第16窟為“立佛洞”，開鑿于公元460-470年。

    “第十六至二十窟是云岡最早開鑿的一組洞窟，因系著名高僧曇曜主持營建，故稱‘曇曜五窟’?？咧葡嗤?，平面呈馬蹄形，穹窿頂，窟內(nèi)造像以三世佛為主，主像雕飾奇?zhèn)?，冠于一世，分別象征著北魏的五位皇帝。第十六、十七窟是一組。第十六窟主像為釋迦立佛，高13.5米，波紋狀發(fā)髻，清秀俊逸。佛像身穿褒衣博帶式袈裟，胸前結(jié)帶下垂，屬北魏太和年間推行漢化時的服制。”

    “文介”在這里出現(xiàn)了一個令人費解的問題：既然言之鑿鑿地申明洞窟開鑿于“公元460-470年”，即北魏文成帝拓跋濬和平元年至獻文帝拓跋弘皇興四年，怎么立佛穿上了孝文帝拓跋（元）宏太和年間（公元477-499年）“推行漢化時的服制”了呢？

     盡管我們知道，北魏孝文帝是歷史上一位非常有建樹甚至可以稱得上杰出的皇帝，雖然英年早逝，但他在位期間尤其是親政期間，大力推進政治、經(jīng)濟、軍事以及民習(xí)等方面的諸項重大改革，使日益衰落的北魏又重新強盛起來。特別是他的遷都洛陽和推行漢化，在中國歷史上寫下了濃彩重墨的一筆。

    比如，為推行漢化，他將鮮卑姓改為漢姓，改“拓跋氏”為“元氏”、丘奚氏為奚氏、步陸孤氏為陸氏等等。同時，他還禁止鮮卑人同姓結(jié)婚，鼓勵鮮卑人與漢人通婚，并下令鮮卑人一律改穿漢人服裝，改說漢語。

    尤其難能可貴的是，為推行這一系列改革，孝文帝頂住來自于鮮卑貴族的重重阻力，甚至不惜大義滅親，將與阻撓改革的鮮卑貴族勢力沆瀣一氣陰謀叛亂的太子元恂先廢后殺。

    正是孝文帝堅定不移地推行大刀闊斧的各項改革，促進了北方社會經(jīng)濟的發(fā)展和各民族的相互融合，使得北魏民心安定，吏治清明，國力強盛，具備了統(tǒng)一中國南北的基礎(chǔ)。只可惜天不假年，孝文帝在南伐途中病逝，年僅33歲。北魏因失去了這樣一位卓越的領(lǐng)袖而迅即衰落，歷史也因此失去了一次改寫的可能。

    孝文帝的確是位好皇帝，但即便如此，也不可能把他祖父、父親開鑿的大佛，穿上他推行的衣飾吧，何況即使按石窟告竣的公元470年說話，拓跋宏當時也才不過是個三四歲的娃娃。

    既然這一組洞窟以曇曜命名，足見其在創(chuàng)鑿云岡石窟這一驚天大業(yè)中居功至偉。

    曇曜，家世、生平不詳。自小出家，早年修行于北涼。魏太武帝拓跋燾滅北涼后，曇曜亦被北魏所虜押往平城。但他依然堅守自己的信念，始終不為生死所動。

    在平城，曇曜與北魏太子拓跋晃結(jié)為莫逆之交。

    與篤信道教的父親拓跋燾截然不同，拓跋晃生性向佛。故而，當太武帝詔令滅佛之時，拓跋晃有意緩宣并走露風(fēng)聲，因此有一批僧侶得以逃脫，曇曜即為其中之一。但拓跋晃自己，卻為父親的滅佛之舉痛心疾首，終致抑郁而死。

    拓跋晃之子拓跋濬即文成帝即位后，下詔復(fù)法，并請父親的好友曇曜出任沙門統(tǒng)。

    曇曜繼任沙門統(tǒng)后，深感責任重大，在經(jīng)歷了慘烈悲壯的滅佛劫難之后，他在找尋一種能夠更好地弘揚佛法的形式，避免像以往的經(jīng)像法物那樣，在遭遇政治勢力的摧殘時蕩然無存。

    開鑿云岡石窟的動議就是在這種情況下萌發(fā)的。

    然而，云岡石窟工程耗資巨大，幾傾舉國之力。這么浩大的項目，如果得不到國家最高統(tǒng)治者的真心贊同，也是斷斷沒有實施的可能的。

    因此，文成帝在開鑿云岡石窟的偉業(yè)中，同樣功不可沒。而且，為了警示后人能夠遵循祖訓(xùn)，避免滅佛悲劇再演，文成帝還專門要求曇曜以太祖以下五位皇帝為原型，塑五尊巨像。這正是如今我們看到的第16至20窟即“曇曜五窟”中，每窟都有一尊巨大的佛像的由來。

    滄海桑田，物是人非。如今，我們不可能洞悉文成帝做出這一決斷時的全部想法，但肯定另有一個重要原因——為他的祖父太武帝拓跋燾還債。

     第17窟為“彌勒三尊洞”，公元460-470年。

    “主像是菩薩裝的交腳彌勒，高15.6米，頭戴寶冠，胸佩蛇飾及短瓔珞，臂著釧，斜披絡(luò)腋，束腰收腹，下穿羊腸長裙，獅子座，具有濃郁的異域情調(diào)。西壁立佛面龐渾圓，造型古樸壯美。東壁坐佛雙肩齊挺，服飾線條流暢，刀法嫻熟?？邇?nèi)四壁以千佛雕刻為主，雕像清簡勁直，純真樸質(zhì)，反映了云岡早期造像的藝術(shù)特點。西壁佛像背光外緣供養(yǎng)天，單腿半跪，雙手捧蓮，神情恬靜，造型優(yōu)美。明窗東壁太和十三年（487）造像龕，是云岡石窟分期斷代的重要標尺?！?/font>