西漢惠帝二年（前193年），西漢開國元勛，漢初三杰之首蕭何壽終正寢。

噩耗傳到齊國（疆域為今山東），正擔任齊國丞相的曹參對身邊工作人員說：“趕快收拾收拾，我要回中央接任宰相了！”

沒過兩天，朝廷的調令果然如期而至。早在劉邦起事之前，曹參在沛縣擔任看守所所長，蕭何則為縣政府秘書長，劉邦只是一個負責押解犯人的亭長，論起來劉、曹都是蕭何的下屬。

從劉邦做沛公開始，曹參就追隨左右，屢建戰(zhàn)功。劉邦稱帝后，對有功之臣論功行賞，曹參功居第二，賜爵平陽侯。論資歷、功勞，曹參都是蕭何之后接任宰相的不二人選。

可曹參入朝為相后，整天呼朋喚友，召集老同事、老部下歡聚痛飲，對工作上的事一點都不上心，全然沒有一點新官上任的樣子。

漢惠帝就琢磨開了：這老家伙是不是以倚老賣老，不愿意為我效力啊！于是就讓曹參的兒子，時任中大夫的曹窋回去問問他爹，到底怎么回事。

曹窋奉了圣旨，除了詢問，還趁機規(guī)勸了曹參幾句。誰知曹參非但不作解釋，還勃然大怒地將兒子狠狠地修理了一頓，“笞二百”杖刑，直打得皮開肉綻才對他說：“趕快回去上班，朝廷大事還輪到你來談論！”

漢惠帝聽了曹窋的匯報，查看了他的滿身傷痕后，更加驚詫異常。親自召見曹參，問他：“曹愛卿啊，為什么對曹窋實施家暴？難道他沒有告訴你，是朕讓他勸諫你的嗎？”

曹參檢討過自己打人的錯誤后，反問道：“依陛下您看，您和高皇帝比哪一個更圣明?”

漢惠帝說：“朕這點水平，怎么敢與先帝比呢！”

曹參又問道：“那依您看來，臣的能力跟蕭何比又如何呢?”

漢惠帝實話實說：“你似乎你趕不上蕭丞相。”

曹參點點頭：“這不就結了。當初高祖皇帝與蕭丞相平定天下，制定了一系列嚴明、公正的法令、法規(guī)，使百姓安居樂業(yè)，如今依然臣服于陛下。既然您的賢能不如先帝，我的德才又比不上蕭丞相，難道我們還能制定出超過他們的法令規(guī)章來嗎？既然如此，我們何不遵照先帝遺愿，遵循蕭丞相制定的法令規(guī)章，達到無為而治呢？”

漢惠帝說：“好，你歇著去吧?！?/p>

這就是“蕭規(guī)曹隨”的來歷。不過它存在一個很大的問題，“蕭規(guī)”真的是神圣到不可侵犯的地步了嗎？

答案當然是NO!這與當時的政治環(huán)境有關，曹參出任國相的時間、地點都充斥著危險的氣息。經歷過漢初政治大清洗后，當年出生入死的風云人物，暫時幸免于難的只有蕭何、張良、陳平和曹參。而在這四人當中，只有曹參是統兵征戰(zhàn)、沖鋒陷陣的悍將，蕭何是坐鎮(zhèn)后方統籌糧草的后勤部長，張良、陳平是出謀劃策的狗頭軍師。

雖然后人將曹參和蕭何劃歸為同類項，并得出“參不及何”的結論，可事實上，無論是功績還是人生經歷，兩人都截然不同。司馬遷在修《史記》時就讓曹參躋身于“世家”行列，用精確的數據：“凡下二國，縣百二十二；得王二人，相三人，將軍六人，大莫敖、郡守、司馬、候、御史各一人”表明曹參與韓信、彭越等才是同一路人。而韓、彭這兩位戰(zhàn)功卓著的異姓諸侯王早已被滅族多年，并且都死于呂后之手。

此時的天下，雖然天子還姓劉，可生殺予奪大權卻操持在呂氏一族手中。血氣方剛的漢惠帝在母親巨大光芒的籠罩下，雖然心有不甘，也只能以酒精麻醉自己，以圖自保，朝政大事全由呂后說了算。

權欲熏心的呂后為了鞏固根基，一方面大肆冊封呂姓子弟為王，另一方面高舉屠刀廣泛地誅殺異己。而她要誅殺的目標是戰(zhàn)爭年代立過功，和平時期掌過權，有能力站出來反對她的人。

之前的韓信、彭越兩位叱咤疆場的驍將，都是先讓其失去兵權，再誘入京城，成為她案板上的肉，而從容除掉的。如今的曹參也是從安定富饒的齊國被調回水深難測的京城的，表面上看，曹參得到呂后的欽點，是重用他，實則暗流洶涌。

以蕭何的功績和地位，為了自身得益尚且積極配合呂后誅殺功臣，與她建立起深厚的友誼；張良則選擇急流勇退，“因疾不視事” 跑到風景宜人的黃袍山（黃袍山位于湖北省咸寧市通城縣東南）做了一名隱士；為劉邦屢出奇計的陳平仗著其“多陰謀”而劍走偏鋒，表面迎合諸呂，暗中聯合周勃等人，等待時機，建立不世之功。

曹參對自己做了一番評估：一沒有高超的智商和政治手腕，二沒有取信呂后的資本，三沒有激流勇退的充足理由。面對呂后高懸在頭頂上的政治大錘，只能是先表明立場，以自己“才不及何”打消呂后的疑慮，須知，蕭何的死讓呂后有痛失臂膀之感。曹參對蕭何立下的規(guī)章制度原封不動執(zhí)行，既得呂后的歡心，又不背負叛漢之名。而背地里，肯定有自己的想法，因為不管怎么說，曹參和蕭何加入劉邦團隊后，一個為將，一個為相，中間也產生過分歧，他不可能是蕭何的鐵桿粉絲，況且那“蕭規(guī)”也不是金科玉律，在對待匈奴的問題上，也絕不是曹參這種錚錚鐵骨的硬漢所能接受的。

所以，所謂的“蕭規(guī)曹隨”，不過是一種韜略，只是由于曹參的相國只當了三年就病逝，人們沒能見證他的下一步行動。