乾隆三十六年，為乾隆帝六十壽辰和皇太后八十壽辰之年，各少數(shù)民族首領(lǐng)會(huì)集承德，舉行盛大的慶壽活動(dòng)，出現(xiàn)了前所未有的全國(guó)民族大團(tuán)結(jié)的局面。為了敬重各族信仰，團(tuán)結(jié)各族人民，乾隆帝御旨仿拉薩的布達(dá)拉宮而建造了普陀宗乘之廟。藏傳佛教徒認(rèn)為達(dá)賴?yán)锞幼〉膶m殿稱為“布拉達(dá)宮”，普陀宗乘之廟也被稱為“小布達(dá)拉宮”?！捌胀幼诔恕笔遣卣Z(yǔ)“布達(dá)拉”的意譯，即吉祥的普陀山，普陀宗乘之廟是“外八廟”中規(guī)模最大的一座寺廟。

普陀宗乘之廟的山門由藏式城臺(tái)及漢式廡殿組成，城臺(tái)為磚石結(jié)構(gòu)，開有三孔拱門，拱門上列一排假窗，中間懸有乾隆帝用滿、漢、蒙、藏四種文字書寫的御書“普陀宗乘之廟”匾。城臺(tái)上砌有垛墻和垛口。城臺(tái)中央建有單檐黃琉璃瓦綠剪邊頂?shù)膹T殿，廡殿的前后設(shè)有檻窗，兩側(cè)為封實(shí)壁。聽說(shuō)在城臺(tái)的廡殿內(nèi)供奉著四面護(hù)法神、章古魯蓬護(hù)法神、大黑天瑪哈戛拉護(hù)法神。

進(jìn)入山門后，看到寺廟的中軸線上建有普陀宗乘之廟的御制碑亭，碑亭的式樣與須彌福壽之廟的相似，為重黃琉璃檐歇山頂樣式，碑亭的四壁為封實(shí)壁磚拱結(jié)構(gòu)，墻的四面開有拱門，南面的拱門兩側(cè)懸掛著藏式法輪。碑亭坐落在石質(zhì)砌就的須彌座臺(tái)基上，基座四邊建有精美的石制護(hù)欄，護(hù)欄石柱頭上雕有云龍浮雕。

在碑亭內(nèi)立有三塊柱型石碑，石碑四面的文字是用滿、漢、蒙、藏四種文字鐫刻的，據(jù)說(shuō)碑中的漢文為乾隆御題。中為《普陀宗乘之廟碑記》，記述了建造寺廟的背景和經(jīng)過(guò)。左右兩側(cè)分別立有《土爾扈特全部歸順記》和《優(yōu)恤土爾扈特部眾記》，記述了厄魯特蒙古土爾扈特部回歸祖國(guó)過(guò)程及清政府撫恤該部的情況。

說(shuō)到土爾扈特部還有一段驚心動(dòng)魄的歷史故事。土爾扈特是我國(guó)西北漠西厄魯特蒙古四部之一，在天山南北過(guò)著游牧生活，由于準(zhǔn)噶爾部的不斷侵?jǐn)_，17世紀(jì)初西遷到荒無(wú)人煙的伏爾加河下游一帶游牧。18世紀(jì)，沙皇俄國(guó)勢(shì)力深入到伏爾加河后，遠(yuǎn)離祖國(guó)的土爾扈特部不堪忍受沙俄的殘酷，決定回到祖國(guó)的懷抱。乾隆三十六年，土爾扈特部在首領(lǐng)渥巴錫的率領(lǐng)下，焚燒了所有的廬舍和船只，16萬(wàn)9千人踏上了東歸祖國(guó)的萬(wàn)里征程。東歸途中，土爾扈特部遇到沙俄的重兵阻截，他們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，前赴后繼，殺開一條血路。他們只有一個(gè)信念：向東，回到祖國(guó)的懷抱。最后，土爾扈特部以犧牲近10萬(wàn)人和損失了全部大牲畜的沉重代價(jià)，到達(dá)新疆地區(qū)，實(shí)現(xiàn)了回歸祖國(guó)的壯舉。為了歡迎土爾扈特部的歸來(lái)，清政府出資救濟(jì)，妥善地安置他們?cè)谝晾绾恿饔蛴文?。還特意放寬了朝覲等級(jí)，下令回歸的所有大臺(tái)吉均來(lái)避暑山莊朝覲，并讓渥巴錫等人參加普陀宗乘之廟的落成典禮。為紀(jì)念土爾扈特部的壯舉，乾隆帝親自撰寫碑文，立碑于這座碑亭內(nèi)。

碑亭以北有一藏式白臺(tái)形制的三拱門，這是普陀宗乘之廟的五塔門。五塔門滿壁白色，上有三層藏式盲窗，下為三座拱門，門中間懸有乾隆帝御題“廣圓妙覺”匾，這四字筆力遒勁。門頂上有五座喇嘛塔，這五座塔有黑、白、黃、綠、紅五種不同的顏色和裝飾，塔的顏色代表著佛面的顏色，塔身的飾物代表佛手中所持法器。從東往西，黑色塔代表不動(dòng)金剛佛，白色塔代表大日如來(lái)佛，黃色塔代表寶源佛，綠色塔代表不空成就佛，紅色塔代表無(wú)量光佛。五塔代表了五尊佛，同時(shí)也代表了千千萬(wàn)萬(wàn)尊佛。

在五塔門前置有一對(duì)石雕跪象，石象雕刻精美，身披二龍戲珠披掛，顯得高貴華麗。象在古代是太平盛世的產(chǎn)物，它安詳端莊，柔順性靈，魁梧力大，被人尊為瑞獸。相傳釋迦牟尼佛的誕生就與象有著深厚的淵源。釋迦牟尼佛的母親在后花園菩提樹下乘涼，她不知不覺進(jìn)入甜蜜的夢(mèng)鄉(xiāng)，她夢(mèng)見一頭白象伴隨白光從空中降下投入她的右肋，從而有了身孕，后來(lái)釋迦牟尼佛便誕生了。因此，象與佛之間有著前世今生的因緣，它被視為藏傳佛教大乘派的象征，在佛教中有著無(wú)比神圣的地位。

五塔門北邊為三間四柱七樓形制的琉璃牌坊，斗拱飛檐，流光溢彩的牌坊正面中樓掛有乾隆御筆“普門應(yīng)現(xiàn)”，意為觀音菩薩顯現(xiàn)普度眾生之門。后面也有一匾上刻“蓮界莊嚴(yán)”，意為觀世音菩薩莊嚴(yán)的居所，也是指觀音菩薩的道場(chǎng)。據(jù)傳，在清代蒙藏等少數(shù)民族多信奉藏傳佛教，西藏的布達(dá)拉宮是藏傳佛教的中心，藏傳佛教稱布達(dá)拉宮為觀音菩薩道場(chǎng)。乾隆帝認(rèn)為，觀音發(fā)祥于印度，然后先到西藏，后進(jìn)入浙江普陀山（南海），所以在建造觀音道場(chǎng)時(shí)便“仿西藏，非仿南海”。

這座牌坊其實(shí)也是一道等級(jí)分界線，清朝規(guī)定：“凡蒙古、扎薩克等來(lái)瞻禮者，王以下、頭等臺(tái)吉以上及喇嘛等，準(zhǔn)其登紅臺(tái)禮拜。其余有官職者，許在琉璃牌坊瞻叩，余概不準(zhǔn)入廟門?！笨梢娀实坌尥獍藦R并不是為了讓信徒來(lái)禮佛參拜的，而是有著更深的政治目的。清朝官員到了牌坊前就得止步，而少數(shù)民族王公貴族卻能登紅臺(tái)參拜，這種特權(quán)無(wú)疑是一種莫大的榮譽(yù)，提高了他們的政治地位，讓他們感受到了皇帝對(duì)他們的尊重和誠(chéng)心，從心理上消除了少數(shù)民族王公貴族在皇權(quán)下的位卑感和猜疑心理，也體現(xiàn)了清朝統(tǒng)治者融合少數(shù)民族關(guān)系和治國(guó)的政治藝術(shù)。

琉璃牌坊后面地形逐漸抬高，依山勢(shì)起伏筑有十余座大小不一的各式白臺(tái)，高低有別，變化多端的散布著。白臺(tái)是西藏寺廟的重要組成部分，其實(shí)用價(jià)值極高，是藏式建筑特色的體現(xiàn)。這些白臺(tái)為藏式平頂?shù)锓啃沃?，大都白灰抹面，青磚鑲邊紅色假窗。有的數(shù)座白臺(tái)組合成一處院落作僧房用；有的白臺(tái)上建有漢式殿堂作佛堂使用；有的臺(tái)頂上建有舍利塔，對(duì)寺廟起到了點(diǎn)綴、裝飾、障景、添景的作用。在這些白臺(tái)中有供奉吉祥天母的西罡子殿，還有供奉護(hù)法金剛的東罡子殿。

走過(guò)星羅棋布的眾多小白臺(tái)，眼前是一座巨大的大白臺(tái)。大白臺(tái)是大紅臺(tái)的基層，臺(tái)的底部由花崗巖條石砌成，墻面為磚砌構(gòu)造，并抹以白灰。壁上設(shè)有三層梯形假窗，東西兩面砌有石階可登上大白臺(tái)頂部。白臺(tái)東南角設(shè)有“文殊圣境殿”，西部設(shè)有“千佛閣”。

在大白臺(tái)頂聳立著四根高大的經(jīng)幡旗柱，旗柱上掛滿了五彩經(jīng)幡，雖然雨水打濕了旗柱上的經(jīng)幡，但依然可以聽到經(jīng)幡在風(fēng)雨中嘩嘩做響。經(jīng)幡是千百年來(lái)流傳于西藏的宗教習(xí)俗，經(jīng)幡之上印有佛經(jīng)，風(fēng)每吹動(dòng)一次經(jīng)幡，就如同將上面的經(jīng)文誦讀了一遍，經(jīng)幡在不停地向神傳達(dá)著人的愿望，祈求神的庇佑。經(jīng)幡是連接神與人的紐帶，經(jīng)幡所在即意味著神靈所在，也意味著人們對(duì)神靈的祈求所在經(jīng)幡寄托著人們美好的愿望。

普陀宗乘之廟的主體建筑大紅臺(tái)屹立在白臺(tái)中央，大紅臺(tái)巧妙利用地形將幾組建筑連成整體，視覺上進(jìn)行夸張，更顯體量龐大，突出了藏式建筑的雄渾穩(wěn)固的特征。圣潔的白色與高貴的赭紅色塔配在一起形成強(qiáng)烈反差，雄偉高大的建筑給人以一種氣勢(shì)磅礴，崇臺(tái)高筑，樓閣凌空的美感，心靈中有一種劇烈的震撼。

大紅臺(tái)外觀有七層，一至四層實(shí)心，均置假窗，上部三層間隔開真窗和假窗。紅臺(tái)的正中間嵌飾有6個(gè)垂直琉璃佛龕，佛龕黃綠相間采用了漢式的建筑手法，佛龕除了起裝飾作用外，還起到了標(biāo)記建筑軸線的作用。佛龕供有6尊無(wú)量壽佛，象征乾隆皇帝60大壽，而大紅臺(tái)上部邊緣飾有80個(gè)小佛龕，供有80尊無(wú)量壽佛，象征皇太后的80大壽。

御座樓下的石階進(jìn)入到大紅臺(tái)之內(nèi)，看到整個(gè)大紅臺(tái)是呈“回”字形的三層群樓，西側(cè)群樓乾隆題額為“大乘妙峰”，意思是佛居圣地；北側(cè)群樓題額為“極樂世界”，意思是阿彌陀佛居住的地方；東側(cè)群樓題額為“庋經(jīng)之閣”，意思是收藏經(jīng)文的殿閣；南側(cè)群樓題額為“秘密勝境”，意思是傳授密法的道場(chǎng)。群樓院落的中心是萬(wàn)法歸一殿。萬(wàn)法歸一的意思是天下萬(wàn)法，終歸于此。它位于群樓中心既顯示出了藏傳佛教的崇高地位，又有四面朝圣之意，也隱含了皇權(quán)的中心地位。

萬(wàn)法歸一殿因大紅臺(tái)群樓的合圍，采光不足，造成大殿下部影調(diào)陰暗，與大殿頂部的金碧輝煌形成了強(qiáng)烈的對(duì)比，營(yíng)造出了藏傳佛教森嚴(yán)肅穆的氣氛。萬(wàn)法歸一殿內(nèi)供有釋迦牟尼像、藏傳佛教格魯派創(chuàng)始人宗喀巴像，在大殿兩側(cè)還供有達(dá)賴和宗喀巴像。這里是大清皇帝和各少數(shù)民族上層人物頂禮膜拜的地方，也是全廟舉行集會(huì)和慶典活動(dòng)的場(chǎng)所。每年七月十一日在殿內(nèi)舉行佛教學(xué)位考。臘月二十七、正月十四舉辦送崇活動(dòng)，全體喇嘛在此念經(jīng)祈求太平。

沿著黑暗窄小的樓梯緩緩爬上大紅臺(tái)群樓頂部，在群樓頂部的西北角建有慈航普度殿，該殿建在高出群樓頂部一層的平臺(tái)上。慈航普渡殿為鎦金銅瓦，重檐六角亭形，檐下懸掛著“普勝三界”的匾額。慈航普度是佛教道教用語(yǔ)，其意都是以慈悲為懷，所以“慈航”就是用慈善之心去引導(dǎo)，“普度”是不分什么人都要度?！岸取弊趾袧?jì)度?！按群狡斩取币嗉赐ㄟ^(guò)用慈悲之心，去引導(dǎo)人們，使大家能度過(guò)生死苦海，達(dá)到快樂的彼岸。

大紅臺(tái)群樓的東北角建有權(quán)衡三界殿，該殿建造在低于群樓頂部一層的平臺(tái)上，鎦金銅瓦，重檐八角。殿里供奉著一尊鎏金銅胎的吉祥天母神像，這尊雕像是根據(jù)佛經(jīng)中吉祥入海、降魔的故事雕鑄的，此像是外八廟佛像造像中比較精致、獨(dú)特的一尊。吉祥天母是佛教中的女性護(hù)法神，原是婆羅門教的主教，主管命運(yùn)、財(cái)富和美貌，后被佛教吸收為護(hù)法神，主管生死、病瘟、善惡，也是婦女兒童的保護(hù)神。因她可以飛行于天上、地上、地下三界，又稱為“三界之主”。

最吸引人的還是萬(wàn)法歸一殿的屋頂，隱于大紅臺(tái)群樓中的萬(wàn)法歸一殿，它是普陀宗乘之廟的主殿，重檐四角攢尖頂?shù)牡铐敻叱鋈簶?，它的金頂部分，全部被鎏金魚鱗銅瓦覆蓋，殿脊飾以水波紋狀鎦金瓦，四角飛檐高挑殿脊，法鈴寶頂裝飾華貴。據(jù)說(shuō)，在建造萬(wàn)法歸一殿時(shí)，殿頂覆蓋的鎏金魚鱗銅瓦，加上鎏金脊獸和驚雀鈴，共耗費(fèi)黃金一萬(wàn)四千多兩。若是有陽(yáng)光的照射，這金光閃爍的屋頂仿佛就是一座閃閃發(fā)光的金山，會(huì)令人為之震撼。

萬(wàn)法歸一殿是中國(guó)瑰寶，它曾被瑞典探險(xiǎn)家斯文赫定看重，他曾受聘于國(guó)民政府，為籌措修筑西北鐵路的資金前往美國(guó)進(jìn)行游說(shuō)。居住在芝加哥的瑞典籍富豪溫森特·本迪克斯應(yīng)諾贊助他，并提出了一個(gè)交換條件，希望他在中國(guó)尋找一座喇嘛廟建筑，并將其運(yùn)至芝加哥。于是，斯文·赫定向國(guó)民政府提出申請(qǐng)，企圖將萬(wàn)法歸一殿拆運(yùn)海外，終未得逞。只好請(qǐng)中國(guó)的建筑師在芝加哥按照1：1的比例復(fù)制這一富麗堂皇的金殿。1933年萬(wàn)法歸一殿的復(fù)制建筑在芝加哥博覽會(huì)展出，引得各國(guó)人士爭(zhēng)相參觀，一度掀起了東方熱。

在大紅臺(tái)樓頂上，萬(wàn)法歸一殿頂?shù)啮探痿~鱗銅瓦熠熠發(fā)光，在欣賞贊嘆之際，我被屋脊一排整齊的鎏金小獸吸引，它們雕刻精細(xì)，形態(tài)栩栩如生。在中國(guó)古建筑的岔脊上都裝飾有一些小獸, 這些小獸的作用是鎮(zhèn)宅辟邪，屋脊上小獸的數(shù)量也是有著嚴(yán)格的規(guī)定，按照建筑物的級(jí)別的高低而由多至少，故宮的太和殿屋脊上和小獸有11只，顯示了至高無(wú)上的重要地位。萬(wàn)法歸一殿級(jí)別要低了許多，這里只有7只小獸，分別是：龍、鳳、狻猊、獅、天馬、海馬、獬豸。

登頂萬(wàn)法歸一殿，站在大紅臺(tái)群樓之巔的女兒墻遠(yuǎn)眺，普陀宗乘之廟整體布局盡收眼底，紅墻黃瓦蔚為壯觀，佛塔神像或隱或現(xiàn)，殿堂廟宇曲徑通幽，古木難掩中金頂與紅墻交相輝映，莊嚴(yán)的寺廟與靜謐的園林大氣一成，融為佳境。加之雨中云煙繚繞，疊翠峰巒，萬(wàn)頃松濤中隱現(xiàn)出若有若無(wú)的云煙，竟有一種身臨仙境的感覺。

普陀宗乘之廟是按布達(dá)拉宮一比三的比例建造的，它雖然小，但卻濃縮了布達(dá)拉宮的一橫一梁，其精致度依然讓人咂舌。正值五月間，草木十分郁郁蔥蔥，生機(jī)勃勃，嬌嫩的像要滴出水來(lái)。整座山上彌漫著一股淡淡的檀香味，隨著空氣緩緩流入鼻腔，伴隨著雨后滿山的泥土氣息和山巒間泛起的云煙，遠(yuǎn)處寺廟的鐘磬之聲悠悠揚(yáng)揚(yáng)飄來(lái)，那該是普度天下安寧的禱祝罷。