自己一族立私廟，筑巨墓，建宮室，以致民怨鼎沸。蘇我蝦夷患病不起后，又私授其子蘇我入鹿紫綬，使之續(xù)掌朝政。蘇我入鹿“威權(quán)過(guò)父”，為立蘇我氏血統(tǒng)的古人大兄皇子為皇嗣，甚至逼殺山背大兄皇子一族。蘇我氏蔑視皇室，翻弄國(guó)政于股掌之上，也在統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部積憤甚深。于是形成以中大兄皇子和中臣鐮足為中心的反蘇我氏政治集團(tuán)。中大兄皇子為舒明天皇和皇極女天皇之子，他目睹蘇我氏長(zhǎng)期以來(lái)排擠父皇和母皇的種種僭越行徑，立志革新現(xiàn)實(shí)政治，增強(qiáng)皇室權(quán)威。中臣鐮足原屬于物部氏一族，他深感蘇我氏“失君臣長(zhǎng)幼之序，挾窺社稷之權(quán)”，積極協(xié)助中大兄皇子實(shí)現(xiàn)社會(huì)改革。645年6月，三朝使者向日皇進(jìn)貢禮品。中大兄皇子等決定利用這一機(jī)會(huì)消滅蘇我氏。儀式之中，中大兄皇子當(dāng)機(jī)立斷，持長(zhǎng)槍沖入大殿，直刺蘇我入鹿。蘇我入鹿帶傷逃至皇極女天皇座前詢問(wèn)何故，中大兄皇子回答：“蘇我入鹿盡滅天宗，將傾日位”。聽(tīng)罷，皇極女天皇不言退下。刺殺蘇我入鹿后，中大兄皇子等又布置各種應(yīng)變措施，防止蘇我氏勢(shì)力反撲。翌日，蘇我蝦夷見(jiàn)大勢(shì)已去，在邸宅焚火自盡。

宮廷政變后第三天，皇極女天皇退位。在這之前，發(fā)出讓中大兄皇子繼位的敕命。但中大兄皇子采納中臣鐮足的先于古人大兄皇子（中大兄的異母兄）和輕皇子（中大兄的舅父）即位，有悖情義的建議，固辭不受。遂由皇極女天皇之弟輕皇子繼承皇位。

三、齊明女天皇

孝德天皇去世后，皇極女天皇于655年再次在飛鳥(niǎo)板蓋宮即位而為齊明女天皇。這是日本歷史上最早的重祚。

齊明朝時(shí)的國(guó)家體制，皇權(quán)已較強(qiáng)大，這使中央政府有可能集中全國(guó)的人力、物力上馬大規(guī)模的工程項(xiàng)目。齊明女天皇即位不久，便開(kāi)始組織營(yíng)造新宮，相繼竣工的有岡本宮、兩槻宮、吉野宮等大型建筑。后又征集數(shù)萬(wàn)勞夫，計(jì)劃開(kāi)渠運(yùn)石，但為完成這項(xiàng)巨大工程濫征稅項(xiàng)和徭役，以致國(guó)內(nèi)怨聲載道，建成的岡本宮也被人縱火焚毀。孝德天皇之子有間皇子以齊明女天皇治政失當(dāng)為由，試圖謀反。案發(fā)后，有間皇子被處絞刑。同時(shí)，日本與新羅間的紛爭(zhēng)漸趨激烈。651年，新羅使者著唐服赴日本，暗示背后有唐朝援助可恃，當(dāng)時(shí)的孝德天皇一怒之下，將新羅使者驅(qū)逐出境。日本轉(zhuǎn)而與百濟(jì)攜手對(duì)抗新羅。中國(guó)唐高宗即位后，派兵十余萬(wàn)與新羅軍隊(duì)一同攻陷百濟(jì)。660年，百濟(jì)守將鬼寶福信向日本求援，齊明女天皇決定親自西征，遂率中大兄皇子以下政府要員至九州朝倉(cāng)郡建立大本營(yíng)，屯兵備戰(zhàn)。因朝鮮半島戰(zhàn)事緣故，659年抵達(dá)唐朝的第4次遣唐使團(tuán)也涉嫌被扣留十個(gè)月之久，直至661年5月才循北路回到日本。在朝倉(cāng)待戰(zhàn)的齊明女天皇又在當(dāng)?shù)卮笈d土木，建立行宮。661年盛夏，年邁且操勞過(guò)度的齊明女天皇終于病倒不起，享年68歲。葬于今奈良縣的越智崗上陵。

四、持統(tǒng)女天皇

天智天皇的第二皇女，母為嬪蘇我遠(yuǎn)智娘。生于645年，名鸕野讃良。十三歲嫁叔父大海人皇子為妃。性格沉著、冷靜，在宮中以足智多謀而著稱，一直是大海人皇子政治活動(dòng)的得力幫手。壬申戰(zhàn)亂時(shí)，隨丈夫與親兄長(zhǎng)大友皇子為敵，并參與策劃軍事。大海人皇子即位為天武天皇后，被立為皇后，成了天武朝治世的重要輔政者。天武天皇去世后，便以皇后身份臨朝聽(tīng)政，為日后將政權(quán)交于自己所生草壁皇子作過(guò)渡。

當(dāng)時(shí)，草壁皇子雖已法定為皇太子，但因天武天皇和大田皇女所生大津皇子文武雙全，在宮中有一定威望，被視作草壁皇子繼位的強(qiáng)有力對(duì)手，所以，在天武天皇去世不久，便以謀反罪處死大津皇子。當(dāng)鸕野皇后處理完天武天皇喪事，準(zhǔn)備讓愛(ài)子即位時(shí)，草壁皇子卻因精神病突然去世。鸕野皇后便有意于草壁皇子之子輕皇子繼位，但這時(shí)輕皇子才7歲。為等待輕皇子長(zhǎng)大成人，遂于690年自己登基為持統(tǒng)女天皇。持統(tǒng)女天皇的治政，基本上繼承天武朝的政治路線，并在鞏固中央集權(quán)的國(guó)家體制方面有所發(fā)展。689年，持統(tǒng)女天皇將完成的《飛鳥(niǎo)凈御原令》正式頒發(fā)各地，付諸實(shí)施。翌年，制定對(duì)官吏的考評(píng)規(guī)則和“庚寅年籍”，并制訂了朝廷的各項(xiàng)儀式。大化改新以來(lái)國(guó)家法典制度的建設(shè)和官僚組織的整頓，大部分是在持統(tǒng)朝完成或開(kāi)始的。694年，持統(tǒng)朝遷都于仿唐都長(zhǎng)安城建造的新京城藤原京。697年，持統(tǒng)女天皇將皇位讓于15歲的輕皇子，自稱太上天皇，作為少年天皇的監(jiān)護(hù)人。這是日本歷史上太上天皇稱號(hào)的肇始。702年，持統(tǒng)上皇病逝。根據(jù)其遺言，實(shí)行火葬，骨灰合葬于天武天皇長(zhǎng)眠的檜隈大內(nèi)陵。

五、元明女天皇

天智天皇的皇女，母為嬪蘇我(女至)娘，持統(tǒng)女天皇的異母妹。生于661年，名安(外門內(nèi)下)。早年嫁給草壁皇子為妃，生有輕皇子（文武天皇）和冰高皇女（元正女天皇）。文武天皇英年早逝后，為給尚年幼的孫子首皇子登基創(chuàng)造條件，遂于707年即位而為元明女天皇。

元明女天皇治世八年所進(jìn)行的最大事業(yè)是組織修建新都平城京。隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治的發(fā)展，各方面的聯(lián)系日益廣泛，原都藤原京因地形偏狹，交通不便而不能適應(yīng)統(tǒng)治需要。元明女天皇即位后，決定在平坦開(kāi)闊的平城營(yíng)造新都。建都工程浩大，歷時(shí)數(shù)年。為確保人夫的征調(diào)，元明朝新定庸役制度，強(qiáng)迫人民服役，也耗費(fèi)國(guó)家大量財(cái)力。710年，元明朝廷遷入新都平城京（今奈良）。平城京仿唐都長(zhǎng)安、洛陽(yáng)興建，中有正方的宮城和大小寺院相襯，城內(nèi)以南北走向的朱雀大道兩分市街，顯示了當(dāng)時(shí)已有相當(dāng)程度的建筑工藝水平。

元明朝繼續(xù)強(qiáng)化中央集權(quán)統(tǒng)治，為抑制豪強(qiáng)勢(shì)力的抬頭，主要采取嚴(yán)格督察地方官吏和限制親王及豪強(qiáng)兼并土地的措施。712年，公布考核地方官政績(jī)的標(biāo)準(zhǔn)和處分原則。次年，規(guī)定對(duì)超過(guò)法律允許范圍的所占之地，一律充作公用；并禁止大戶隱匿逃亡農(nóng)戶；同時(shí)，對(duì)原有的國(guó)郡區(qū)劃根據(jù)自然狀況重新調(diào)整，以含有吉祥之意的漢字新命名一些郡、鄉(xiāng)。714年，立首皇子為皇太子。

元明女天皇頗重視文化建設(shè)，曾授意紀(jì)清人等撰修國(guó)史，并命各國(guó)編纂反映當(dāng)?shù)匚锂a(chǎn)自然概貌的《風(fēng)土記》，太安萬(wàn)侶的《古事記》即完成于這一時(shí)期。715年，元明女天皇讓位于冰高皇女，成為太上天皇。721年故世，享年61歲。葬于今奈良縣的奈保山東陵。

六、元正女天皇

草壁皇子的皇女，母為元明女天皇，文武天皇的同母姐。生于680年，名冰高。為確保日后將皇位順利過(guò)渡給文武天皇的兒子首皇子，根據(jù)母皇元明女天皇的旨意于715年即位而為元正女天皇。

元正女天皇問(wèn)政不久，詔令藤原不比等在《大寶律令》基礎(chǔ)上，根據(jù)當(dāng)時(shí)社會(huì)情況，增補(bǔ)成律10卷、令10卷的《養(yǎng)老律令》?！娥B(yǎng)老律令》的編成，作為律令制度的最后一章，標(biāo)明日本古代天皇制國(guó)家政體的最終確立。由舍人親王領(lǐng)銜仿中國(guó)正史撰修的《日本書紀(jì)》30卷也完成于這一時(shí)期。

元正朝為發(fā)展社會(huì)經(jīng)濟(jì)，先后實(shí)行裁減兵員，減免農(nóng)民債務(wù)，獎(jiǎng)勵(lì)種植大、小麥等措施，同時(shí)整頓吏治，加強(qiáng)巡察使對(duì)的地方官督察職能，禁止寺院非法墾田及占田。723年，頒布“三世一身法”，規(guī)定開(kāi)墾新荒地可傳至三世，開(kāi)墾熟地可一生私有?！叭酪簧矸ā贝碳ち宿r(nóng)民開(kāi)荒屯田的熱情，使農(nóng)田面積一時(shí)迅增。

717年，元正女天皇派出第8次遣唐使團(tuán)。使團(tuán)一行共550多人，其中有學(xué)問(wèn)僧和留學(xué)生玄昉、吉備真?zhèn)?、阿倍仲麻呂?duì)等人。元正女天皇終身未婚。《續(xù)日本紀(jì)》記載：“其性格遠(yuǎn)識(shí)深沉，言必稱典禮”，是一位富于涵養(yǎng)而又略顯保守的女性，治世期間的大部分政事都委于左大臣石上麻呂和右大臣藤原不比等處理。724年，根據(jù)與元明女天皇的約定，讓位于已經(jīng)成年的首皇子，成為太上天皇。748年，元正上皇去世，享年69歲。葬于今奈良縣的奈保山西陵。

七、孝謙女天皇

圣武天皇的第一皇女，母為光明皇后。生于718年，名阿倍。阿倍內(nèi)親王的即位，是當(dāng)時(shí)宮廷政治斗爭(zhēng)的產(chǎn)物。由于皇弟基皇子早逝，光明皇后和藤原氏唯恐皇位為非藤原氏血統(tǒng)的安積親王所奪，便違反慣例，于738年立阿倍內(nèi)親王為皇太子。744年，安積親王去世，遂為阿倍內(nèi)親王登基鋪平了道路。749年，因圣武天皇讓位而為孝謙天皇。孝謙天皇雖正式即位，但朝中權(quán)柄均操于藤原氏之手。光明皇后升為皇太后之后，將原有侍奉機(jī)構(gòu)皇后宮職改為“紫薇中臺(tái)”，這實(shí)際上是取代天皇處理國(guó)務(wù)的執(zhí)政機(jī)關(guān)，紫薇中臺(tái)位級(jí)極高，長(zhǎng)官為正三位，且握有京畿及各國(guó)的兵權(quán)，當(dāng)時(shí)由光明皇太后的表兄右大臣藤原仲麻呂兼任。藤原仲麻呂權(quán)勢(shì)的膨脹，迫使左大臣橘諸兄從政界引退。于是，太政官和內(nèi)廷諸權(quán)均在藤原氏控制之下。圣武上皇彌留之際，曾遺言立道祖王為孝謙女天皇的皇嗣，但圣武上皇死后，孝謙女天皇根據(jù)光明皇太后和藤原仲麻呂的意向，改立與藤原氏有關(guān)系的大炊王為皇太子。

孝謙女天皇在政治上備受鉗制，難以有甚作為，不過(guò)在宗教和外交上卻取得一些進(jìn)展，不僅完成了東大寺的營(yíng)建，還派出第11次遣唐使團(tuán)，推進(jìn)與中國(guó)的文化交流。758年，孝謙女天皇以在天皇之位無(wú)法對(duì)母盡孝為由讓位于大炊王，成為太上天皇。

八、稱德女天皇

764年，孝謙上皇平定藤原仲麻呂反叛后，廢黜淳仁天皇(即大炊王)，隨即重祚而為稱德女天皇。稱德朝為加強(qiáng)皇權(quán)，與藤原氏貴族勢(shì)力抗衡，在政治上利用一度收到藤原氏排斥的寺院勢(shì)力。765年，頒令禁止開(kāi)墾私田，而寺院不受此限，并繼續(xù)重用僧侶道鏡，任其為太政大臣禪師。次年，道鏡當(dāng)上“法王”，享受準(zhǔn)天皇待遇。僧侶位居國(guó)家權(quán)力中樞，這在日本歷史上乃空前絕后。道鏡的弟弟弓削凈人也在短時(shí)內(nèi)由一介平民官擢從二位大納言，家族中有10人出任五位的高官。同時(shí)，稱德女天皇也起用杰出政治家吉備真?zhèn)錇橛掖蟪紖f(xié)助政務(wù)，完善法制。

稱德女天皇晚年，熱衷于仿唐朝風(fēng)格建造宮殿和寺院，著名的西大寺、西隆寺即竣工于此時(shí)。稱德朝的崇佛政策也在一定程度上助長(zhǎng)了道鏡的政治野心。稱德女天皇終身未婚，故無(wú)子嗣，正當(dāng)她為皇位繼承人苦思焦慮時(shí)，道鏡唆使其弟弓削凈人炮制了所謂宇佐八幡神宮的“如以道鏡為天皇，天下將太平”的神托事件。稱德女天皇雖愿道鏡繼位，但無(wú)奈世俗貴族和部分寺院勢(shì)力的竭力反對(duì)，為不致擾亂原有政治秩序，立皇嗣一事遂懸而不決。770年，稱德女天皇病逝，藤原百川等擁立白壁王為皇太子，失去政治支持的道鏡被流放至下野國(guó)（今櫪木縣）藥師寺囚禁。稱德女天皇被葬于今奈良縣的高野陵。

九、明正女天皇

后水尾天皇的第二皇女，母為皇后源和子。生于1623年，名興子。1629年，因后水尾天皇退位而為明正女天皇。明正女天皇即位時(shí)年僅7歲，是日本歷史上第七位女天皇。明正女天皇在位15年，正值將軍德川家光主持幕政。德川家光在此期間最終確立了幕藩體制，使武家政權(quán)的統(tǒng)治大為加強(qiáng)，并頒布一系列鎖國(guó)法令，禁止西方文明和天主教的傳入，把日本變?yōu)閮H與中國(guó)、荷蘭等國(guó)保持有限聯(lián)系的閉關(guān)自守的國(guó)度。在處理與皇室、朝廷的關(guān)系上，德川家光繼續(xù)前代將軍的抑制政策。1634年，從各地調(diào)集30萬(wàn)兵員進(jìn)駐京都，充作監(jiān)督、鉗制公家的威懾力量，同時(shí)也稍微增加皇室和公卿貴族的領(lǐng)地收入，使京都朝廷的財(cái)力維持在一個(gè)中等大名的水平。由于朝廷在經(jīng)濟(jì)上完全受制于幕府的施舍，政治上也越發(fā)對(duì)其唯命是從，天皇除了制定年號(hào)，授予官位以外，其他公務(wù)僅剩進(jìn)行傳統(tǒng)的行事和宮中儀式。

明正女天皇的即位，是因當(dāng)時(shí)后水尾天皇沒(méi)有皇子的過(guò)渡型安排。1643年，后水尾天皇的第三皇子紹仁親王年屆11歲，明正女天皇遂讓位于這位皇弟。1696年，74歲的明正上皇去世，葬于今京都市的月輪陵。

十、后櫻町女天皇

櫻町天皇的第二皇女，母為藤原舍子。生于1740年，名智子，是日本歷史上最后一代女天皇。1762年，其兄桃園天皇去世時(shí)，皇嗣英仁親王還只有五歲，遂由姑母智子內(nèi)親王即位而為后櫻町女天皇。后櫻町女天皇在位八年多時(shí)間，此期雖因?qū)殮v事件尊皇思想受到壓制，但以勤皇為政治理想的人士用地下活動(dòng)的方式繼續(xù)批判幕府的專權(quán)。1767年，兵學(xué)家山縣大弍因在傳授兵學(xué)時(shí)講述王道思想，批評(píng)以武道稱霸天下，被幕府定為謀反罪處以死刑。1770年，天性慈仁的后櫻町女天皇自知在政治上不會(huì)有所作為，便將皇位讓于英仁親王，即后桃園天皇，然后以上皇身份致力于對(duì)少年新皇的輔導(dǎo)。后櫻町上皇精通和歌和國(guó)學(xué)，漢學(xué)功底也很深厚，為培養(yǎng)后桃園天皇，特地用易懂的假名標(biāo)譯《大學(xué)》《中庸》等中國(guó)經(jīng)典，供其學(xué)習(xí)，自己則也專致于學(xué)問(wèn)的修習(xí)，以此渡過(guò)了四十多個(gè)春秋，她為后人留下數(shù)十卷親筆日記。1813年，后櫻町上皇去世，享年74歲，葬于今京都市的月輪陵。