其實在漢末亂世之中，并不只有曹操做到了“挾天子令諸侯”，其他諸侯不僅想到過，也有做到過的，只不過沒有像曹操那么好的時機與人事支持，即便做到也未能持續(xù)，即便想到也未必能做到。

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“挾天子以令諸侯”是曹操的政敵攻擊曹操的話，曹操的謀士毛玠，提出的是原話是“奉天子以令不臣”。曹操欣然接納了建議，把漢獻帝迎到了許都。這樣一來，曹操征討其他諸侯，就有了名正言順的理由。

“奉天子，以令不臣”的意思就是，曹操以皇帝劉協(xié)的名義征討四方諸侯。后來曹操憑借“正義之師”的名義統(tǒng)一了北方。

在曹操挾天子以前的五六年間（189年-196年），漢帝年幼，權柄外移，挾天子而令諸侯的局面已然開始。首先是以何進、何苗、何太后為代表的外戚何氏，通過何氏之子少帝劉辨的登基而以兩漢固有的外戚專政形式掌握了中央政權

董卓死后，到曹操迎立漢獻帝之間的四年（192-196年），漢帝先后在王允、李傕&郭汜、董承&楊奉手上把持著，只不過隨著涼州軍閥的內耗與漢帝東遷，這幾位朝臣或諸侯，都僅僅做到了“挾天子”，并不能做到“令諸侯”。

在漢獻帝衣食無著地顛沛流離于河東、洛陽之間時，袁紹勢力內部曾有過“挾天子”的想法，只不過由于袁紹固有的猶疑性子以及袁紹當年反對董卓立漢獻帝時的政治立場，而貽誤了時機，以至于袁紹在曹操迎獻帝后方才想明白“挾天子”的好處，并及其幼稚地試圖與曹操商量能不能把天子放在袁曹雙方中間的鄄城。

除了袁曹以外，孫策、劉備等人也有擁天子、挾天子的念頭，奈何自身偏居一方，實力不強，搶不過曹操，自然也就只能想想，并不能做得到。