童年學(xué)戲
李萬春,祖籍河北雄縣,滿族正黃旗人,1911年農(nóng)歷8月12出生在哈爾濱。4歲以前,他跟著在東北各地搭班演戲的父親李永利四處奔波。整天在家看父親練功。到了戲園子瞧父親演戲,一天到晚都混在戲班子里。受著戲曲的熏陶,天常日久,他也能效仿大人唱上兩句,擺個身段亮個相,招得大家哈哈一樂。梨園界的同行看到小萬春舉手投足是個演戲的料兒,便向李永利建議,讓幼小的李萬春學(xué)戲。李永利接受了大家的意見,于是,李萬春還不足5歲就開始跟父親練武功了,拿頂、下腰、壓腿、踢腿、跑“虎跳”……一招一式,他練得是有板有眼,十分刻苦。
1915年下半年,父親帶著全家老小從東北到了上海,李萬春沒上幾天學(xué),就正式跟父親練功學(xué)戲了。父親為讓他從小打下文戲和武戲兩門功底,自己親自教他武戲,又花錢請來一位唱老生的徐德增先生,給他開蒙教文戲?!吨楦Z寨》、《碰碑》、《斬黃袍》、《狀元譜》等十幾出戲?qū)W下來,李萬春的文戲唱工和舞臺演技可是長進不少。
1918年正趕上著名京劇表演藝術(shù)家荀慧生先生到上海演出,當(dāng)時他藝名叫白牡丹,便編演了一出《三戲白牡丹》的新戲,描寫八仙中的呂洞賓與一個名叫白牡丹的修道少女相愛的故事。當(dāng)時還使用了燈光、布景。戲開始有了“五子奪魁”的場面,要上五個仙童,經(jīng)同行推薦7歲的李萬春在該戲里扮演了童子,還給他起了個藝名叫“客串李”。這算得是李萬春登臺從藝的第一出戲。
幼小的李萬春從第一次登上京劇舞臺起,便受到同行前輩的重視,特別是父親看到兒子演戲很有出息,很有點靈氣,是塊好材料,便想方設(shè)法給他創(chuàng)造條件。他在自己坐班的班社里,安排李萬春連續(xù)演戲,叫他唱老生戲《捉放曹》的陳宮、《打棍出箱》的范仲禹、《珠簾寨》的李克用、《黃金臺》里的田單等。李萬春不負(fù)父親的一片苦心,戲越演越熟,嗓子又高又亮,很受觀眾歡迎。這一來
“客串李” 的名字也就叫出去了。
“客串李”這藝名,父親總覺得不大好聽,也不像個主角的名字,往后真要成為名角,必須得起個響亮順耳的名字。說來也巧,沒過多久,李萬春隨父親去杭州演出,一炮打紅,連日客滿。當(dāng)?shù)赜形恢睦芍汹w安伯老先生,是父親的朋友,也是位戲迷,他們的演出他場場不落??吹嚼钊f春這么小的年紀(jì),演戲如此精彩出眾,將來定是個好角兒,便提出“客串李”這名字不好聽,必須改改。趙老先生看李萬春唱得出色,日后必有發(fā)達之日,前途無量,萬古長春,于是便將“客串李”改為李萬春。
廣投名師
李萬春在舞臺漸漸初露頭角,每場演出都是掌聲雷動??墒牵赣H深知吃梨園行這碗飯,要想成為好角,當(dāng)一個頭牌名演員,必須刻苦地向名師求教,博采眾長,才能有所作為。他叫李萬春多學(xué)、多看、多練、多演,誰演的戲都認(rèn)真看,不論看什么戲,都用心琢磨。李萬春雖然小小年紀(jì),但他早就從父親的反復(fù)教誨中明白:一個演員要能在舞臺上站住腳,受到臺下觀眾的歡迎,都得會戲多,一專多能,文武兼?zhèn)?。有能耐的好演員幾乎個個都有絕技、絕“活”。天生聰穎的李萬春隨父親到處登門拜師學(xué)藝,排除門戶之見,誰演得好,就虛心向誰求教。
從那時候起,李萬春首先登門找著名武生楊瑞庭學(xué)了武生長靠戲《戰(zhàn)馬超》、《戰(zhàn)冀州》。隨后又向當(dāng)時在上海很有名氣的老旦演員應(yīng)寶蓮先生學(xué)老旦重頭戲《目蓮救母》。因為這出戲雖是老旦戲,可是,在游六殿這場戲里,應(yīng)寶蓮為展現(xiàn)絕技,便巧妙地運用了鬼卒拋又的一連串驚險動作:當(dāng)老旦扮演的劉清提一角游六殿時,劉清提站在桌上,鬼卒站在她的對面,把手里的又從下往
上拋出去,直朝劉清提而去。這時劉清提躍身接住又,從桌上抱住又摔“踝子”下來,有時甚至把桌子摞到三、四張高,從上面抱叉摔“踝子”下來。那可真是驚險出奇,稱得上是絕技。李萬春雖是唱武生、老生的,可他硬是把這出老旦戲?qū)W到了家,嫻熟地掌握了戲里的絕“活”。
后來他又分別向張德祿先生學(xué)了《湯懷自刎》、《潞安州》,向王金元先生學(xué)了《火燒裴元慶》、《螺絲峪》,每天苦練戲中的耍錘高難武功。在武戲的基礎(chǔ)上,李萬春又攻文戲,便投著名京劇表演藝術(shù)家馬連良門下,請其傳授《南陽關(guān)》、《李陵碑》、《瓊林宴》等戲。在馬連良先生身邊,李萬春不僅學(xué)了戲,更是學(xué)會了做人,領(lǐng)悟了演戲的道理,大大開拓了思路,為以后紅極劇
壇奠定了厚實的基礎(chǔ)。
與此同時,李萬春繼續(xù)隨父遍訪名師,一邊請周信芳先生的郎舅劉奎童先生說“麒派”
(周信芳藝名麒瞵童)
名劇《徐策跑城》和《蕭何月下追韓信》;另一邊向著名武生張德俊先生學(xué)武生短打戲《花蝴蝶》、《四杰村》、《快活林》等。孜孜不倦的求師學(xué)藝,使童年的李萬春舞臺演藝經(jīng)驗逐漸成熟,戲路也日漸寬廣。
1922年底,李萬春l1歲那年,應(yīng)北方梨園界同人相邀,他們?nèi)覐暮O鹊教旖?,后轉(zhuǎn)到北京,
搭北京前輩武生名宿俞振庭創(chuàng)建的“斌慶社”科班。他和師弟藍月春在北京前門大柵欄里的三慶園首場合演《戰(zhàn)馬超》,精彩出色,一炮打響,贏得戲曲界和觀眾的一片喝彩:緊接著又演出了《獅子樓》和《神亭嶺》,他扮演武松和孫策等。他英俊威武的扮相、清脆動聽而有力的念白和唱腔、勇猛矯健干凈俐落的武打、出色精彩的翻打撲跌,征服了京城觀眾。特別是各報刊大肆宣揚評論,稱12歲的李萬春為“童伶奇才”。從此,李萬春在京城戲曲舞臺上穩(wěn)穩(wěn)地站住了腳跟。
紅極劇壇
李萬春從上海來到北京演戲,馬連良先生比在上海時候還關(guān)心他,差不多每天都到三慶園去看他演戲。散戲之后,經(jīng)?;氐铰灭^針對他當(dāng)天晚上的演出,悉心指導(dǎo),一邊說一邊給他做示范,幫助他提高演技。
“四大名旦”之一的尚小云先生十分關(guān)心他表演的武戲。尚小云早年學(xué)武生,對武戲非常精道,他看了李萬春演的武戲,一招一式都要給挑毛病,并親自做示范動作,說得真是頭頭是道。后來經(jīng)尚小云、俞振庭二位介紹,李萬春又拜師于武生泰斗楊小樓先生門下。楊小樓先后給李萬春說
了《長坂坡》、《鐵龍山》、《狀元印》、《艷陽樓》、《連環(huán)套》、《駱馬湖》、《惡虎村》、《安天會》、《鄱陽湖》、《麒麟閣》等十多出拿手戲。李萬春從此深得“楊派”表演藝術(shù)真傳。
1926年,當(dāng)時只有15歲的李萬春,被京劇大師梅蘭芳先生一眼看中。他主動邀請李萬春在自己的承華社搭班,并演“倒第二”的戲,梅先生這一決定,頓時轟動了梨園界。尤其在上海梅先生演出《寶蓮燈》,特地讓李萬春墩底演《劈山救母》的沉香,那更是名聲大振。
過去在梨園界有一種說道:演關(guān)公戲不到5O歲不能演,年齡太輕演不出人物的“威”和關(guān)公內(nèi)在情感。而李萬春卻是個例外,那年在斌慶社科班,俞振庭先生看他表演精彩出色,大破常規(guī),特地為他排演了一出《關(guān)羽出世》。從關(guān)羽上學(xué)、招親、一家失散到蒲州,到惡霸熊虎、熊祥父子欺壓百姓,關(guān)羽抱打不平怒殺熊祥,被押送公堂,關(guān)羽逃出縣衙藏進古廟,最后演到《桃園三結(jié)義》,十幾歲的李萬春把個關(guān)公演得出神入畫,活靈活現(xiàn),令人叫絕。他也因此贏得了梨園界“八大老爺”
(八大關(guān)羽)
中的“小老爺”的美譽。
致力求新
1931年李萬春自己組建永春社,正式挑班掛頭牌,巡演于北京、天津、上海以及山東、東北各地。演出的劇目均以武戲為主,頗得各地觀眾的歡迎。但為了永葆藝術(shù)的生命力,他力倡在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上推陳出新,他不僅在劇目上而且在演技上大膽探索,深入鉆研。為了吃透傳統(tǒng)戲里的人
物性格和事件的來龍去脈,他常常是反復(fù)閱讀古典名著,一字一句地揣摸斟酌。如《三國演義》、《西游記》、《水滸傳》、《東周列國志》、《隋唐演義》、《儒林外史》等,其中的主要人物和情節(jié)他都爛熟于胸。
尤其是當(dāng)時社會上流行小人書,李萬春更是對其情有獨鐘。因為小人書畫的好多人物形象與舞臺上的戲曲人物扮相十分類似,他既可以從中吸取營養(yǎng),改革自己所扮演的角色,又可以使自己所塑造的舞臺形象令廣大觀眾更加喜聞樂見。經(jīng)他改革過的林沖、馬超的盔頭,就深受小人書的啟發(fā),也為人物更加增添幾分英氣和魅力。
有一年,李萬春偶然發(fā)現(xiàn)當(dāng)時的《新天津》報上連載古典小說《三俠劍》,并聽說很有讀者,這促使他產(chǎn)生編戲的念頭。于是每天演出之余,他抓緊一切時間編出一本接一本的《三俠劍》,還有《雍正劍俠圖》等連臺本戲。他想方設(shè)法從唱、念、做、打上創(chuàng)造新手法,從化妝到服裝、道具全面出新,果然,公演后大受歡迎。
1938年,李萬春為培養(yǎng)京劇新人,他又和父親商量組建了嗚春社科班,先后收了“鳴”、“春”
兩科學(xué)生。沒想到科班成立后不久,正趕上日本帝國主義侵略中國,在日偽統(tǒng)治下民不聊生,辦科班更是難上加難。盡管困難,李萬春仍然堅持多排新戲,多演新戲,先后推出如《濟公傳》、《燕子李三》和《文素臣》等,其中《濟公傳》連臺本戲最受觀眾歡迎,演出時間也最長。在《濟公傳》里,李萬春結(jié)合這個戲的特點,巧妙地運用燈光、布景,甚至連當(dāng)時十分時尚、高難的電影藝
術(shù)手法也搬到舞臺上。該劇由于形式新穎,創(chuàng)新大膽,在當(dāng)時產(chǎn)生了極大的影響。他為三弟李慶春量身度定的濟公的藝術(shù)形象,更是令人贊嘆不已,在各報刊上登載的評論文章中,被推崇為“活濟公”。
李萬春的創(chuàng)新思想幾乎貫穿了他幾十年的舞臺生涯。早期的《田七郎》、《大力將軍》、《佟家塢》、《十八羅漢收大鵬》,以至后來的新編歷史戲《岳飛》、《戚繼光斬子》,還有一批整理改編的傳統(tǒng)劇目如《鬧天宮》、《武松》、《馬超》、《五百年后孫悟空》、《林沖夜奔·火并王倫》、《野豬林》等,都富于新的思想內(nèi)容,深受廣大觀眾的喜愛。
情系內(nèi)蒙古
解放后,李萬春出任北京京劇一團團長。這時的他早已是馳名大江南北的著名京劇表演藝術(shù)家,享有“武生宗師”的美譽。
1962年6月,中央有關(guān)部門決定全團調(diào)往內(nèi)蒙古呼和浩特,支援邊疆文化建設(shè),6月5日,離京啟程。李萬春先生不顧旅途勞頓,于6月12日便在呼和浩特市的烏蘭恰特劇院舉行了首場匯報演出。李
萬春主演他的拿手戲《古城會·訓(xùn)弟》,李慶春和李小春叔侄合演《三岔口》,李萬春夫人著名京劇演員李碩秀也分別演出了《桑園會》、《昭君出塞》等。精彩的演出結(jié)束后,烏蘭夫、王鐸、王逸倫等國家和自治區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人上臺親切接見了他們,熱烈地歡迎他們來內(nèi)蒙古工作,并鼓勵李萬春扎根邊疆,為內(nèi)蒙古自治區(qū)文化藝術(shù)事業(yè)的繁榮發(fā)展貢獻力量。
從此,李萬春,懷著對內(nèi)蒙古各族人民的一片赤誠,投入到了繁忙的演出和培養(yǎng)人才的工作中。他滿腔熱情地為內(nèi)蒙古戲劇界舉辦戲曲專題講座,系統(tǒng)、精辟地講述舞臺表演藝術(shù),特別是人物塑造技巧,給人以極大的啟迪。同時,他還為內(nèi)蒙古青年京劇團演員親授經(jīng)典劇目《古城會》,并在呼和浩特誠收弟子,傳授自己幾十年的表演經(jīng)驗。1978年3月l4日m經(jīng)過l0年“文革”浩劫,李萬春先生又重登舞臺。在呼和浩特鐵路工人文化宮恢復(fù)演出了他的代表劇目猴戲《鬧天宮》,引起轟動。不久,年事已高的李萬春,由國家文化部安排,調(diào)回北京工作。1985年9月14日不幸病逝。
李萬春先生的一生是追求藝術(shù)的一生,他為祖國的戲曲藝術(shù)事業(yè)做出了突出的貢獻,他的藝術(shù)生命永世長青。
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作者:現(xiàn)任內(nèi)蒙古文聯(lián)副主席;原任內(nèi)蒙古京劇團團長;中國戲劇家協(xié)會會員。)