儒家的創(chuàng)始人和代表人物為孔子，名丘，字仲尼。孔子為魯國(guó)人，由于魯國(guó)保存的周代典籍和禮制較為完整，儒風(fēng)濃厚，孔子自幼受到熏染。雖然他年幼時(shí)家境貧寒，但他敏而好學(xué)，關(guān)心國(guó)事，提出了許多治國(guó)思想。人到中年但一直未得到國(guó)君的賞識(shí)，于是興辦私學(xué)，著書(shū)講學(xué)，創(chuàng)立了儒家學(xué)派。

在政治思想上，孔子推崇“禮”的重要作用，面對(duì)“禮崩樂(lè)壞”的社會(huì)，他認(rèn)為應(yīng)該重建“周禮”，才能使社會(huì)秩序恢復(fù)穩(wěn)定。孔子認(rèn)為應(yīng)用“禮”來(lái)規(guī)范人們的言行，所謂“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)”，還認(rèn)為要杜絕當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的就父就君的惡行，首先要強(qiáng)調(diào)名分，嚴(yán)格遵守“君君、臣臣、父父、子子”的等級(jí)秩序。但孔子并不是要徹底的復(fù)制周禮，而是提倡對(duì)周禮進(jìn)行改良，他認(rèn)為禮儀不應(yīng)當(dāng)奢侈，而應(yīng)該節(jié)儉，喪禮重要的是內(nèi)心的悲戚而非形式的完備。

孔子倫理觀念的核心則是“仁”?！叭省痹诳鬃拥乃枷胫杏兄軓?qiáng)的道德意義，他認(rèn)為“仁”應(yīng)該是一個(gè)人最基本的道德準(zhǔn)則?！墩撜Z(yǔ)》中有很多內(nèi)容都是在解釋“仁”，例如“仁者愛(ài)人”，“剛、毅、木、納近仁”，“仁者必有勇，勇者不必有仁”，“志土仁人，無(wú)求生以害仁，有殺身以成仁”等?？鬃诱J(rèn)為“仁”是最高的美德，是人性的最高準(zhǔn)則。孔子又將“仁”與“禮”結(jié)合起來(lái)，提出“克已復(fù)禮為仁”，并認(rèn)為如果做人不能達(dá)到仁的要求的話，也不可能恪守禮制。

外在的“禮”成為內(nèi)在的“仁”的檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)，只要能夠按照“禮”的規(guī)定行事，就是“仁”；如果社會(huì)中的每個(gè)人都達(dá)到了“仁”，整個(gè)社會(huì)也就實(shí)現(xiàn)了“禮”?！翱艘褟?fù)禮”強(qiáng)調(diào)外在的制約，在此基礎(chǔ)上孔子又提出“仁者愛(ài)人”的觀點(diǎn)，體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)“重民”的思想潮流。孔子認(rèn)為統(tǒng)治者對(duì)人民不應(yīng)該采取竭澤而漁的統(tǒng)治方法，而應(yīng)該使民富足。孔子提倡以民為本，他提出“節(jié)用而愛(ài)人，使民以時(shí)”，“修己以安百姓”，“因民之所利而利之”等統(tǒng)治觀念，體現(xiàn)出“愛(ài)民”，“富民”的思想。

在孔子之后，孟子成為儒家的另一位代表人物。孟子名軻，是孔子的再傳弟子。孟子將孔子“仁”的思想發(fā)揚(yáng)光大，并形成了“仁政”學(xué)說(shuō)。“仁政”的中心理念為“民貴君輕”，可以說(shuō)是民本思想的極致。他認(rèn)為國(guó)君必須與民眾同心，只有憂民之憂、樂(lè)民之樂(lè)才能夠得到民眾的擁護(hù)，從而使自己的統(tǒng)治得到鞏固。孟子在批評(píng)統(tǒng)治者方面比孔子要更加激烈，他認(rèn)為暴虐無(wú)道的昏君人人得而誅之，并不算作“軾君”。

當(dāng)然，孟子也是反對(duì)作亂犯上的，但他對(duì)此有新的解釋，他認(rèn)為只有施行仁政愛(ài)民的統(tǒng)治者才值得人民去愛(ài)戴，那些視民如草芥的國(guó)君，人民則視之為賊寇。孟子還提出了“仁政”的具體措施，首先要為民制產(chǎn)，人民有了“恒產(chǎn)”便會(huì)產(chǎn)生“恒心”，就不會(huì)產(chǎn)生作惡的思想，這樣社會(huì)秩序就會(huì)變好。其次要減輕賦稅，只要不使民眾為難，民眾就不會(huì)造反。再次，施行仁政還必須尊賢重能，孟子十分推崇堯舜的禪讓制，并呼吁要聽(tīng)從民眾的意見(jiàn)，有一種早期的民主意味。

儒家學(xué)說(shuō)由孔子創(chuàng)立，后來(lái)又被孟子所發(fā)揚(yáng)光大，但這一學(xué)派在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期并未得到統(tǒng)治者的重視，直到形成封建統(tǒng)一國(guó)家政權(quán)之后，儒家的地位才越來(lái)越高，最終成為我國(guó)傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)?？鬃雍兔献右捕忌仙秊槭ト耍麄兊闹饕脖缓笫婪顬榻?jīng)典。