之前小編分析過，在東漢建國初，劉秀構(gòu)建了王朝的權(quán)力架構(gòu)：它就像一個金字塔，皇帝高高在上，他的旁邊是被架空的功臣及外戚集團(tuán)，形同虛設(shè)。而在皇帝的下面，是士人集團(tuán)，這是政權(quán)的中堅力量。而在士人集團(tuán)的下面，是代表地方豪族的地主階層。

這樣三角形的架構(gòu)自然穩(wěn)固，但也有十分致命的缺陷：比如，一個強勢的皇帝當(dāng)然可以架空功臣及外戚，但如果皇帝弱勢，則很容易受到反制，它對皇帝個人的能力要求較高；此外，處于中堅位置的士人階層一旦受到打擊，那么整個權(quán)力構(gòu)架就要面臨崩塌的危局。

事實上，這些缺陷在劉秀去世后很快便顯現(xiàn)出來。

一、外戚與宦官集團(tuán)的崛起

公元88年，年僅十歲的漢和帝登基，皇帝太小怎么辦？很容易，皇太后攝政。當(dāng)時的皇太后是竇氏。

竇太后掌權(quán)后，大肆提拔竇氏親族子弟以及門生故舊，朝廷上下多有附臣與親信，竇氏集團(tuán)一時權(quán)勢滔天。此時距離劉秀去世也不過僅僅三十年，他曾經(jīng)極力壓制的外戚集團(tuán)再次掌控朝局。

漢和帝并不是一個庸碌的君王，不甘心只做傀儡，但想要推翻掌權(quán)的竇氏集團(tuán)必須依靠外力。這個外力從何而來呢？

結(jié)果歷史上另一群特殊的團(tuán)體登場了——宦官。

前有趙高，后有李蓮英，中國歷史上宦官集團(tuán)其實一直都不是一個光彩的角色，由于身體上的殘缺，他們的心理上往往會存在各種各樣的問題。所以，一旦宦官當(dāng)權(quán)，對于國家來說往往是一場災(zāi)難。

但是此時的漢和帝沒有辦法，他只能靠自己身邊的這群知心人。結(jié)果也確實令人滿意，皇帝和宦官結(jié)合起來對付后族，漢和帝成功奪回政權(quán)，再現(xiàn)了漢宣帝劉詢誅霍禹的故事。

只不過，前門驅(qū)狼，后門進(jìn)虎。外戚被打倒了宦官又得勢了。

同時，漢和帝雖然推翻了一個外戚，但他也要結(jié)婚，也會有皇后，那么勢必又會產(chǎn)生新的后族。

這個時候，正向小編前面所說，如果是一個強勢的皇帝的話，無論是外戚還是宦官其實都翻不了天。但是可惜的是，東漢后期的皇帝不知什么原因，一個一個比著先死，基本上都是三十左右的年齡便撒手人寰了。

如此情況下，繼位的皇帝都是些年幼的孩童，皇帝始終大權(quán)旁落，外戚、宦官輪流上臺。

以外戚來說，無論是順帝時的閻氏、桓帝時的梁氏，還是靈帝時的竇氏，都沒有太大的政治才能；而宦官這邊更是只會陰謀詭計，而且個個貪得無厭。朝政到了他們手里，結(jié)果可想而知。東漢王朝在他們手里，被折騰的體無完膚，一路下坡。

二、士人階層的崩潰

在外戚和宦官折騰的時候，處于中堅力量的士人們他們在干什么呢？他們的境遇很不好。

不論是外戚掌權(quán)還是宦官當(dāng)政，士人都表現(xiàn)了一個高級知識分子應(yīng)有的氣節(jié)和責(zé)任。他們通過各種方式表達(dá)了對朝局的不滿以及小人當(dāng)?shù)赖姆纯埂?/p>

早在和帝時，竇太后臨朝，司徒袁安和司空任隗就上書告外戚核心人物竇憲的狀。漢安帝時，又有張綱將當(dāng)權(quán)派后族梁氏指為當(dāng)?shù)赖牟蚶?。到了漢桓帝時，宦官當(dāng)權(quán)，士人階層與宦官階層的矛盾逐漸激化，并最終爆發(fā)了歷史上著名的黨錮之禍。

可惜的是在這場政治斗爭中，是以士人集團(tuán)的慘敗而告終，士人們付出了巨大的代價，同時也展現(xiàn)了我們現(xiàn)代人難以想象的風(fēng)骨。

漢桓帝時期，外戚梁氏專權(quán)跋扈，掌控朝政，于是漢恒帝依靠宦官集團(tuán)誅滅梁冀，重新掌握政權(quán)。但是這位皇帝完全沒有吸取之前的教訓(xùn)，也沒有一位帝王應(yīng)有的手段，再次重用宦官。

當(dāng)時的宦官集團(tuán)以徐璜、具瑗、左悺、唐衡為首，四人因誅滅梁氏有功，俱封侯爵，于是組成當(dāng)時的宦官第一偶像天團(tuán)，并且分別給自己取了一個響亮的藝名——“徐臥虎、具獨坐、左回天、唐兩墮”。從藝名也可以看出這四人是一點文化都沒有。

這四人當(dāng)權(quán)后，驕橫跋扈，“手握王爵，口含天憲”，竟將自己的話說成是皇帝的圣旨，搞得朝堂烏煙瘴氣，社會矛盾也是空前尖銳。

面對日益敗壞的朝局，以楊秉、陳蕃和李膺為首的士人們挺身而出，匡扶正義。

他們接連上書漢桓帝，痛斥宦官集團(tuán)，揭露了他們的種種罪行，希望皇帝能夠驅(qū)逐宦官，關(guān)心朝政，安撫臣民。然而，上書如石沉大海，漢桓帝完全不為所動。

眼見于此，陳蕃等人痛心疾首，繼續(xù)不斷上書漢桓帝，同時發(fā)動太學(xué)生的力量進(jìn)行輿論攻勢，并利用職權(quán)對宦官進(jìn)行打擊。

在這個過程中，也確實取得了一些效果。比如以謀反之名誅殺了左悺，并借機鏟除了許多宦官，一時間宦官們的氣勢收斂了不少。然而，這只是暴風(fēng)雨來臨前的平靜。士人階層的步步緊逼已經(jīng)讓宦官集團(tuán)感受到了危機，他們不可能坐以待斃。戰(zhàn)爭一觸即發(fā)，不是你死就是我活。

公元166年，東漢第一次黨錮之禍爆發(fā)。

起因是徐璜等宦官誣告李膺、陳蕃等人“養(yǎng)太學(xué)游士，交結(jié)諸郡生徒，更相驅(qū)馳，共為部黨，誹訕朝廷，疑亂風(fēng)俗”。漢恒帝一聽，這還得了，大臣結(jié)了黨將至他這個皇帝于何地？于是下令搜捕黨人。

此事前后牽連士大夫二百多人，李膺、陳蕃、陳寔等人或被捕下獄或革職罷免，士人階層受到嚴(yán)重打擊。但士人作為中堅階層在東漢存在百余年，勢力根深蒂固，其能量也不可小覷。雖然在這次激烈的交鋒中損失不小，但也并非一蹶不振。他們靜靜的蟄伏下來，等待著東山再起的機會。

然而，等待他們的真的是機會嗎？

前面說到，東漢后期外企集團(tuán)與宦官集團(tuán)輪番掌權(quán)，一方得勢，另一方必然會受到壓制。

在漢恒帝時期，宦官集團(tuán)在第一次黨錮之禍中獲得大勝，勢力更加龐大。這種形勢下，不但士人階層的實力受到削弱，外戚集團(tuán)的利益也受到侵害。于是很自然的，處于弱勢的兩方聯(lián)合了起來。

漢桓帝死后，其皇后竇氏成為皇太后，由于宦官等政，不得不依靠母族。其兄竇武借此機會當(dāng)上了大將軍，為了獲得更大的權(quán)力，剪除宦官集團(tuán)，竇武主動與士人階層聯(lián)合，向他們拋出了橄欖枝。

在他的支持之下，原先被打擊、禁錮的黨人又重新復(fù)職，雙方達(dá)成了戰(zhàn)略同盟。并在建寧元年五月，以日食為借口，誅殺中常侍管霸、蘇康，并要動手殺宦官首腦曹節(jié)。

然而，讓小編百思不得其解的是，就在這個時候，他們竟然猶豫了，竟意圖通過上奏這種正常手段來對付宦官集團(tuán)。