本篇共21章，其中不少著名文句廣為流傳，如“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善”“任重而道遠(yuǎn)”“死而后已”“民可使由之，不可使知之”“不在其位，不謀其政”等。整篇主要包括孔子及其學(xué)生對堯舜禹等古代先王的評價，孔子教學(xué)方法和教育思想的進(jìn)一步發(fā)揮，孔子道德思想的具體內(nèi)容以及曾子對有關(guān)問題的見解。
子曰：“泰伯，其可謂至德也已矣。三以天下讓，民無得而稱焉?！?/span>
孔子說：“泰伯，可以稱得上是品德最高尚的人了。屢次把天下大讓給季歷，老百姓都找不到合適的詞句來稱贊他了?！?/span>
泰伯是周文王的伯父。殷（商）朝末年，文王的祖父所在的國是一個小諸侯國，位于陜西邠州，國君叫古公亶父。當(dāng)時因受異族狄人侵犯，遷居到陜西鳳翔岐山之下，改國號為周。古公有三個兒子，長子泰伯，次子仲雍，少子季歷也叫王季。根據(jù)古代禮法，長子為君位繼承者，所以應(yīng)該傳泰伯。但是古公希望把王位傳給第三子季歷，因為他看到季歷的兒子姬昌將來能夠興周，君位先傳給季歷，再由季歷傳給姬昌。
泰伯作為長子，了解到古公的心愿，于是便想辦法成全父親。一次，古公生病，他便托辭到南方采藥。二弟仲雍明白兄長的意思，也跟隨兄長一道辭別父親出去采藥，到了江南吳地。吳地當(dāng)時被稱為南蠻之地，兄弟倆到了吳地，便斷發(fā)文身，融入?yún)堑囟兂僧?dāng)?shù)厝恕Ｈ芗練v在家侍父直到古公臨終，古公臨終時候留下遺囑，讓他向兩位兄長報喪。古公去世后，季歷依照遺囑把兩位兄長接回。喪事完畢后，泰伯和仲雍決定按照父親的意愿，把君位讓給季歷，可季歷他不接受。泰伯說我們二人已經(jīng)斷發(fā)文身，已經(jīng)成為吳人，不能夠再繼承君位，又帶著二弟一起出行到吳國而不再回來。季歷沒有辦法，只好自己繼承君位，后傳位給兒子姬昌即商朝的西伯侯。后來，姬昌的兒子姬發(fā)起義師伐紂成功，建立周朝即為周武王。周武王稱帝以后，追尊父親為文王、曾祖父為太王。
泰伯和仲雍二人是文王的伯父、武王的伯祖。泰伯預(yù)知文王之德，以國事為重，多次以天下讓，而兄弟三人全無私心，孝悌都做到了極處，可見全家都是圣人。圣人并非天生，而是需要培養(yǎng)。太姜是圣母，所生三子泰伯、仲雍、季歷都是圣人。季歷娶夫人太任，太任懷文王時就非常注重胎教，“目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出傲言”，母親心地純凈純善，孩子的先天根基優(yōu)良，出世之后再受到良好教育，養(yǎng)之以正，自成圣人。
假如沒有泰伯以天下讓，歷史就會改寫。泰伯一讓，讓出了儒家文化在中國歷史上幾千年輝煌，才有后來者孔子、孟子等圣人出世。孔子最羨慕、最崇敬的是周公，一生極力推行周公之治?？鬃訉μ┎畼O為贊嘆，認(rèn)為他的德行至高無上，百姓也不知道如何來稱頌他的“至德”。
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