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在二三十年代,漢口就是全國水陸交通的中心，因而京劇的南、北名角,均由水路長江和鐵道南下來漢皋演出。漢口成了與北京、天津、上海等城市一樣，是一個盛演京劇的地方，因而武漢的觀眾有條件觀賞各路京劇名家的精采演出。筆者現(xiàn)已年逾古稀，在有生之年，僅就我從幼年至今在漢所見所聞的有關京劇的人與事，作一全面的回憶，草擬拙文以奉獻讀者。
一、程硯秋首次來漢演出盛況
1928年是漢口京劇界極其興旺的一年，一共有三件大事: 一是京劇藝術大師“四大名旦”之一的程硯秋首次來漢獻藝于漢口新市場大舞臺；二是漢口由萬奉一等人組建了“戊辰票社”（業(yè)余京劇團）；三是著名京劇表演藝術家關肅霜出生在漢口。
程硯秋首次來漢演出于“新大”時，戲票被搶購一空，因當時不是對號入座，故觀眾（除已定了“包廂”的）均爭先恐后地入場，以搶一個好的座位觀看，所以劇場拉上了鐵柵子，只留一人寬的空隙讓觀眾按先后秩序入場，但觀眾仍擁擠不堪，以致鐵柵均被擠垮，我那時是別人將我從窗戶里塞進去的。當年我年幼，觀看程先生的早期代表作《青霜劍》等劇時，只是囫圇吞棗，欣賞水平較低。
二、“活岳飛”與“活關公”打?qū)ε_
今天的漢口人民劇院,解放前是漢口大舞臺，是30年代初期由漢口共舞臺改建的一座新型劇場,在共舞臺之前則叫做共和升平樓。在共舞臺時，老板特邀了“活岳飛”李桂春（藝名小達子，為已故著名京劇表演藝術家李少春之父）前來演出。誰知小達子遲來了一步，“新大”邀來的林樹森已早于李來漢，林是京劇“閉眼關公”這一流派的創(chuàng)始人，有“活關公”之稱。小達子則是以演“岳飛”戲獨樹一幟的演員，于是“漢大”和“新大”形成“岳飛”與“關羽”打?qū)ε_之勢。既然是小達子遲來了一步，于是“戲路”寬而又聰明的林樹森，就搶先演了《請宋靈》和《風波亭》等“岳戲”，獨賣了幾天滿座，等小達子來漢上演拿手戲“岳飛”的劇目時，林樹森則拿出了他的代表劇目: 從《關公出世》一直演到《麥城升天》，來與小達子抗衡。李桂春死后，“岳戲”已成絕響，李少春未能將其父的“岳戲”繼承后傳，這不能不說是李少春的不足之處。
三、“漢大”的揭幕演出與“坤伶三杰”
共舞臺改為漢口大舞臺后，將過去一進門就可看見對面是舞臺的舊劇場，改為今天進門后舞臺則在右邊的新劇場。揭幕演出是請現(xiàn)在臺×的當年京劇“坤伶三杰”之首的章遏云前來領銜演出，還有須生名家王又宸和武生張德俊等人。這些名家當時還編演了一臺新編歷史劇，因為時間倉卒，大家對臺詞還不太熟。正當君、臣在商議國家大事之時,大家都忘記了戲詞,不知由哪個來講什么,一時都“呆”在了臺上，幸好有一不出名的配角演員叫來雅亭的，連忙說道: “既然如此，擺駕回宮”。樂隊就奏起了嗩吶音調(diào)，大家才一起下場。這是當時的一段趣聞。
繼章遏云之后，“三杰之一”的華慧麟也率須生名家時慧寶演出于“漢大”。另一“三杰之一”的新艷秋，也率班在“漢大”演出。
四、新艷秋向程艷（硯）秋“偷”戲
程硯秋原名程艷秋，新艷秋仰慕程艷秋。故她將藝名也叫新艷秋。程硯秋先生收徒極為慎重，特別是在舊社會，他是絕對不收女徒的。在30年代，新艷秋要學“程”是如何去學呢? 她每逢程先生演出之時，就帶領全團的演職員前去觀摩，各人做好筆記(因那時無錄音、錄相等先進條件)，回來后，大家互相研究。不出三日，新艷秋就能將那天所學的“程（硯秋）派”戲予以上演。有時還能以假亂真，程硯秋先生對新艷秋無可奈何。解放后，新艷秋有一次在南京上演“程派”劇目時，程硯秋先生特地趕往劇場后臺，向新艷秋說，我有哪些戲你還未學到手的話，你可隨時來找我，我一一地告訴你。新艷秋勤學苦練和“偷”學“程派”的精神，深深地感動了程硯秋先生。
五、言菊朋自殺未遂，胡菊琴漢上拜師
京劇“前四大須生”之一、“言派”創(chuàng)始人言菊朋，在30年代前期，他帶領二牌坤旦胡菊琴等人演出于“漢大”，不知何故后來賣座欠佳，因而付不出除他本人以外的演員們的包銀，急得他要服毒自殺，后經(jīng)人勸說，再加上各方面的資助，困難才得解決。當年，名演員組班演唱是自負盈虧的。先得解決大家的困難，而后才解決自己的問題。
胡菊琴當年是為言菊朋“挎刀”的當家花旦，那時她年僅19歲，但技藝不凡，扮相亦佳，以刀馬旦著稱。她年輕好學，除京劇藝術外，還愛好書畫。那時漢口《輿論報》社社長石榴園先生既善書法，又長于繪畫（如解放前的漢口“上海大戲院”五個字，即為石先生之手筆）。故她就向石先生學習書畫，又經(jīng)石先生介紹，向漢口京劇名票萬奉一先生學習京劇“楊（小樓）派”武打技藝。她曾贈劇照給石、萬二位先生，題字均稱二位先生為前輩留念，弟子胡菊琴敬贈。
六、朱、筱、于的“蹺工”
朱桂芳是30年代前期隨梅蘭芳來漢演出的武旦，他的《搖錢樹》等劇，都是踩著“蹺子”而“打出手”的。筱翠花沒有很好的嗓子，他是京劇旦角中唯一靠做派和道白而掛頭牌“挑大梁”的人物?！妒坝耔C》等劇，均為“踩蹺子”演唱，特別是他的“穿針引線”的動作，前幾排的觀眾均站立而觀之，以為筱翠花（于連泉）是在臺上真的在穿針線，這說明了當年筱翠花表演之逼真。40年代前期，“出手坤伶”于素秋在“漢大”演出《大戰(zhàn)宛城》等劇時，也是“踩蹺”演出的。
七、黃桂秋委屈演小舞臺
在30年代前期，演出京劇的地方較多，除“漢大”和“新大”兩處是長期專演京劇的場所外，其他如現(xiàn)江漢一路璇宮飯店的最高層上，有一個名叫“凌霄”的游戲場，只買門票就可以看京劇，但這里演京劇的并非名角，如武生陳俊庭，演出一般，沒有什么特點，據(jù)說他以往是著名京劇武生劉五立的“馬童”。
在現(xiàn)在江漢四路的“老圃”,當年是“老圃”游戲場,也有京劇演出，是著名的京劇“毛家班”和徐碧云在那里演出，劇目為連臺本戲《貍貓換太子》等。在當年的阜昌街（今南京路9號)的維多利亞紀念堂（原英guo波蘿館)，本是京劇票友演出的地方（原址在1944年冬天被盟jun飛機炸毀)，這是當年的一座沒有樓座的小劇場，專業(yè)演員在這里演出的只有黃桂秋，因為當時他是京劇的一名“霉旦”，總不“行運”者，只有在這座小劇場里湊合湊合地演出，因為那時漢口的較大的劇場都不請他去演，怕的是他不能夠叫座，賣不了滿堂。
現(xiàn)中山大道合作路口的世界大戲院(也是1944年冬被盟jun飛機炸毀，現(xiàn)為五芳齋酒樓右邊待建的廣場的一部分），當時也曾演京劇，有著名的少年京劇演員、文武老生蓋叫地在那里演出。
八、尚小云與荀慧生打?qū)ε_
原蘭陵路的光明影戲院（解放后為中南劇場,現(xiàn)已拆除待建），30年代前期曾有“四大名旦”之一的京劇藝術大師尚小云在那里率班演出。除他掛頭牌外，二牌為須生黃楚寶，三牌為武生張云溪，小生為其弟尚富霞。演出劇目有《昭君和番》、《穆柯寨》帶《轅門斬子》和《溪皇莊》等。是時，“漢大”也是“四大名旦”之一的京劇藝術大師荀慧生在那里率班演出，老生是王文源，武生為周瑞安，丑角是馬富祿。兩家劇場相隔近在咫尺，然而尚小云和荀慧生卻打起對臺來了。相比之下，荀慧生的陣容是較為強大的。有一天，周瑞安上演了他的杰作《金錢豹》，其中有他的“絕招”“耍牙”的表演，荀慧生則演出《盤絲洞》后，又與馬富祿合演《盜魂鈴》。
九、新市場大舞臺的“應節(jié)”戲
在30年代前期，漢口新市場大舞臺是上演“應節(jié)”戲的劇場。因為它擁有強大的“班底”演員。如“生”行有老生劉榮升、孫真榮，武生有李順來、李榮軒，小生有葛次江?！暗毙杏邪子聒P和已故著名京劇表演藝術家關肅霜的蒙師雪艷香，以及武旦馬秀蓉等。老旦則有崔曉芬?！皟簟毙杏屑茏踊媸Y寶印，銅錘花臉增長勝。“丑”行則有文丑李俊臣和武丑朱慶長。還有“武行”兩大班，一為鄧寶義的一班人，另一班則為楊德才的一班人。
春節(jié)時在鑼鼓伴奏“打鬧臺”之后，就演出啞劇“跳加官”，恭賀觀眾發(fā)財。再就是演唱《打漁殺家》時則名為《慶頂珠》，武旦戲則演《搖錢樹》，花臉唱《探陰山》時則胡亂地改名為《普天同慶》，演《打鼓罵曹》則名為《元旦節(jié)》，演《御碑亭》則名為《金榜樂》，演《甘露寺》則改名為《龍鳳呈祥》，一直沿用到今天，已無人再用《甘露寺》的劇名了。
春節(jié)期間還上演《薛剛大鬧花燈》。正月十五則上演《洛陽橋》（又名《天下第一橋》），戲中串戲。陰歷五月初五“端午”節(jié)，就上演《白蛇傳》，其中有《游湖》、《盜仙草》、《金山寺》、《斷橋會》和《祭塔》等傳統(tǒng)劇目。最有特色的是“七月初七”演《天河配》。“新大”的《天河配》，演出的是牛郎和織女的故事?！短旌优洹房椗陌缪菡?，前后就有朱雅南、金鋼鉆、白玉鳳、馬秀蓉和雪艷香等五人之多?！靶麓蟆钡摹短旌优洹费莸梦ㄎ要氉鹬畷r，又來了一位頭牌文武老生劉奎英，他演出了《蕭何月下追韓信》和《周瑜歸天》作為打炮以后，他也參與了《頭本天河配》的演出，扮演了“百鳥大王”。之后又來了一位頭牌坤旦林曼云，劉奎英則改掛了二牌，但劉卻別出心裁地編出了《二本天河配》，故事內(nèi)容是說牛郎、織女生有一子，有很好的武藝，長大成人掛帥出征，平息了外族入侵（劉奎英即扮演這一角色），后來他父母招他上天，劉奎英在此劇中表演了他的“雙鞭”絕技。
劉奎英在《二本天河配》中，當他在拉著繩子“上天”之際，誰知他的右手的食指被夾在滑輪中間，頓時血流如注，但在鑼鼓聲中又呼救不應，直到幕落時劉已昏了過去，右手食指已被軋斷，待他傷愈再行登臺時，他的“雙鞭”絕技就因為斷了食指，無法再頂鞭了。于是他就淪為了“班底”，靠他的一條好嗓子演唱《追韓信》等劇。他在演唱《艷陽樓》《拿高登》時，右手食指還要貼上膠布予以保護后才能上演，對于當年的著名文武老生劉奎英來說，真是個“一失指成千古恨”呵!
十、富云霞的《唐明皇游月宮》
富云霞是30年代的一位著名京劇坤旦，當年她掛頭牌演于漢口新市場大舞臺時，年僅24歲。但那時“新大”一些京劇前輩、她的老大哥、老大姐們，都愿為她“挎刀”配戲，讓她主演“大軸”（最后一出）。她那時在中秋節(jié)所主演的《唐明皇游月宮》一劇，劇中的《嫦娥奔月》與《貴妃醉酒》二折，是梅蘭芳早年的代表作，但富云霞演來很有特色，如“奔月”時的奔跑動作急如旋風，“醉酒”時的“下腰”動作頭頂幾乎與地面相貼。所以人們都說，富云霞的演唱有“梅(蘭芳)派”的華貴和韻味，“程（硯秋）派”的臺步和凄愴,“尚(小云)派”的武打和高亢，“荀(慧生) 派”的嬌柔和細膩。
富云霞的父親富仙舫，是一位京劇前輩丑旦藝術大師，那時他也隨其女來到了漢皋，目的是為了指導云霞的演出，他每天都到劇場為女兒“把場”。富云霞在演出《穆柯寨》的穆桂英時，仙舫先生還義務為她配演了丑丫環(huán)。
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