草書在魏晉時期乃是文人士大夫日常交流的主要書體，所以草書在晉人那里得到了長足的發(fā)展。

到唐代，獨(dú)特的文化環(huán)境和兼收并蓄的大唐特點(diǎn)，使得書法又迎來了一次新的生機(jī)，在極大的個性解放當(dāng)中，草書出現(xiàn)了更為博大的一種發(fā)展。

唐代的草書已經(jīng)從“一筆書”的特征當(dāng)中擺脫出來，從而走向了塊面的美學(xué)意境，其中尤其是以張旭跟懷素為代表。

張旭的筆法來自于家傳，同時他也是張彥遠(yuǎn)在《法書要錄》當(dāng)中提到的筆法的重要傳承人，是真正承襲了智永、虞世南一路的南朝書風(fēng)，同時張旭還影響了顏真卿這一宗師級的書法大師。

而懷素的書法則是與太多的普通人相似，他10歲初見，因?yàn)榭釔蹠ǎ哉w閉門練字，只可惜的是苦練了數(shù)年之后，依舊沒有什么進(jìn)展，始終停留在門外。

這個時候的懷素與大多數(shù)當(dāng)代書法家相同，沒有名師指點(diǎn)，只是自己盲目練習(xí)，最后練成了“野路子”或者“江湖體”，懷素的難能可貴之處，是來自于“自知”。而當(dāng)代許多書壇名家則不自知也。不知道自己是“江湖體”，反倒是看不懂真正的專業(yè)書家寫的字。

當(dāng)懷素認(rèn)識到這一點(diǎn)的時候，他開始下山尋訪名師，他第一次見到的大人物便是大詩人李白，李白很欣賞這位狂傲的年輕人，并且寫詩贊美了一番，雖有吹捧之嫌，但也不失豪放之舉。

李白說：

少年上人號懷素，草書天下稱獨(dú)步。墨池飛出北溟魚，筆鋒殺盡中山兔。

這樣的奇崛想象和詞鋒，除了李白也沒有第二人能寫出來。

懷素下山還是有收獲的，他在長安城中遇到了自己的堂兄鄔彤，鄔彤也是《法書要錄》中的筆法傳承人之一，也是張旭的得意弟子，在當(dāng)時的書壇名氣也很大。

在寓居長安城5年的時間當(dāng)中，鄔彤將張旭與王獻(xiàn)之的筆法傾囊相授。自此之后，懷素才算真正入得書法之門，他憑借超凡的天分和穎悟，很快便成為書壇的新星。

張旭與懷素的草書開創(chuàng)了一個全新的書學(xué)境界，兩人同好飲酒，飲酒之后癲狂奔走，達(dá)到忘我之境之后，然后才揮毫創(chuàng)作。

便是在此狀態(tài)之下，懷素創(chuàng)作出了“天下第一草書”（百度百科）——《自敘帖》。這件作品曾被很多沒有草書經(jīng)歷的人說成是“鬼畫符”，這并不奇怪，在草書失去了實(shí)用功能的時候，對于大多數(shù)民眾來講，是基本看不懂的。

《自敘帖》在中國草書史上的地位極高，后世之人不乏溢美之詞，大文豪蘇軾曾評價這幅字：

“如后人操舟，初無意于濟(jì)否，是以覆起萬變而舉止自若?！蹲詳⑻飞w無毫發(fā)遺恨。”

蘇軾是這樣形容自敘帖的“無我之境”的。

懷素的《自敘帖》在筆法上，極富創(chuàng)造性地將漢魏篆籀筆法融入在了草書當(dāng)中，使草書的線條能夠屈金斷鐵，這一創(chuàng)舉，顛覆了南朝帖學(xué)的基本用筆范式，其創(chuàng)造出來的審美意境與書寫范式，影響了后世的書法千年之久。

大書法家米芾曾經(jīng)評價《自敘帖》道：

“如壯士拔劍，神采動人；而回旋進(jìn)退，莫不中節(jié)?！?/p>

講出了此帖的節(jié)奏感極強(qiáng)。凡是優(yōu)秀的藝術(shù)品都能夠在更高境界取得共鳴，即便是不懂書法的人，見到了這件作品，也能從中看出極強(qiáng)的律動感以及和自己內(nèi)心契合的點(diǎn)，這便是經(jīng)典的魅力。

外行看不懂的，說這是鬼畫符，是“丑書”，這種書法不絕于耳。此作卻讓內(nèi)行膜拜得五體投地，這一“天下第一草書”，可以說是后世無出其右者。