“水氣”一詞最早見于《素問·評熱病論》：有水氣者，微腫先見于目下”。

張仲景在《金匱要略》中設有水氣病脈證篇，詳細論述了水氣病的病因病機、分類及治法方藥。

水氣乃人體津液代謝失常所形成的病理產物，水氣病即指人體內一切不正常的水液反映在外的病理表現。

《傷寒雜病論》中《金匱要略·水氣病脈證并治》對水腫病列專篇進行討論，并進行了分型論治，該篇以表里上下為綱，將水腫分為風水、皮水、正水、石水和黃汗進行分別論述，并提出了水腫病的治療原則和大法，即“諸有水者，腰以下腫，當利小便；腰以上腫，當發(fā)汗乃愈”。

對于風水、皮水的治療側重于從表論治，配合利水，如越婢湯、越婢加術湯、防已黃芪湯、防己茯苓湯等。

而對于正水和石水，雖未列出方劑，但提出了“可下之”的治療原則，揭示了逐水法的端倪。

同時，提出了 “五臟水”和“水在五臟”的概念，認為水氣病和痰飲病可以互相滲透和轉化。