早在兩千五百多年前的春秋時(shí)代，我國(guó)已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽(yáng)測(cè)定出冬至來(lái)了，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個(gè)，時(shí)間在每年的公歷12月21日至23日之間。

在周朝，就有利用“冬至”日郊祀祭天的記載，又因?yàn)橹軞v的正月是夏歷的十一月，因此，周代拜歲和賀冬并沒(méi)有分別。在周朝，冬至日便有“天子率三公九卿迎歲”之盛典。先民們把“冬至”視為一年之歲首，在《周禮》中定下了“以冬至日，致天神人鬼”的祭祀儀式。

漢武帝采用夏歷后，把元旦和冬至分開(kāi)，過(guò)“冬節(jié)”才開(kāi)始有。漢代，“冬至”被列為令節(jié)。在冬至前后，從皇帝到百官都停止辦公，全部休假來(lái)慶賀這個(gè)節(jié)日。《漢書》中說(shuō):“冬至，陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀?！睗h朝以冬至為“冬節(jié)”，  官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。

唐宋時(shí)代，“冬至”與“歲首”并重，據(jù)孟元老《東京夢(mèng)華錄》載:“十一月冬至，京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖……一如年節(jié)?！?/p>

明清時(shí)代，冬至皆襲古俗，有“肥冬瘦年”之說(shuō)，冬至日祭祠之風(fēng)大盛。劉侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有“百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交于衢，一如元旦”的記載。鑒于歷史沿革和民眾“冬至大如年”的心理影響，辛亥革命后為順應(yīng)民心，曾一度將冬至日定為“冬節(jié)”。

冬至節(jié)的傳說(shuō)

北方有“冬至餛飩夏至面”的說(shuō)法。相傳漢朝時(shí)，北方匈奴經(jīng)常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當(dāng)時(shí)匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個(gè)首領(lǐng)，十分兇殘。百姓對(duì)其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”，恨以食之，并求平息戰(zhàn)亂，能過(guò)上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這一天，以后在冬至這天家家戶戶吃餛飩。

吃“捏凍耳朵”是冬至河南人吃餃子的俗稱。緣何有這種食俗呢？相傳南陽(yáng)醫(yī)圣張仲景曾在長(zhǎng)沙為官，他告老還鄉(xiāng)那時(shí)恰是大雪紛飛的冬天，寒風(fēng)刺骨。他看見(jiàn)南陽(yáng)白河兩岸的鄉(xiāng)親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過(guò)，就叫其弟子在南陽(yáng)關(guān)東搭起醫(yī)棚，用羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來(lái)剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫“驅(qū)寒矯耳湯”的藥物施舍給百姓吃。服食后，鄉(xiāng)親們的耳朵都治好了。后來(lái)，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成“捏凍耳朵”此種習(xí)俗。因這天正值冬至節(jié)，所以后來(lái)人們都在冬至?xí)r吃這像耳朵似的扁食——餃子，并有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒(méi)人管”的俗語(yǔ)流傳于世。

在江南水鄉(xiāng)，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習(xí)俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續(xù)殘害百姓。但是，這個(gè)疫鬼最怕赤豆，于是，人們就在冬至這天煮吃赤豆飯，用以驅(qū)避疫鬼，防災(zāi)祛病。

冬至還有吃狗肉的習(xí)俗。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺(jué)得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習(xí)俗?，F(xiàn)在的人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補(bǔ)食品，以求來(lái)年有一個(gè)好兆頭。

冬至節(jié)的習(xí)俗

冬至是一個(gè)內(nèi)容豐富的節(jié)日。冬至節(jié)禮俗主要有拜師和贈(zèng)鞋襪等。冬至這天是學(xué)生向老師表達(dá)敬意的日子，據(jù)說(shuō)，此日，小學(xué)生穿新衣，攜酒脯，各赴業(yè)拜師。冬至節(jié)，舊俗由學(xué)董牽頭，宴請(qǐng)教書先生。先生要帶領(lǐng)學(xué)生拜孔子牌位。然后由學(xué)董帶領(lǐng)學(xué)生拜先生。

冬至節(jié)，民間習(xí)慣贈(zèng)鞋，其源甚古?！吨腥A古今注》說(shuō):“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑?！辈苤病抖莲I(xiàn)襪履表》亦有“亞歲迎祥，履長(zhǎng)納慶”的句子。贈(zèng)鞋襪的習(xí)俗則是因?yàn)檫@天日影最長(zhǎng)，所以古俗以鞋襪獻(xiàn)給尊長(zhǎng)慶賀冬至，表示足履最長(zhǎng)之日影祝禱長(zhǎng)壽。另有資料認(rèn)為“贈(zèng)鞋于舅姑”的習(xí)俗，逐漸變成了舅姑贈(zèng)鞋帽于甥侄了。此說(shuō)可能是對(duì)“舅姑”一詞望文生義而致，古漢語(yǔ)中的舅姑指的是公婆而非后世理解的舅姑親屬。當(dāng)然，不管是贈(zèng)尊長(zhǎng)還是贈(zèng)孩童，都是一種感懷生命的美好習(xí)俗。送給男孩子的禮物，帽子多做成虎形、狗形、鞋上刺繡的也是猛獸；送給女孩子的禮物，帽子多做成鳳形，鞋上刺繡多為花鳥(niǎo)?，F(xiàn)在則多數(shù)是從集市購(gòu)買，形式緊跟著時(shí)代的潮流。每逢節(jié)日，大人們總喜歡抱著小孩串門子，夸耀舅姑贈(zèng)送的鞋帽。

由于冬至既是一個(gè)節(jié)日，又是一年中二十四個(gè)時(shí)令節(jié)氣中的一個(gè)重要節(jié)氣，處于季節(jié)轉(zhuǎn)換時(shí)期。從大冬這天起，叫“進(jìn)九”。冬天三個(gè)月分為十個(gè)九，農(nóng)諺云:“一九二九不出手，三九四九冰上走;五九和六九，河邊插楊柳，七九河凍開(kāi)，八九燕子來(lái);九九加一九，耕牛遍地走?！睂?duì)于大冬這一天的天氣，一般人都會(huì)很留神。本地有“晴冬爛年”之說(shuō)，如果冬至天氣晴朗，昭示過(guò)年肯定是個(gè)陰天，不是下雪就是有雨，所以人們最怕的就是“暖冬”。他們認(rèn)為，天氣該冷不冷不是好兆頭，不但對(duì)田野莊稼不利，容易旺長(zhǎng)，難保來(lái)年豐產(chǎn)豐收，而且對(duì)人和牲畜也很不利。

鹽城大冬前一天叫小冬，祭祀祖先。大冬這天早晨日出之前，家家都要喝南瓜湯，一般人家還會(huì)用赤豆和南瓜共煮，以湯代粥。也有的人家，常以南瓜和面粉相和做南瓜餅。老鹽城人之所以在過(guò)冬時(shí)吃南瓜，有一個(gè)傳說(shuō)。據(jù)說(shuō)，很久以前在范公堤西有對(duì)姓相的老夫妻，平時(shí)愛(ài)種南瓜，而且長(zhǎng)得又大又好。每年秋天，老夫妻都要收藏一屋子的南瓜。他們把南瓜當(dāng)寶貝，可別人并不當(dāng)一回事。有一年災(zāi)荒，饑餓的人們想起了相爹爹的南瓜，老夫妻毫不吝惜，救了不少人的性命。

由于這一天正好是冬至，于是冬至吃南瓜的風(fēng)俗就這么沿襲了下來(lái)。女兒出嫁后回家探親的，這天晚上必要返回夫家。腌漬肉、魚、雞、鴨以及各種蔬菜，準(zhǔn)備過(guò)年。九人相約宴飲小聚，從數(shù)九中的一九至九九，各做東道主一次，叫作消寒會(huì)。畫素梅一枝，花瓣共為八十一枚，每天染一枚花瓣的顏色，花瓣染盡而九九出，則春色已深，稱之為九九消寒圖。舊時(shí)，大冬大似年。

隨著歷史的發(fā)展，新時(shí)代的邁進(jìn)，雖然冬至節(jié)日的重要性有所降低，但豐富的節(jié)日內(nèi)涵依然世代傳承?，F(xiàn)鹽城西鄉(xiāng)仍有冬至早晨日出之前，喝南瓜湯、吃南瓜餅的風(fēng)俗習(xí)慣，還有人家會(huì)用赤豆和南瓜煮粥吃，或者食用以蔬菜為餡的“菜繭子”。

冬至節(jié)的養(yǎng)生

傳統(tǒng)中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，冬至?xí)r節(jié)人體的頭、胸、腳這三個(gè)部位最容易受寒邪侵襲。俗話說(shuō)“寒從腳下起”，腳離心臟最遠(yuǎn)，血液供應(yīng)慢而少，皮下脂肪較薄，抵御寒冷的能力較差，而腳掌與上呼吸道黏膜又有著密切的關(guān)系，一旦足部著了涼，容易引起上呼吸道黏膜內(nèi)毛細(xì)血管的收縮，導(dǎo)致抵抗疾病能力下降，潛伏在鼻咽部的病菌、病毒乘虛而入，引起感冒、腹痛、腰腿痛、婦女痛經(jīng)等癥狀。

足部的保暖方法很多，除了穿著保暖性能好的鞋襪外，平時(shí)還要注意多活動(dòng)腳部，如參加跑步、競(jìng)走、散步等運(yùn)動(dòng)?！八盃C燙腳，勝似吃補(bǔ)藥”。晚上睡覺(jué)前，用熱水燙一燙腳，既能御寒又能有效地促進(jìn)局部血液循環(huán)，增加腳的營(yíng)養(yǎng)供給，保持皮膚柔軟，清除下肢的沉重感和全身疲勞。同時(shí)，熱水對(duì)大腦皮層也是一種良好的刺激，有利于促進(jìn)睡眠。此外，如果所泡洗的熱水，改用中草藥甘草、芫花煎劑，可防止凍瘡；用白果樹(shù)葉煎洗，可防止小兒腹瀉；用浮萍、麻黃煎洗，有利于水腫的消退。

冬至?xí)r節(jié)要勤曬被褥。勤曬被褥有很多好處。首先，可避免潮濕；其次，被褥上的細(xì)菌和微生物在人體分泌的汗水及油脂中極易繁殖。陽(yáng)光中的紫外線有強(qiáng)烈的殺菌消毒作用，可殺死各種細(xì)菌和微生物。再次，經(jīng)日光曝曬后的被褥更加蓬松、柔軟。冬季，人在睡眠期間因肌體抵抗力和對(duì)寒冷環(huán)境的適應(yīng)能力降低，很容易患感冒及引起中風(fēng)等癥狀，穿上睡衣則能預(yù)防疾病，保護(hù)身體健康。由于睡衣寬松肥大，有利于肌肉放松和心臟排血，可使人得到充分的休息。穿睡衣應(yīng)以無(wú)拘無(wú)束、寬柔自如為宜。因?yàn)樗轮苯优c皮膚接觸，因此不宜穿化纖制品，其面料以自然織物為佳，如透氣吸潮性能良好的棉布、針織布，柔軟的絲質(zhì)料子。

冬至?xí)r節(jié)，應(yīng)多吃蔬菜，適當(dāng)增加動(dòng)物內(nèi)臟、瘦肉類、魚類、蛋類等食品。有條件的還可多吃甲魚、羊肉、木耳、堅(jiān)果等食品，這些食品不但味道鮮美，而且富含蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物及鈣、磷、鐵等多種營(yíng)養(yǎng)成分，不僅能補(bǔ)充因寒冷而消耗的熱量，還能益氣養(yǎng)血補(bǔ)虛，對(duì)身體虛弱的人尤為適宜。

作者 ∣ 王登佐