封禪是我國(guó)古代帝王在太平盛世或天降祥瑞時(shí)祭祀天地的大型典禮，也是取得上天“合法統(tǒng)治權(quán)”的一種方式。

“封”就是祭天，“禪”就是祭地?！胺舛U”一詞最早出現(xiàn)于《管子·封禪篇》。漢代司馬遷在《史記·封禪書》中引用該詞時(shí)，對(duì)其進(jìn)行了演繹。唐代張守節(jié)根據(jù)《史記》的記載并加以發(fā)揮，指出了封禪的目的：對(duì)天“筑圓壇以報(bào)天之功”，對(duì)地“筑方壇以報(bào)地之功”。

對(duì)于封禪地點(diǎn)，《史記·封禪書》中曾云“登封報(bào)天，降禪除地”。歷代君王的大致做法就是登上泰山筑壇祭天，在泰山下的小丘除地祭地。為什么會(huì)選擇泰山呢？戰(zhàn)國(guó)時(shí)，齊魯之地有些儒士認(rèn)為五岳中泰山為最高，人間的最高帝王應(yīng)當(dāng)?shù)竭@座最高的山上去祭祀至高無(wú)上的神靈。秦始皇、漢武帝等都曾舉行過(guò)封禪大典?！段褰?jīng)通義》云：“易姓而王，致太平，必封泰山，禪梁父，天命以為王，使理群生，告太平于天，報(bào)群神之功?！?/p>

對(duì)于封禪儀式，《白虎通》中有詳細(xì)的記載：“或曰封者，金泥銀繩；或曰石泥金繩，封之印璽也。”后世學(xué)者認(rèn)為這就是封禪儀式：將封禪所用的文書以“金泥銀繩”或“石泥金繩”封之，埋于地下。但是各個(gè)皇帝的封禪儀式并不是固定不變的，以漢武帝為例：漢武帝先到梁父山禮祠“地主”神；然后舉行封祀禮，即在山下東方建高九尺的封壇，下面埋藏玉牒書；行封祀禮之后，武帝就與侍中一起登泰山，行登封禮；第二天從岱陰山那邊下山，實(shí)施祭后土的禮儀，最后封禪泰山東北麓的肅然山。封禪結(jié)束后，在明堂接受群臣的朝賀。

封禪活動(dòng)是在明朝之后消失，標(biāo)志是朱元璋取消了泰山的封號(hào)。史載，朱元璋曾明確表示對(duì)祭天這一套東西不感興趣。朱元璋并非無(wú)神論者，作為古代帝王對(duì)神權(quán)自然會(huì)有敬畏，但他比較務(wù)實(shí)，耗費(fèi)大量人力物力去祭天，讓老天承認(rèn)他的皇權(quán)，他更愿意把權(quán)力牢牢地把控在自己手里。也有傳聞朱元璋登基以后認(rèn)為神就是神，既成不了王，也成不了皇帝，神的封號(hào)是上天后土給的，作為人的皇帝不能給神加封號(hào)，這是對(duì)神的褻瀆不敬，因此他便把泰山神的所有封號(hào)都給去掉了。洪武三年（1370年）朱元璋下詔書，罷去泰山“東岳專天齊仁圣帝”的封號(hào)，單稱“東岳泰山之神”。此后，明、清兩朝將原來(lái)的封禪改為了祭祀。

古代帝王著名的封禪活動(dòng)有：

秦始皇封禪泰山，統(tǒng)一六國(guó)，建立大一統(tǒng)的封建國(guó)家；

漢武帝封禪泰山，武帝雄才大略，掃除邊患；

唐玄宗封禪泰山，開元盛世，國(guó)力昌盛，且一改封禪誥文秘而不傳的規(guī)則；

宋真宗封禪泰山，導(dǎo)演了一幕“天書從天而降”的鬧劇。