與象數(shù)派不同，義理派不針對(duì)具體的形象，而是將其蘊(yùn)含于對(duì)卦與爻的解釋之中。義理派發(fā)軔于三國(guó)時(shí)之學(xué)者王弼，其針對(duì)象數(shù)學(xué)派因追求卦爻辭與卦象一一對(duì)應(yīng)不能不進(jìn)行繁瑣的解釋所產(chǎn)生之弊端，提出“一爻為主說(shuō)”、“爻變說(shuō)”和“適時(shí)說(shuō)”，駁斥漢儒牽強(qiáng)附會(huì)的“按文責(zé)卦”之術(shù)，主張著重領(lǐng)會(huì)和把握《易經(jīng)》中所蘊(yùn)含的根本義理。

義理派也可以分為三個(gè)宗。一是老莊宗，其完全罷黜象數(shù)，而以道家觀點(diǎn)解釋易理，代表人物為王弼、韓康伯、王肅等。二是儒理宗，提倡從儒家學(xué)說(shuō)之角度闡釋《易經(jīng)》，代表人物為周敦頤、程頤、朱熹等。三是史事宗，主張用歷史事實(shí)證明并發(fā)揮易理，代表人物有楊萬(wàn)里、王安石、歐陽(yáng)修等。

北宋期間，王安石等人開(kāi)始從歷史的角度來(lái)解讀《易經(jīng)》，他們不過(guò)于追求卦象本身的意義，而是引用歷史事實(shí)證明《易經(jīng)》理論的正確性。王安石的學(xué)術(shù)研究方法，令象數(shù)派領(lǐng)袖邵雍及其門徒很不舒服，對(duì)王安石也詬病良多。邵雍曾利用梅花易數(shù)卜卦，散布南人北上而國(guó)家遭殃之言論，公開(kāi)表示對(duì)南方人王安石入朝為相、推動(dòng)變法的不滿。但王安石潛心研究經(jīng)學(xué)，著書立說(shuō)，其所創(chuàng)“荊公新學(xué)”，促進(jìn)了宋代疑經(jīng)變古學(xué)風(fēng)的形成；其用“五行說(shuō)”闡述宇宙生成，豐富和發(fā)展了中國(guó)古代樸素唯物主義思想；其哲學(xué)命題“新故相除”，把中國(guó)古代辯證法推到一個(gè)新的高度。在加上王安石在文學(xué)上位列“唐宋八大家”之一，故被譽(yù)為“通儒”。在王安石等人的推動(dòng)下，義理派開(kāi)始慢慢壓倒象數(shù)派。但不幸的是，南宋最有影響力的大儒朱熹卻一家獨(dú)大，將義理派與理學(xué)深度融合，導(dǎo)致義理派變得晦澀難懂，讓人難以接受。