青龍、白虎、朱雀、玄武，四大圣獸起源于遠(yuǎn)古神話，起初稱為“四象”在山海經(jīng)之前，他們是屬于四種星神，對應(yīng)中國古時(shí)建立的鎮(zhèn)守東南西北四方二十八星宿。而二十八宿又分為四組，每組有七個(gè)星宿。這四組，分別是春、夏、秋、冬四季中天之星。每一季配以一種動(dòng)物和一個(gè)方位。在古時(shí)《史記.天宮書》中也提到：東宮蒼龍、南方朱鳥、西宮咸池、北宮玄武。

上古異獸之四大神獸之一：青龍

青龍，亦作“蒼龍”，古代神話中的東方之神。龍是中華民族的圖騰，自黃帝授命于天，威澤四方，龍就成為中華民族乃至整個(gè)中國的象征，而比較明確的定形是在漢代，從大漢朝開始，龍就被確定為皇帝的象征與代表。在東方傳說中，青龍身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，而在西方神話里，龍更像是長翅膀的蜥蜴。

青龍是木屬性的圣獸，古代帝王都喜歡將自己喻做龍。眾多的朝代中也有帝王取青龍來作為自己的年號，史記中也有關(guān)于夏朝是屬于木德年代的記載，所以“青龍生于郊”便是祥瑞之兆。

在四方的神靈中，根據(jù)《山海經(jīng)》的說法，“南方祝融，獸身人面，乘兩龍?！保弧拔鞣捷晔?，左耳有蛇，乘兩龍?！保弧皷|方有句芒，身鳥人面，乘兩龍?！保弧氨狈截畯?，黑身手足，乘兩龍?！保凇渡胶＝?jīng)》中的龍都是用騎乘的。

上古異獸之四大神獸之二：白虎

在中國，白虎是戰(zhàn)神、殺伐之神?；⒕哂斜苄?、禳災(zāi)、祈豐及懲惡的揚(yáng)善、發(fā)財(cái)致富、喜結(jié)良緣等多種神力。而它是四靈之一，當(dāng)然也是由星宿變成的。是由二十八星宿中，西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的了。

許多人或許會問，為什么《山海經(jīng)》沒有白虎呢？白虎的卻是古代神話中數(shù)一數(shù)二的神獸，位列四靈之一，又被道教神話體系吸收，成為白虎監(jiān)兵神君，不過卻并不是出自于《山海經(jīng)》，《山海經(jīng)》里的4大虎王：天吳、窮奇、陸吾、開明，并沒有白虎的記載。

如《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》關(guān)于天吳的記載：“天吳，八首八面，虎身，八足八尾，系青黃色，吐云霧，司水?！痹诤髞淼膽蚯髌贰队罉吠踹€愿》中，天吳則為天庭的一等天將，曾因下界的龜蛇二將作亂被張?zhí)鞄熝埲コ?，天吳左手捉龜，右手捉蛇將二將帶回天庭，后來發(fā)配到真武大帝麾下效力。

上古異獸之四大神獸之三：朱雀

朱雀，人稱鳳凰。鳳凰在中國來說，是一種代表幸福的靈物。鳳凰的來源最初是《山海經(jīng)》。后來有賦予了它其他的意義，鳳凰在遠(yuǎn)古就被稱作是百鳥之王。它的原形有很多種。如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠、玄鳥(燕子)等等，又有說是佛教大鵬金翅鳥變成的。鳳凰神話中說的鳳凰是有雞的腦袋、燕子的下巴、蛇的頸、魚的尾、有五色紋。又請鳳是有五種品種，以顏色來分的：紅是鳳、青是鸞鳥、白是天鵝、另有黃和紫的鳳凰又可說是朱雀或玄鳥。

朱雀是南方七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫的總稱。朱雀是象征火的圣獸。

朱雀又叫做玄鳥，玄鳥的叫法記載在《詩經(jīng)·商頌·玄鳥》中：“天命玄鳥，降而生商，它殷土芒芒。古帝命武湯，正域彼四方。”

在《山海經(jīng)·南次二經(jīng)》這樣描述：“有鳥焉，其狀如鴟而人手，其音如痹，其名曰朱鳥，其名自號也，見則其縣多放士?！?朱雀，南方七星宿。

《山海經(jīng)·南山經(jīng)》：丹穴之山，有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。

《山海經(jīng)·西山經(jīng)》：又西三百五十里曰天山，多金玉，有青雄黃，英水出焉，而西南流注于湯谷。有神鳥，其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦?zé)o面目，是識歌舞，實(shí)惟帝江也。

上古異獸之四大神獸之四玄武

玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，玄是黑色的意思;冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜?shù)节らg去詣問祖先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。龜生活在江河湖海(包括海龜)，因而玄冥成了水神;烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征;最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。

而古時(shí)候的人對玄武它的解釋有以下的數(shù)種，「玄武」即龜?！抖Y記·曲禮上》云：「行，前朱鳥而后玄武……」「玄武」乃龜蛇?！冻o·遠(yuǎn)游》洪興祖補(bǔ)注：「玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。「玄武」為蛇合體、龜與蛇交。

《山海經(jīng)》里提到的“禺強(qiáng)”為傳說中的海神、風(fēng)神和瘟神，海神禺強(qiáng)統(tǒng)治北海，身體像魚，但是有人的手足，乘坐雙頭龍；風(fēng)神禺強(qiáng)據(jù)說字“玄冥”，是顓頊的大臣，形象為人面鳥身、兩耳各懸一條青蛇，腳踏兩條青蛇，支配北方。

《山海經(jīng)》當(dāng)中對于禺強(qiáng)的記述也不算少，只是不夠詳細(xì)，幾乎可以說都很簡略，初一看真不知道這簡略的背后到底隱藏著多少內(nèi)容?！逗Ｍ獗苯?jīng)》最后的地方記載的：“北方禺強(qiáng)，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩青蛇?！苯忉專罕狈降纳衩髫畯?qiáng)，長著人的臉孔，鳥的身子，用兩條青蛇穿在耳朵上作為裝飾，腳下也踩著兩條青蛇?！渡胶＝?jīng)·大荒北經(jīng)》：“北海之渚中，有神，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩赤蛇，名曰禺彊（禺強(qiáng)）?！焙萝残泄{疏：“《大荒東經(jīng)》云：黃帝生禺虢，禺虢生禺京。禺京即禺彊也，京、彊聲相近?！?/span>

《山海經(jīng)》中還提到其他兩組四神搭檔。第一組是四海之神，東海之神禺猇、南海之神不廷胡余、西海之神弇茲、北海之神禺彊，其中北海之神禺彊也代替玄冥出現(xiàn)與上面的四時(shí)之神中。

中華文明五千年歷史長河中，《山海經(jīng)》是濃墨重彩的一筆，《山海經(jīng)》中的確蘊(yùn)藏著很多未解的文明密碼。書中記載大量神奇異獸，或真有其物，或神話傳說，隨著考古學(xué)和歷史學(xué)的發(fā)展，中華文明的發(fā)展脈絡(luò)會越來越清晰、越來越厚重。