五月一日的勞動節(jié)，是世界范圍的節(jié)日，英語中的正式名稱是 International Workers' Day，相當于中文的“國際工人日”。

在很多國家，五一勞動節(jié)也稱為“Labor Day”，和在中文“勞動節(jié)”的名稱相同。但在英語國家，五一勞動節(jié)卻大多稱為 May Day，背后的原因和歐洲近代歷史以及更早的古代歷史相關。

International Workers' Day 設立于 1889 年，最初是為了紀念在美國芝加哥發(fā)生的一次罷工沖突，這次沖突稱為 Haymarket Affair，發(fā)生于 1886 年，導致了多名工人死亡，數(shù)十人受傷。

在 International Workers' Day 設立的五年之后，美國當時的總統(tǒng) Cleveland 擔心，這個節(jié)日所紀念的沖突事件、會在美國國內(nèi)產(chǎn)生不良影響，就簽署法律設立了一個稱為 Labor Day 的官方節(jié)日，日期在下半年 9 月份的第一個星期一。

幾年之后，加拿大也在相同的日期設立了 Labor Day 勞動節(jié)。大概是為了避免和9月份的Labor Day 混淆，五月份的 Workers’ Day 大多被稱為 May Day.

英國沒有自己的 Labor Day，但英國英語也把五一勞動節(jié)稱為 May Day，原因是：早在Workers’ Day 出現(xiàn)的一千多年前，英國就已經(jīng)有了在五月初慶祝春天到來的傳統(tǒng)，這一天就稱為 May Day.

英國的傳統(tǒng) May Day 在歷史上曾被視為“Pagan Holiday 異教節(jié)日”；所謂的“異教”是指May Day 在基督教傳到英國之前就已經(jīng)存在，而且不符合基督教的教義。

May Day 主要在鄉(xiāng)村地區(qū)慶祝，今天英國仍有很多地方保留著這個傳統(tǒng)。慶?；顒影ㄔ谔镆爸胁杉r花編成 Garland 花環(huán)，在村莊市鎮(zhèn)的居民中挑選一位 May Queen，由大家抬著游行。

May Day 這天，人們還會在空曠的地方豎起一根高大的木桿，叫做 Maypole，大家團團圍著跳舞，祈求人畜興旺。Maypole 被認為是古老的生殖崇拜象征，在 17 世紀時曾被當時激進的Puritans清教徒指責為傷風敗俗。

需要說明的是，船只和飛機在用無線電通訊時、所使用的國際通用的 Distress call 呼救信號，也是 Mayday，但這個詞語和“May Day 五月節(jié)”完全無關，而是源于法語中的venez m'aider，相當于英語的 come and help me.

進入20世紀后，隨著城市化的普及，歐洲的很多國家不再慶祝 May Day 這個傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村節(jié)日，International Workers' Day 成了五月一日這天的主要慶典。

很多英語字典中，May Day 這個詞條都會同時包含 Workers' Day 和傳統(tǒng)鄉(xiāng)村節(jié)日這兩種釋義。