清代玉器具有得天獨厚的歷史條件，它在繼承我國自新石器時代以來一脈相承的玉雕技藝的基礎(chǔ)上加以發(fā)展，首先是為了統(tǒng)治者的需要，對歷朝都有制作的上古禮器在器型、紋飾上加以豐富和完善，從而達(dá)到帝王在封禪、郊祀等一系列重大典禮上的使用要求。其次，乾隆皇帝曾大力倡導(dǎo)將古代的玉、銅質(zhì)禮器作為新制玉器在造型、紋飾上參考的藍(lán)本，以反對當(dāng)時廣泛流行的那些紋飾甜俗、以繁瑣工藝來吸引人們眼光的“新樣”玉器。此類由宮廷玉工制作的玉器，主要目的是對歷史上輝煌時代的緬懷，并彰顯出統(tǒng)治者的品德，故多在器物上落有乾隆本朝的款識。有學(xué)者認(rèn)為如圭、璧等原屬玉禮器造型的玉器，多加琢“乾隆年制”或“大清乾隆年制”款，只有極少個例加琢“乾隆仿古”款;但如鼎、簋等原屬銅禮器造型的玉器，則多加琢“乾隆仿古”或“大清乾隆仿古”款。仿古玉除了以上兩類外，尚可見有在“慕古”等傳統(tǒng)審美觀念影響下制作或?qū)⒐庞窀闹贫傻母魇接衿?，如蚩尤環(huán)、韘形佩以及被加琢御制詩文的古玉圭等。而另一種始自晚明并延續(xù)至今并以營利為目的，刻意致殘作沁以企圖混亂制作年代，試圖魚目混珠的玉器，被稱為偽古玉。偽古玉同仿古玉最 大不同，乃是其制作主要目的在于牟利，既是牟利，其成本必然降至最 低。故筆者認(rèn)為，多數(shù)偽古玉在質(zhì)地、工藝、尺寸等關(guān)乎制作成本諸多方面上，無法與仿古玉及古玉真品相比。例如，為盡量減少生產(chǎn)投入，偽古玉要盡可能選用邊皮次等玉料;為能達(dá)到既要古樸又掩飾質(zhì)地瑕疵效果，偽古玉需作出沁色來;而為節(jié)省工時，其工必粗。故清代絕大多數(shù)偽古玉作品還是可從形制、紋飾等方面，被鑒別出來。

　　清宮傳世的白玉制品聚集了當(dāng)時各類雕刻制作工藝，如圓雕、透雕、高浮雕、淺浮雕、線雕、減地、陰刻等等，除以白玉雕制單體器物之外，還有連綴器、鑲嵌器，從而最 大限度地發(fā)揮白玉的表現(xiàn)功能。沈陽故宮珍藏的白玉藏品絕大多數(shù)都是清宮制造。有一些曾為皇帝御用之物，因而無論是白玉材質(zhì)還是器物做工都十分優(yōu)質(zhì)和精湛，代表了清中晚期宮廷玉雕的極 佳水準(zhǔn)。這些清宮白玉器物多數(shù)是清宮舊藏，少數(shù)是由社會上征集入藏。

　　近古玉器藝術(shù)包括明、清兩代(1368-1911)的玉器。從現(xiàn)存的大量實物和文獻(xiàn)、檔案可知，它已離開寧、元形神兼?zhèn)涞乃囆g(shù)軌道，回復(fù)到商品 化、陳設(shè)化、裝飾化、文玩化方向，出現(xiàn)了一次不正常的扭曲和異化現(xiàn)象，這是在崇古、慕古、仿古、摹古思潮影響下出現(xiàn)并發(fā)展的，所以筆者稱之為擬古主義的玉 器藝術(shù)。當(dāng)然，它也絕非簡單的復(fù)古主義藝術(shù)模仿。這種擬古主義在繪畫、雕塑及各種工藝美術(shù)門類者普遍存在，只是表現(xiàn)形式不盡相同而已，但基本趨勢是一致 的。

　　清代玉器無論在品種數(shù)量和制造工藝上都形成了玉器史上的一個發(fā)展高峰期。由于乾隆皇帝愛玉，所以清代玉產(chǎn)地主要有除了蘇州、揚州還有宮廷，呈三足鼎立趨勢，各具特色。

　　清代玉器，尤其是乾隆玉器，是中國古代玉雕藝術(shù)的高峰。乾隆玉器選材精良、器形規(guī)整、設(shè)計巧妙、意境高雅、雕工精美、新品迭出，玉器制作出現(xiàn)了空 前繁榮的局面。故宮博物院所藏明清皇 家玉器，數(shù)量多、品質(zhì)優(yōu)，代表了我國古代玉器發(fā)展的巔 峰。

　　清代的玉器進(jìn)入中國古代玉器發(fā)展的鼎盛時期,雕有人物紋樣的玉器也多于歷代,除了上文到的作為供奉或陳設(shè)之用的大型圓雕人物和玉圖畫題材中的人物故事圖案,還有以下兩種情況是在片狀、圓雕或器皿的表面,用陰刻、陽紋、浮雕、透雕等技法,雕琢人物圖案,多為活潑可愛的兒童和民俗中的吉祥人物,如采荷童子、戲蝶童子、劉海戲蟾和合二仙、福祿壽三星等。

　　清代玉器用料主要是新疆和田玉，除此之外，清白玉料、黃玉、碧玉、墨玉等玉材也被廣泛使用。一般高白玉料用于官品及精品的加工，其余均為民間用玉。清代玉器一般說玉質(zhì)好的工藝也精致，玉質(zhì)差的工藝比較一般。有柳裂、有臟、有皮的玉料大多用于一般玉器和仿古玉器的加工。