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東漢晚期，外戚勢(shì)力逐漸增大，其中漢質(zhì)帝劉纘就是外戚擁立稱帝的，由于劉纘稱帝時(shí)還小，說(shuō)了句童言無(wú)忌的話，得罪了大將軍梁冀就被毒殺了，駕崩時(shí)年僅九歲。漢質(zhì)帝沒(méi)有子嗣，在朝廷百官的“商議”下，讓河間孝王劉開之孫劉志繼位，即漢恒帝，是東漢第十一位皇帝。由于漢恒帝繼位時(shí)只有十多歲，沒(méi)有達(dá)到執(zhí)政的年齡，加上外戚梁氏勢(shì)力龐大，梁太后臨朝聽政，漢恒帝此時(shí)手中無(wú)權(quán)。這也讓外戚的勢(shì)力達(dá)到了巔峰，直到延熹二年，二十七歲的漢恒帝終于掌握到部分權(quán)力，但依舊不是外戚的對(duì)手，為了翦除其黨羽，漢恒帝依靠宦官誅殺了梁氏集團(tuán)。然而外戚專權(quán)的時(shí)代雖結(jié)束了，但也因此宦官成了氣候，其中單超等宦官都因功封為列侯，這讓官僚士大夫非常不滿，在延熹九年，終于爆發(fā)了第一次黨錮之禍。估計(jì)是漢恒帝更信任宦官，因此這次斗爭(zhēng)是宦官贏了，不過(guò)士人階級(jí)根深蒂固，一次失利并不至于傷筋動(dòng)骨，依舊能與宦官集團(tuán)抗衡，但文官集團(tuán)的好日子至此到頭了，因?yàn)闁|漢朝下一任皇帝的治國(guó)水平，與漢恒帝是差不多的。永康元年，漢恒帝駕崩，終年三十六歲。同年，劉宏被外戚竇氏挑選為皇帝，即漢靈帝。其實(shí)此事對(duì)劉宏來(lái)說(shuō)挺意外的，雖說(shuō)劉宏與劉志的祖宗同為河間孝王劉開，但實(shí)際上當(dāng)時(shí)未必沒(méi)有更好的選擇，不過(guò)估計(jì)竇太后也有自己的私心。因?yàn)橐獙ひ粋€(gè)血緣較近，品行合格，年齡又不大不小的少年并不容易，而當(dāng)時(shí)的劉宏正好符合條件，才十二歲的年紀(jì)，性格未定有“塑造”的空間，又不能立即掌權(quán)。劉宏這個(gè)小地方出身的落魄亭侯之子，在未掌權(quán)之前，確實(shí)讓竇氏家族攫取大量利益。根據(jù)史料，竇武因定策有功封為聞喜侯，竇太后立馬任命竇武為大將軍，常居禁中，拿到實(shí)權(quán)后緊接著便將竇氏子嗣封了個(gè)遍，并掌控許多朝廷要職。竇氏家族雖以迅雷不及掩耳之勢(shì)，掌控了朝政大權(quán)，但明眼人都看出了問(wèn)題，其中大臣盧植便看不過(guò)眼，以勸告的方式說(shuō)道：“以家譜排序而立皇帝，你竇武有何功勞？應(yīng)當(dāng)辭掉豐厚的賞賜，以保全你性命和名聲。”可見竇氏家族的行為，已經(jīng)侵占到各方利益，盧植好言相勸只不過(guò)是自身品行正直而已，以及不想朝中再次發(fā)生黨錮之爭(zhēng)，然而所謂好言難勸該死的鬼，畢竟梁氏家族被滅門不到十年，前車之鑒還歷歷在目，但竇氏家族依舊想要重蹈覆轍。正如司馬遷所言：“天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往?！?/strong>世俗凡人終究難逃為己謀利的習(xí)慣，哪怕竇武風(fēng)評(píng)不錯(cuò)，是個(gè)有作為的官員，依舊逃脫不了利益之爭(zhēng)，并因此忠言逆耳，帶領(lǐng)家族一步步走向深淵。其實(shí)，東漢末年的外戚集團(tuán)，最初都是以擁立外藩侯爵為帝來(lái)謀取利益，并以此逐漸把持朝政，一言定皇帝廢立。所以當(dāng)初竇太后詢問(wèn)劉儵時(shí)，他多少看出了一點(diǎn)想法，才會(huì)向竇太后推薦劉宏的。然而劉儵雖為竇氏家族立下汗馬功勞，但不久便讓中常侍侯覽、王甫等人設(shè)計(jì)害死。可見無(wú)論是文官集團(tuán)，還是宦官集團(tuán)，都不會(huì)坐視宗室大臣聯(lián)合外戚集團(tuán)把持朝政，所以宦官出手時(shí)文官才會(huì)不聞不問(wèn)。不過(guò)當(dāng)時(shí)的宦官確實(shí)勢(shì)大，因?yàn)閯⒑觌m平庸，只會(huì)搗鼓一些小算計(jì)，但也有自己的想法，登基后非常信任宦官。據(jù)說(shuō)日后還封了十二個(gè)中常侍，史稱“十常侍”，這也讓劉宏時(shí)期的宦官勢(shì)力達(dá)到頂峰。只是劉宏安心享樂(lè)、少問(wèn)政事，導(dǎo)致自身容易遭到蒙騙，將讒言信以為真。更因此自以為國(guó)家還算安定，卻不知朝中黨派林立，宦官、外戚、文官三方早已斗得不可開交，當(dāng)然這些都是后話。據(jù)說(shuō)，竇武在輔政之初，就有剪除宦官的心思，劉儵的死頂多算個(gè)引子。竇武定下決心后，便策劃起如何鏟除宦官，還把想法告訴了竇太后，并希望竇太后從旁協(xié)助。但竇武并不知，竇太后早就被享樂(lè)腐化了。竇太后最寵愛(ài)的女尚書趙嬈，早就與曹節(jié)等中常侍勾結(jié)起來(lái)，卻一直被蒙在鼓里，還對(duì)他們非常信任，多次在他們慫恿下亂下命令，做了許多糊涂事。由于信錯(cuò)了人，竇太后對(duì)竇武的吩咐并沒(méi)有照做，還讓宦官得知了士人的計(jì)劃，連夜歃血共盟，發(fā)動(dòng)政變，事后士人階級(jí)元?dú)獯髠?，而這就是東漢朝的第二次黨錮之爭(zhēng)。竇武也因密謀泄露而被反咬一口，他只能無(wú)奈自殺，然而宦官借到漢靈帝的勢(shì)后，卻沒(méi)有善罷甘休，導(dǎo)致竇氏家族依舊受到牽連，多數(shù)族人都被誅殺。漢靈帝劉宏念及情誼，并沒(méi)有殺竇太后，但也收回了她的權(quán)力。面對(duì)這些打擊竇太后并不能釋懷，沒(méi)多久便在憂郁中病死了。
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