余讀《東京夢(mèng)華錄》《武林舊事記》，當(dāng)時(shí)演史小說(shuō)者數(shù)十人。自此以來(lái)，其姓名不可得聞。乃近年共稱柳敬亭之說(shuō)書(shū)。

　　柳敬亭者，揚(yáng)之泰州人，本姓曹。年十五，獷悍無(wú)賴，犯法當(dāng)死，變姓柳，之盱眙市中為人說(shuō)書(shū)，已能傾動(dòng)其市人。久之，過(guò)江，云間有儒生莫后光見(jiàn)之，曰：“此子機(jī)變，可使以其技鳴。”于是謂之曰：“說(shuō)書(shū)雖小技，然必句性情，習(xí)方俗，如優(yōu)孟搖頭而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定氣，簡(jiǎn)練揣摩，期月而詣莫生。生曰：“子之說(shuō)，能使人歡咍嗢噱矣?！庇制谠拢唬骸白又f(shuō)，能使人慷慨涕泣矣?！庇制谠?，生喟然曰：“子言未發(fā)而哀樂(lè)具乎其前，使人之性情不能自主，蓋進(jìn)乎技矣?！庇墒侵畵P(yáng)，之杭，之金陵，名達(dá)于縉紳間。華堂旅會(huì)，閑亭獨(dú)坐，爭(zhēng)延之使奏其技，無(wú)不當(dāng)于心稱善也。

　　寧南南下，皖帥欲結(jié)歡寧南，致敬亭于幕府。寧南以為相見(jiàn)之晚，使參機(jī)密。軍中亦不敢以說(shuō)書(shū)目敬亭。寧南不知書(shū)，所有文檄，幕下儒生設(shè)意修詞，援古證今，極力為之，寧南皆不悅。而敬亭耳剽口熟，從委巷活套中來(lái)者，無(wú)不與寧南意合。嘗奉命至金陵，是時(shí)朝中皆畏寧南，聞其使人來(lái)，莫不傾動(dòng)加禮，宰執(zhí)以下俱使之南面上坐，稱柳將軍，敬亭亦無(wú)所不安也。其市井小人昔與敬亭爾汝者，從道旁私語(yǔ)：“此故吾儕同說(shuō)書(shū)者也，今富貴若此！”

　　亡何國(guó)變，寧南死。敬亭喪失其資略盡，貧困如故時(shí)，始復(fù)上街頭理其故業(yè)。敬亭既在軍中久，其豪猾大俠、殺人亡命、流離遇合、破家失國(guó)之事，無(wú)不身親見(jiàn)之，且五方土音，鄉(xiāng)俗好尚，習(xí)見(jiàn)習(xí)聞，每發(fā)一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空，或如風(fēng)號(hào)雨泣，鳥(niǎo)悲獸駭，亡國(guó)之恨頓生，檀板之聲無(wú)色，有非莫生之言可盡者矣。