中國古代神話中有許多具有神秘色彩的獸，如四大兇獸，四大神獸，四大靈獸等，它們都各具特征，而四大神獸更具神秘色彩，它們是神話與天文學(xué)所結(jié)合的產(chǎn)物。我們比較熟悉的說法是“左青龍右白虎，前朱雀后玄武”，青龍、白虎、朱雀、玄武就是四大神獸。四大神獸還代表著四象：東蒼龍，西白虎，南朱雀，北玄武，而這四象就代表著我們的四季，除此之外，它們還代表著卦象的吉兇，那么極具神秘色彩的四大神獸都是什么來歷，起源于什么呢？

一、青龍

青龍來源于上古時(shí)期人們對于星宿的崇拜，我們在上面提到，四大神獸代表著四季，由于地球繞著太陽公轉(zhuǎn)，四季更替，每當(dāng)冬春兩季交換時(shí)，東方天象有七宿，這七宿的形狀與龍極為相似，所以蒼龍代表著東方，表示春回大地，每年的農(nóng)歷二月二我們稱之為龍?zhí)ь^，這個(gè)龍就是我們所謂的青龍。青龍與平常意義的龍不同，青龍是獨(dú)一無二的，是一個(gè)沒有性別的單體，可以說是一種象征，是一個(gè)神，東方之神；龍則不然，龍是一個(gè)物種，可以繁殖，而且有生有死，兩者是截然不同的。

二、白虎

白虎也是來源于星宿，它是由二十八星宿之中位于西方的七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參所組成，所以我們說西白虎，它是西方的神，那么白是由何而來呢?因?yàn)槲髟谖逍兄袑俳?，顏色是白色，所以有了白虎這個(gè)名字的由來，而不是因?yàn)樗前咨?，白虎象征四象中的少陰，四季中的秋季，而在漢時(shí)讖緯學(xué)說興起，它的象征含義又多了軍兵、庚辛、義德，漢后道教將其吸納為護(hù)法神，稱監(jiān)兵神君。因其象征戰(zhàn)爭、軍隊(duì)，所以有了所謂的虎符，我們對此一定不陌生，只有虎符在手，才可以調(diào)動軍隊(duì)。

三、朱雀

朱雀源于遠(yuǎn)古時(shí)期對于星宿的崇拜，上面也曾提到，南朱雀，與青龍和白虎相似，它是南方之神，五行之中屬火，所以它象征著四象中的老陽，代表四季中的夏季，二十八星宿中包括井、貴、柳、星、張、翼、軫。很多人認(rèn)為鳳凰就是朱雀，其實(shí)不是，鳳凰屬于南方七宿，卻不是掌管七宿的南方之神朱雀?！尔i冠子度萬第八》則曰：“鳳凰者，鶉火之禽”，以鶉火之禽指代鳳凰，而在《歷體略》中曾記載鶉火是柳宿、星宿和張宿，并不是七宿。

四、玄武

玄武與其他三者一樣，都是來源于星宿崇拜，他是北方之神，代表顓頊和北方的七個(gè)星宿，既然前面三個(gè)分別代表春夏秋三季，自然而然玄武代表冬季，象征四象中的老陰，而五行則主水，漢時(shí)讖緯學(xué)說興起，它的象征含義又多了幽冥、壬癸、智德，漢后道教把它擴(kuò)充為護(hù)法神，稱為執(zhí)冥神君，后來被稱為真武大帝，同時(shí)，玄武因其外貌與龜相似，也代表著長壽和司命之神。