“篆刻”二字，最早見于揚(yáng)雄的文章：“童子雕蟲篆刻是也。”泛指一切雕琢技法，后來專指治印之學(xué)。

篆刻又叫印章，是中國特有的藝術(shù)形式，可以簡單理解為篆書加雕刻；以刀代筆，集書法、繪畫、雕刻于一體，是“詩書畫印”傳統(tǒng)四藝之一。

印起源于三代，興于秦，盛于漢，元明之后文人治印開始，名家輩出，成就輝煌。在周代，印統(tǒng)稱為璽或璽節(jié)。秦代唯皇帝用印才可稱璽。漢承秦制，天子稱璽，臣下稱印、印章或章。

隋唐以后的官印，尺寸逐漸變大，多為九疊文。武則天執(zhí)政后，因惡“璽”音同“死”，下令改璽為寶，唐玄宗以后，寶作為皇帝之璽的專用名稱，一直沿襲到清代。

宋元以后，對印章還有其他稱謂，如關(guān)防、押字、符、契、記等。印章作為信物的特性，古今基本未變，但唐宋以后不斷出現(xiàn)的閑章，可以說明印章有逐步向藝術(shù)欣賞轉(zhuǎn)化的趨勢。到元代，大書畫家趙孟頫創(chuàng)元朱文印，自書印稿，交工匠刻制。后王冕發(fā)現(xiàn)花乳石質(zhì)軟色麗，很易受刀，開創(chuàng)了文人刻印的先河。明清時代印人群起，追逼秦漢。在幾代印人的共同努力下，印章的審美價值越來越突出，從清代起，印章已經(jīng)上升成為與書畫并列的獨(dú)立藝術(shù)。明代后期，文人刻印蔚然成風(fēng)，印壇流派紛呈，繁星麗天，篆刻藝術(shù)得到空前發(fā)展。

浙派對漢印的改造，重在刀法；而徽派在漢印基礎(chǔ)上求變，重在文字的筆意。后期徽派代表人物是鄧石如和巴慰祖。鄧石如較程邃晚半個世紀(jì)，其篆刻多得益于書法，是世人所公認(rèn)的“印從書出”“以書入印”。

特別是朱文印，光氣剡剡，不可逼視，他在印章布局上強(qiáng)調(diào)章法的對比效果，提出了“計白當(dāng)黑”、“疏處可使走馬，密處不使漏風(fēng)”的獨(dú)到見解。

鄧石如刻印，用刀流暢并輔以披刀，他運(yùn)刀著力點(diǎn)不在刀尖在鋒脊，迎石沖披，作品爽利灑脫，蒼勁渾厚，剛?cè)嵯酀?jì)，方圓并舉。鄧石如的篆刻藝術(shù)在明清印壇地位顯赫，對清代中后期的印壇影響至深，被稱為“鄧派”“皖派”或“新徽派”。

篆刻藝術(shù)發(fā)展到了晚清，從明代文彭至此，約三百年歷史。篆刻藝術(shù)通過發(fā)展和創(chuàng)新，在晚清時期把明清篆刻藝術(shù)推向頂峰，從而出現(xiàn)中國篆刻史上第二次興盛時期，提升了篆刻家的藝術(shù)地位，并使得篆刻逐漸脫離依附書畫的從屬地位，開拓了門類獨(dú)立的新境界。