人類使用天然香料的歷史極其久遠(yuǎn)，在古代四大文明的發(fā)源地，最早使用香料的時(shí)間，其有據(jù)可考的歷史都可以溯及3000至5000年之前。

中國(guó)香文化形式獨(dú)特，歷史悠久，是華夏文明的象征，它與茶文化、插花文化并為中國(guó)三大文化現(xiàn)象。香文化臻善于隋唐，鼎盛延續(xù)于宋代和明清。

不管香文化如何發(fā)展，總是避不開(kāi) ' 沉檀龍麝 ' 這四種自古以來(lái)最名貴的天然香料，即'沉香、檀香、龍涎香、麝香'。

沉 香

在世界所有香料當(dāng)中，沉香最為神奇，從質(zhì)、量來(lái)說(shuō)都是第一位。沉香既不是直接取自一種樹(shù)木，也不是直接取自一種樹(shù)脂，而是一類特殊的香樹(shù)——瑞香科香樹(shù)在一定條件下'結(jié)'出來(lái)的，混合了油脂成分和木質(zhì)成分的固態(tài)凝聚物。

自古有'一兩沉香一兩金'，它被譽(yù)為'植物中的鉆石'，被列為眾香之首。它在佛教中的地位很高，不僅是'浴佛'的主要材料之一，還是參禪打坐的上等香品。

多數(shù)沉香在常態(tài)下香味幾乎不明顯，而熏燒時(shí)卻香氣濃郁，留香時(shí)間也很長(zhǎng)。

沉香因樹(shù)種、產(chǎn)地、氣候水質(zhì)及土壤等不同而產(chǎn)生不同的香味。

產(chǎn)于越南的沉香質(zhì)量上乘，熏燃時(shí)香氣香甜清揚(yáng)，有較強(qiáng)的擴(kuò)散性。特別是芽莊所產(chǎn)奇楠，更是沉香中的極品，即使在常態(tài)下也會(huì)散發(fā)出清涼香甜的氣息。

產(chǎn)于印尼、馬來(lái)一帶的沉香，品質(zhì)稍次。但香味種類頗多，乳香、花香、果香等各不相同，味道層次變化較于惠安系沉香單一；因油線誘人質(zhì)地堅(jiān)硬，多用于車珠雕件。

沉香所制成線香所散發(fā)的香氣高雅、沉靜、清甜、悠揚(yáng)。能使人心平氣和，進(jìn)入祥和平靜的狀態(tài)。

而碎料，無(wú)論單獨(dú)熏燒，或與其他香料混合，都具驅(qū)惡辟邪、消除業(yè)障、使人心神安樂(lè)的效果。

檀 香

檀香取自檀香屬樹(shù)種的油脂。在東西方都廣受歡迎，是主要香料之一。

檀香的氣息寧?kù)o、圣潔而內(nèi)斂，故佛教尤為推崇，不但被用來(lái)制作熏香，還常用雕刻佛像、念珠等。

據(jù)說(shuō)，佛教中的大德能從勞宮等竅穴中發(fā)出類似檀香的香氣。

檀香產(chǎn)于印度、印尼、馬來(lái)，我國(guó)云南臺(tái)灣、海南、云貴等地也有種植。其中以印度邁索爾所產(chǎn)品質(zhì)最為上乘。

檀香性溫，有香氣，味微苦，除了是一種很好的香料外，也可入藥。

其所提煉的精油具有潤(rùn)膚、祛暑、治皮膚疾患的功效，在一些抗生素發(fā)明之前，是對(duì)抗皮膚惡癥的最好藥物。

熏燃的上等香料之一。所散發(fā)的香韻清甜而帶有異國(guó)情調(diào)，余香裊繞，同樣高雅、沉靜，能使人祥和、平靜。

盤(pán)玩檀香手串佛珠，可以使呼吸舒緩，具有良好的鎮(zhèn)靜作用，有助于冥想。在佛教儀軌常用來(lái)供諸佛菩薩，進(jìn)而消除災(zāi)厄，除一切煩惱。

龍 涎 香

龍涎香分布于太平洋、南太平洋群島附近，十分罕見(jiàn)。

屬珍貴藥材之一，《本草綱目》中記載著龍涎香可以：“ 活血、益精髓、助陽(yáng)道、通利血脈 ”。

它是抹香鯨的消化系統(tǒng)腸梗阻所產(chǎn)生的分泌物。

其外表為陰灰或黑色的固態(tài)蠟狀可燃物質(zhì)。黑褐色如琥珀，有時(shí)有五彩斑紋，質(zhì)脆而輕。

然而并非抹香鯨所有的嘔吐物都能制成龍涎香。只限于抹香鯨吞食烏賊后不能完全消化而產(chǎn)生的固體。

剛吐出的龍涎香黑而軟，氣味難聞，而后經(jīng)陽(yáng)光、空氣和海水長(zhǎng)年洗滌后會(huì)變硬、褪色并散發(fā)香氣。

未燃燒時(shí)沒(méi)有特別的香氣，但燃燒后香氣四溢，類似麝香味，但更為幽雅清香，香氣歷久不散。

龍涎香是香料中的極品，歷史上主要用來(lái)當(dāng)做香水的定香劑。也是佛教供養(yǎng)儀式中經(jīng)常出現(xiàn)的熏香供養(yǎng)品。

麝 香

麝是一種小型粗腿的鹿類動(dòng)物，象鹿，卻不是鹿。

在古代，麝在中國(guó)分布也極廣，但多見(jiàn)于山區(qū)或丘陵地，從廣西、云南、四川到西藏、新疆、蒙古、東北等地的山區(qū)都有可以見(jiàn)到此種動(dòng)物的蹤跡，但以西藏與四川地區(qū)數(shù)量最多。

公麝發(fā)情時(shí)，腹部肚臍下方有一個(gè)會(huì)分泌香素的香囊，麝香香囊經(jīng)干燥后，割開(kāi)香囊取出的麝香呈暗褐色粒狀物，品質(zhì)優(yōu)質(zhì)者有時(shí)亦析出白色晶體。

兩歲的雄麝鹿開(kāi)始分泌麝香，10歲左右為最佳分泌期，每只麝鹿可分泌50g左右。

麝香又稱寸香、元寸、當(dāng)門(mén)子、臭子、香臍子。固態(tài)時(shí)具有強(qiáng)烈的惡臭，用水或酒精高度稀釋后有獨(dú)特的動(dòng)物香氣。

能為香水提供完美的基調(diào)。降低香水的揮發(fā)速度，使得香水發(fā)散地更平穩(wěn)，持久性更強(qiáng)。

此外，麝香鼠等其他有香動(dòng)物也有類似麝香分泌物。干燥后呈顆粒狀或塊狀，有特殊的香氣，有苦味。

麝香與沉香、檀香、龍涎香最大的不同就是：很少單獨(dú)熏燃，經(jīng)常與其它香料合香使用。

古代文人、詩(shī)人、畫(huà)家都在上等麝料中加少許麝香，制成 “麝墨” 寫(xiě)字、作畫(huà)，作品芳香清幽；若將字畫(huà)封妥，可長(zhǎng)期保存，防腐防蛀。

既是制造高級(jí)香料的主要原料。也是對(duì)中樞神經(jīng)系用有興奮作用，外用能鎮(zhèn)痛、消腫的名貴的中藥。（但麝香有破血化淤功效，孕婦不宜食用或熏香）