針刺療法即普通毫針療法，也有人稱做體針療法，體針療法是相對于面針、頭針、耳針、眼針、鼻針、腕踝針等近代發(fā)現(xiàn)的各種微針療法而言的。針刺療法講究手法操作，不同于電針、水針和穴位注射。毫針是針灸臨床上應(yīng)用最廣的一種針具，一般26～28號，0.5～3.0寸長的針最常用。

針刺療法特別重視手法與配穴。進針后為了使患者產(chǎn)生反應(yīng)，即針感或得氣，需要進行一定的手法操作，諸如進、退、捻、留、搗，或提插、捻轉(zhuǎn)等。得氣時患者感到酸、麻、脹、痛。如果這種針刺感覺循經(jīng)傳導(dǎo)，則稱為感傳。一般認為氣達病所者（即感傳到病所）療效較好?；颊叩脷鈺r醫(yī)生則感到針下沉緊、澀滯。如果未得氣則醫(yī)生手下感覺虛滑，患者也沒有什么感覺。對此《標幽賦》有生動形象的描述“輕滑慢而未來，沉澀緊而已至”，“氣之至也，如魚吞鉤餌之浮沉；氣未至也，如閑處幽堂之深處”。

臨床實踐證明針刺得氣與療效有密切的關(guān)系，針感的有無與強弱都直接關(guān)系到治療效果的好壞?！鹅`樞·九針十二原》指出“為刺之要，氣至而有效，效之信，如風(fēng)吹云，明乎若見蒼天”?！督疳樫x》也指出“氣速效速，氣遲效遲”。如針刺后患者未得氣可采用運針催氣或留針候氣的方法，誘導(dǎo)得氣。

臨床上常用的針刺手法種類很多，諸如提插補瀉、捻轉(zhuǎn)補瀉等。針刺補瀉手法的實質(zhì)可以說是微調(diào)刺激部位、改變刺激強度、尋找最佳刺激量。

提插法就是用于使針由淺而深、由深而淺反復(fù)操作的方法。提插幅度大而速率快則刺激量大，提插幅度小而速率慢則刺激量小。

捻轉(zhuǎn)法就是用拇指及食指將針左右來回旋轉(zhuǎn)捻動。捻轉(zhuǎn)角度大而速率快則刺激量大，捻轉(zhuǎn)角度小而速率慢則刺激量小。

針刺補瀉手法與臨床療效有密切的關(guān)系?！鹅`樞·經(jīng)脈》指出“盛則瀉之，虛則補之，熱則疾之，寒則留之，陷下則灸之，不盛不虛，以經(jīng)取之”?！肚Ы鸱健芬仓赋觥胺灿弥?，以補瀉為先”。通過針刺穴位可以激發(fā)經(jīng)氣、調(diào)理氣血、調(diào)節(jié)臟腑功能，恢復(fù)陰陽平衡。補法可以增強人體正氣，改善低下的功能。瀉法可以疏泄病邪使亢進的功能正常化。

除了針刺手法以外，配穴法也是非常重要的，常用配穴法有：①循經(jīng)配穴法；②局部配穴法；③辨證配穴法；④經(jīng)驗配穴法；⑤左右同名經(jīng)對應(yīng)配穴法；⑥上下同名經(jīng)對應(yīng)配穴法；⑦上下同名經(jīng)左右交叉對應(yīng)配穴法；⑧阿是穴；⑨原絡(luò)配穴法；⑩俞募配穴法等，臨床可根據(jù)具體情況進行選擇運用。

在機制方面，針刺治痛主要是針體作用于腧穴，由腧穴通過經(jīng)絡(luò)之感傳，以及中樞神經(jīng)和周圍神經(jīng)之作用，使原發(fā)之疼痛減輕至消失。同時，體液及神經(jīng)體液都參與并起一定作用而達到止痛效果。

毫針刺入腧穴，在腧穴局部出現(xiàn)酸、麻、脹、痛等特殊感覺。沈德凱等關(guān)于腧穴形態(tài)結(jié)構(gòu)的研究，認為腧穴有神經(jīng)、感受器、血管及其他組織等四種結(jié)構(gòu)形式。徐明海等認為，四肢末端穴位較淺，范圍較小，結(jié)構(gòu)分三層，四肢穴位肌肉豐厚，穴位數(shù)量較多；腹部穴位皮下組織較厚，頭面部位穴位較薄，上述結(jié)構(gòu)可分五層。針刺穴位不論淺探，只要針尖或針體牽引、震動含有神經(jīng)、血管、淋巴結(jié)締組織膜，就會有得氣感產(chǎn)生，認為穴位的各層膜是穴位功能的必要形態(tài)結(jié)構(gòu)。劉維洲認為穴位的生理學(xué)特性有高敏感性、低電阻性、穴位相對特異性、雙相調(diào)節(jié)性、整體效應(yīng)及開發(fā)性。陶之理綜述了穴位形態(tài)學(xué)的研究，包括穴位針感感受器，穴位傳入神經(jīng)元的節(jié)段性分布以及經(jīng)穴臟腑相關(guān)學(xué)說三個方面。針刺止痛的作用既與腧穴本部位解剖學(xué)特點有關(guān)，同時與全身形成相互調(diào)節(jié)的關(guān)系，從而達到止痛之效果。

針刺可產(chǎn)生不同的感應(yīng)。林文柱等指出，其產(chǎn)生針感與刺激不同組織有關(guān)。神經(jīng)干支以麻為主，血管以痛為主，肌肉、肌腱、骨膜以酸脹為主。董泉生等研究表明，較弱的針感主要是由Ⅲ類纖維興奮引起，較強的針感可能和Ⅳ類纖維活動關(guān)系更為密切。感傳的特點是“氣至病所”，其痛立止。故在針灸施術(shù)中就是在得氣的基礎(chǔ)要施以行氣、催氣之法加強針感。