兩漢之際，外戚始終是重要的政治勢力，尤其是東漢，參政程度更深更廣，遺禍更為嚴重。一般情況，外戚以母后家族為主，但到了東漢安帝之后，皇后家族也活躍于政治舞臺之上，于是不僅形成外戚與朝臣的矛盾，還形成了不同外戚集團之間的矛盾，又有逐漸興起的宦官集團形成矛盾，各個勢力集團之間互相勾心斗角，朝政的崩壞不可避免。

外戚集團的興起很突然，其滅亡也很突然，一旦所依靠的裙帶關(guān)系斷裂或皇帝想要奪回被母后家族掌控的權(quán)力，則必然造成對外戚集團的毀滅性打擊，故外戚家族的結(jié)局往往也十分悲慘。僅在西漢時期，21家外戚集團，僅4家保全，最慘的像竇家等，被滅全族。到了東漢，外戚集團的更替更加頻繁，除初期的幾家能嚴格自我約束外，后期幾乎都在血腥的政治戰(zhàn)爭中黯然退場。像安帝時期，鄧太后雖然自律較嚴，對家族約束較好，但依然不能避免鄧氏家族被大批殘害，若不是有幾個良心未泯的大臣極力勸阻，恐怕又要全族覆滅。竇憲才燕然勒石，留下千古美談，突然間就遭遇竇氏家族的敗亡，怎能不讓人感慨萬千。

　　外戚集團實際上處在很危險的位置，但可惜的是，所有的外戚集團似乎都在犯一個共同的毛病，就是記吃不記打，這個外戚集團剛慘烈退場，接下來的外戚集團又像什么也沒有發(fā)生一樣，接著飛揚跋扈，不可一世，直至最后再慘烈退場。由于外戚勢力大多缺乏應(yīng)有的政治才干，只是靠裙帶關(guān)系驟登高位，所以其所作所為也就不足為奇。

但為什么外戚集團會在兩漢鬧騰得最厲害？有幾個重要的原因：一是太子弱勢，一般都不得直接參政，所以給母族留下權(quán)力空間；二是皇帝弱小，這在東漢表現(xiàn)最為嚴重，除過開國前三個皇帝在成年即位外，其余均是兒童皇帝，皇帝的母親往往臨朝聽政，主要依靠的還是自己的兄弟，從而使舅族掌權(quán)；三是皇帝加強集權(quán)的后果，從東漢開始，皇帝的私人秘書（尚書）權(quán)力一天天強大起來，而對宰相等傳統(tǒng)的三公進行了權(quán)力剝奪，使三公卻成了聾子耳朵樣子貨，缺乏對外戚勢力的抗衡；四是皇帝的昏庸，這其實也是外戚一手造成的，即立少不立長，以免不能將皇帝控制在自己手里，結(jié)果是兩漢后期的皇帝要么年少不懂事，要么昏庸無能，缺乏基本的治理能力，也為外戚專權(quán)提供了條件。

　　但外戚最終滅亡于宦官之手，這就是《三國演義》開篇大家熟知的，何進猶豫不決，最后反遭宦官集團清算，在黑吃黑的斗爭中敗下陣來。

　　后世對兩漢外戚之禍的教訓(xùn)進行了充分吸納，嚴禁后宮干政，嚴控外戚勢力，最終使這一現(xiàn)象沒有更加嚴重的出現(xiàn)在歷史上。