璽印始于官署長官工作職能的印章，中國璽印多以文字體現(xiàn)。早期的璽印發(fā)現(xiàn)于商周之際，到東周時有著廣泛發(fā)展。社會結(jié)構(gòu)的變化，使個人的作用直接與社會活動相聯(lián)系，于是私人印章也大量出現(xiàn)。

璽印是結(jié)合文字畫體之美和雕刻技巧相結(jié)合的藝術(shù)，在中國流行了二千多年。從16世紀(jì)的明代開始，印章藝術(shù)又和文人書畫相結(jié)合，及至成為作品的構(gòu)成部分，于是出現(xiàn)了明清現(xiàn)代五百年間具有革新精神的文人篆刻藝術(shù)，改變了篆印歷史的漫長進(jìn)程。

中國古代璽印發(fā)現(xiàn)于商周之際，早期璽印的功用，與工官器物制作及其銘記有關(guān)。春秋戰(zhàn)國時期，官署和私人的璽印大大發(fā)展，印文書法結(jié)構(gòu)豐富多樣，并出現(xiàn)了印鈕和印文具有差異的地域特點，所謂“六國文字”，在印文中表現(xiàn)頗為明顯。秦代推行“書同文”政令，璽印文字、鈕式趨向統(tǒng)一。至西漢趨于完備。各級官爵印的質(zhì)料，形制確定了嚴(yán)格的規(guī)范，繆篆成為印章的專用書體，由此形成延續(xù)八百年的秦漢印系。這一時期出現(xiàn)了璽印制作的高潮。官私印文講究布局平穩(wěn)和諧，具有端莊淳厚的特點。隋代完成了用印方式由封泥向鈐色印的轉(zhuǎn)換。唐承隋制，中國古代官印從此形成新的體系。唐宋時出現(xiàn)隸楷書的官私印，書法清新質(zhì)樸。宋代開始流行簽字式的畫押，豐富了印文表現(xiàn)形式。遼、西夏、金、元曾以自創(chuàng)的民族文字入印，但多仿照漢文篆體模式。文人篆刻流派起自明代。文人書畫的空前發(fā)展推動了和書畫創(chuàng)作有密切關(guān)系的文人篆刻的興起，由此引導(dǎo)出明清五百年間篆刻藝術(shù)波瀾壯闊的歷史。明中葉以后，文人自鐫石章托古寄興的風(fēng)氣流行，治印的技法和審美觀念相應(yīng)出現(xiàn)新的變革。明后期更是形成了各具特色的流派。文彭的吳門派、何震的徽派、汪關(guān)的婁東派是明清之際享有盛名的篆刻派系。文人篆刻清中葉進(jìn)入盛期，風(fēng)格鮮明多樣，乾隆嘉慶金石學(xué)勃興，進(jìn)一步開拓了印人取資傳統(tǒng)的視野，形成了影響深遠(yuǎn)的浙派和鄧石如派。