關(guān)于龍的起源眾說紛紜，莫衷一是。有神異動(dòng)物說、爬行動(dòng)物說、哺乳動(dòng)物說、物候參照動(dòng)物說、天象樹神說、模糊集合說、圖騰合并說等，歸結(jié)起來主要是三類，即動(dòng)物起源、自然現(xiàn)象起源及圖騰起源。

動(dòng)物起源說認(rèn)為龍是鱷魚、蜥蜴、蛇、馬、牛、蟲類、蛙類、鳥類等一個(gè)或多個(gè)物種的集合。這種說法本身有一定的道理，因?yàn)辇埖男蜗髶碛性S多動(dòng)物的特征，但先民們?yōu)槭裁匆阉鼈兗显谝黄鹦纬升埬?？莫非集齊多種動(dòng)物，即可召喚神龍......

自然現(xiàn)象說認(rèn)為龍是史前先民據(jù)自然界閃電、霓虹、云朵等天象及松柏一類的樹神想象出來的，這個(gè)說法一定程度上符合原始先民對變換莫測又威力無窮的自然界進(jìn)行頂禮膜拜的觀念。

史書上曾經(jīng)記載帝舜和夏朝飼養(yǎng)過龍，“帝舜氏世有畜龍，及（有）夏孔甲，擾于有帝。帝賜之乘龍，河漢各二，各有雌雄。孔甲不能食，而未獲豢龍氏。陶唐氏既衰，其后有劉累學(xué)擾龍于豢龍氏，以事孔甲，能飲食之，夏后嘉之，賜姓（氏）曰御龍，以更豕韋之后。龍一雌死，潛醢以食夏后?！保ㄒ姟蹲髠鳌氛压拍辏?，這就是歷史上有名的“孔甲畜龍”故事。

帝舜和夏朝養(yǎng)的“龍”究竟是何方“神圣”（沒準(zhǔn)是大龜），我們不得而知，但龍起源于自然現(xiàn)象的說法據(jù)此似乎可以排除了。龍?jiān)诠湃搜劾镲@然被理解成是一種生物，還是一種可以吃而且很好吃的生物，老祖宗吃貨屬性也是不輸今人。

近代以來曾興起一種說法，認(rèn)為龍來源于黃帝“釜山合符”。黃帝一統(tǒng)中原諸部落后，巡視天下，“東至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登雞頭。南至于江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿”（見《史記·五帝本紀(jì)》）。這次“合符”取了各部落圖騰崇拜物的一部分，合成“龍圖騰”，從此“龍”深入華夏大地先民的心中，一直流傳下來。

這個(gè)故事聽起來很美好，邏輯上也能自恰。但后來考古大佬們不同意了，他們“分分鐘”挖出一座又一座的史前文化遺址，發(fā)現(xiàn)龍形象至少在8000年前就已經(jīng)存在，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于黃帝“合符釜山”。因此，該說法也被無情推翻。

目前一種比較合理的看法是，龍是由其他動(dòng)物圖騰演變而來。初期可能是“蛇（蟒蛇）”圖騰，到了后來，隨著各個(gè)部落間的交流、融合，慢慢地演化成了“龍圖騰”。但這也只是一種推測，因?yàn)槟壳盀橹?，考古學(xué)及歷史學(xué)不能提供可以信服的資料找到一個(gè)以蛇為圖騰的強(qiáng)大部落，并且根據(jù)人類文明的共性，圖騰應(yīng)該是一種具體生物或非生物，而龍卻是自然界不存在的一種“神物”，非具體生物。

龍的身世至今蒙著一層神秘的面紗，人們不禁好奇：龍——你到底打哪來？

龍，繁體“龍”，按《說文解字》：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細(xì)能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵?！弊鳛橐环N傳說中的神物，它集九種動(dòng)物的外貌特征于一體，稱“九似”，其“角似鹿、頭似駝、眼似兔、項(xiàng)似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似?！保ㄒ娝稳肆_愿《爾雅翼》“釋龍”，“九似”有多種說法，這里取其一）。

歷史上龍的形象并不僅是以上兩種文獻(xiàn)記載的那般簡單，它可以說是經(jīng)歷過一個(gè)“九九八十一變”的復(fù)雜過程，今人所見到的龍形象是在明清時(shí)期定型。在此之前，龍貌隨時(shí)代潮流變化而不斷演進(jìn)。

最初龍的形象異彩紛呈，各式各樣。

史前文化出土的遺址中，有紅山玉龍、赤峰玉龍、凌家灘玉龍，瑤山白玉龍等等。這些玉龍是新石器時(shí)代晚期的典型玉龍，可以看出它們擁有馬、熊、牛、鱷等幾種動(dòng)物特征。

殷商、西周、春秋戰(zhàn)國時(shí)期，龍的形象分有翼、無翼，有角、無角，獸身龍、蛇形龍等等。此一時(shí)期，龍多出現(xiàn)于玉器、青銅器、衣飾和旗幟上，秦朝時(shí)，龍多出現(xiàn)于空心磚上。

西漢時(shí)期，龍貌整體細(xì)長，蛇身，有鱗，分有翼、無翼兩種；到了東漢，龍的身體變得粗壯，虎身，身尾分明，腿較長，個(gè)別有鱗，有翼，兩漢時(shí)期的龍常出現(xiàn)于墓葬、壁畫和帛畫上。

魏晉南北朝時(shí)期，受佛道沖擊，玄學(xué)影響，龍變得飄逸瀟灑，經(jīng)常是騰空飛舞。

隋唐時(shí)期，龍的口角加深，龍爪由獸爪變?yōu)轼B爪，和大唐盛世相合，此時(shí)的龍奔放雄健、長頸巨首，吞云吐霧，常見于使用器具上。

宋元時(shí)期，龍身粗壯，龍爪四趾張開，尾巴為蛇尾狀，這時(shí)期的龍逐漸成為后世繪畫龍的原型。南宋畫家陳容所繪《六龍圖》，在佳士得拍賣行拍出了3億多人民幣，其繪制的龍即“所翁龍”是今人繪龍的原型。

到了明清時(shí)期，龍變得頭小頸細(xì)，身體細(xì)長，龍爪改為五趾。在建筑、陶瓷、裝飾、刺繡上處處都有龍的形象。至此，中國龍基本定型。