環(huán)顧潮州古城一帶，近看韓江一水似帶，遠(yuǎn)眺金山、葫蘆山、筆架山三山為屏，儼然一幅“三山一水護(hù)城廓”的天然畫卷。

潮州自建置以來，一直是粵東地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，也是軍事布防重地。潮州古城在宋代形成規(guī)模，經(jīng)歷代多次修筑而不斷完善，到明代已頗為壯觀。明洪武五年（1372年），俞良輔主持修復(fù)潮州外城工程，自此，潮州古城“西、南、北各辟一門，東城辟四門，府城街衙自北向南約四里，由東而西約一里”的城市格局一直延續(xù)到清末。

彼時(shí)，古城地域就呈現(xiàn)南北長(zhǎng)、東西短、東北高、西南低的分布。西北處保留西湖自然地貌，西南面由于挖作城外壕溝，因而構(gòu)成了古城外曲內(nèi)方的城市格局。城內(nèi)街道按中國(guó)傳統(tǒng)的“方形根基”貫串成棋盤式的格局，嚴(yán)整有序，經(jīng)緯分明。古城功能分區(qū)為“北貴、南富、東財(cái)、西丁”，北面為官府衙署所在，且位置又居全城的中上方，統(tǒng)領(lǐng)全城；南面多為豪富宅院，南門十大巷——“猷灶義興甲，家石辜鄭庵”；東面臨江，水陸交通便利，是閩、贛經(jīng)水路貿(mào)易之地，故而這里多為商賈云集的倉儲(chǔ)客棧；西面是手工作坊聚集之地，從打鐵巷、打銀街、膠柏街、打石街等街巷名稱可見一斑。

清代潮州府城圖

迨至現(xiàn)在，一般所說的“潮州古城”，是指東起韓江西岸、西至葫蘆山及環(huán)城西路（原西城墻及護(hù)城河?xùn)|側(cè)）、北起環(huán)城北路（原北城墻，包含金山）、南至環(huán)城南路（原南城墻及南濠）的面積達(dá)2.34平方千米的區(qū)域。而在這方圓2.34平方千米的古城區(qū)中，匯聚了眾多的文物古跡，如修復(fù)后的府城城墻、中國(guó)四大名橋之一的廣濟(jì)橋以及潮州作為一座歷史文化名城的重要地標(biāo)——牌坊街等。

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直到明洪武三年（1370年），潮州指揮俞良輔復(fù)又主持修建古城墻，除增筑石墻之外，還把原來的11個(gè)城門改成7個(gè)，即廣濟(jì)門、竹木門、上水門、下水門、西門、南門和北門；7個(gè)門的上面分別建筑城樓；城門外建有弧形的月城作屏障；城上設(shè)有44座敵臺(tái)、67處窩鋪和2932個(gè)雉堞。但隨著歷史變遷、經(jīng)濟(jì)發(fā)展和交通建設(shè)，潮州府城的南、西、北三面城墻均先后被拆除。

如今，雖然潮州古城僅保留下2000多米長(zhǎng)的古城墻，但也足以展示其古樸凝重、雄偉壯觀的歷史風(fēng)貌。

自古城墻遺址處踱步至潮州古城東門外，韓江之上橫臥著的一座有800多年歷史的古橋乍現(xiàn)眼前。橋上亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，橋中段十八梭船巧妙相連，可啟可閉，橋下石墩龐大雄偉如四面環(huán)水的陸地，這便是始建于南宋乾道七年（1171年）的廣濟(jì)橋。因建造地位于韓江下游，下游水流過于湍急無法建造橋墩，因此用梭船巧妙連接。梁舟結(jié)合的設(shè)計(jì)使廣濟(jì)橋更具靈活性，既方便過往群眾，又可為船只讓出航道，在洪水泛濫之時(shí)還有泄洪的功能。

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同樣，作為歷史文化名城的一個(gè)重要標(biāo)志以及粵東地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的實(shí)物見證的府城牌坊街，亦是潮州古城一張閃亮的名片。