航行于巴拿馬運(yùn)河的船只

　　1914年8月15日，巴拿馬運(yùn)河在經(jīng)過10年的艱苦修建后首次通航，100多年來人們希望打通大西洋和太平洋最近航道的宿愿終于實現(xiàn)。

　　在北美洲與南美洲之間，有一條狹長地帶(巴拿馬地峽)把大西洋和太平洋隔開。過去人們想乘船從北美洲東岸到西岸，必須萬里迢迢繞過美洲最南瑞的海峽才行。早在19世紀(jì)初，西班牙當(dāng)局就提出了打通兩大洋水上交通的設(shè)想。后來，英、美、法等國從各自利益考慮也都想通過修建一條人工運(yùn)河控制巴拿馬航路。最后法國捷足先登，成立了“全球巴拿馬洋際運(yùn)河公司”，并取得了巴拿馬運(yùn)河的開鑿權(quán)。工程由成功地設(shè)計了蘇伊士運(yùn)河而名聲大噪的勒塞普主持。他計劃把巴拿馬運(yùn)河修成與蘇伊士運(yùn)河一樣的海平面運(yùn)河，但由于巴拿馬地峽海拔高、土方量太大，加上公司管理腐敗、資金短缺，工程歷時10年只挖了1/4的長度。1893年公司被迫宣布破產(chǎn)。

　　1902年，美國以4000萬美元購買了法國公司的全部財產(chǎn)，并向哥倫比亞政府提出開鑿運(yùn)河和永久租借運(yùn)河兩岸的要求。當(dāng)時巴拿馬是大哥倫比亞聯(lián)邦的一個省，美國的要求遭到了哥倫比亞議會的拒絕。于是美國慫恿巴拿馬省于1903年11月3日脫離哥倫比亞，成立巴拿馬共和國。18日，美國以承認(rèn)并保護(hù)巴拿馬共和國為條件與其簽訂了不平等的運(yùn)河條約，美國獲得了巴拿馬運(yùn)河的單獨(dú)開鑿權(quán)和對寬16.1公里的運(yùn)河區(qū)永久租借權(quán)。為此美國僅付給巴拿馬1000萬美元。

　　運(yùn)河開鑿工程于1904年正式動工。美國的工程設(shè)計吸取了勒塞普的教訓(xùn)，一改法國的海平面運(yùn)河方案，利用自然地形修成梯級式河道，從而節(jié)省了大量的土方開挖量。但是即使這樣，工程仍十分艱巨。運(yùn)河沿線山地起伏，溝谷縱橫，叢林密布，氣候濕熱，加上熱帶疫病猖獗，勞動條件極其惡劣。據(jù)統(tǒng)計，從1881年開工(從勒塞普時期算起)到1914年完工，運(yùn)河共挖土方量2.1億立方米。參加工程的不僅有當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩耍€有從非洲販買來的黑人、從南歐和東南亞招來的勞工，其中包括大批中國人。整個工程期間，共死了7萬多人，差不多相當(dāng)于每一米工程奪去一個人的生命。所以當(dāng)?shù)厝嗣穹Q運(yùn)河為“死亡的河岸”。

　　經(jīng)過長期艱苦的努力，巴拿馬運(yùn)河終于開鑿成功。它全長約81.3公里，寬91—304米，水深13.5米，可供4—4.5萬噸船只通行。運(yùn)河為復(fù)線水閘式，船只通過運(yùn)河需經(jīng)過三級水閘，使水位上升至海拔26米，在出海前也需經(jīng)過三級水閘，使水位降至海平面。船只通過運(yùn)河約需7—8小時，加上編隊等候共需15小時。巴拿馬運(yùn)河大大縮短了大西洋與太平洋之間的航程，美國東西海岸之間的航程比繞道南美洲合恩角約縮短14800公里，從歐洲至亞洲東部或澳大利亞約縮短3200公里。目前，全世界有5%的海上貿(mào)易要經(jīng)過運(yùn)河，平均每天通過船只40多艘，一年有60多個國家的約1.5萬艘船只通過運(yùn)河。

　　美國從巴拿馬運(yùn)河的控制和經(jīng)營中獲取了巨大的經(jīng)濟(jì)利益?，F(xiàn)在貨輪每噸的通行費(fèi)為1.83美元，幾十年來，美國通過巴拿馬運(yùn)河已經(jīng)取得了大約450億美元的利潤。從1964年以來，巴拿馬人民一直為收回運(yùn)河主權(quán)而斗爭。1977年，經(jīng)雙方長期談判，巴美終于簽訂了新的《巴拿馬運(yùn)河條約》。根據(jù)新條約規(guī)定，從條約正式生效到1999年12月31日，運(yùn)河的管理和防務(wù)由巴美共同承擔(dān);條約期滿后，即從2000年開始，美國將完全撤出運(yùn)河區(qū)。這標(biāo)志著美國控制巴拿馬運(yùn)河和運(yùn)河區(qū)的歷史即將結(jié)束。