《史記》這一流傳千古的絕唱中有這么一篇“表”——《秦楚之際月表》，表中記載與評(píng)述著從秦末陳涉首難到項(xiàng)羽滅秦，最后直到劉邦稱帝的“三嬗”之事。這段時(shí)期，我們?cè)诹?xí)慣上稱之為“秦末戰(zhàn)爭(zhēng)”或“楚漢爭(zhēng)霸”，然而，通過這2000年前史學(xué)家所作記述，我們似乎更應(yīng)遵循著古人的思維與習(xí)慣，將這一時(shí)期稱之為“秦楚之際”。

然而說到“秦楚之際”，就繞不開這個(gè)“楚”究竟是所謂何物。

在不晚于西漢文帝時(shí)期的馬王堆漢墓中出土的帛畫顯示，該墓帛書提及“秦楚之際”的事情均以“張楚”紀(jì)年，此“楚”似乎應(yīng)該即是陳涉所建立的“張楚”政權(quán)；然而在《史記》中，陳涉僅僅被列入代表諸侯的“世家”，而項(xiàng)羽卻被列入代表帝王的“本紀(jì)”，那么在司馬遷看來，似乎項(xiàng)羽所建“西楚”更應(yīng)為《月表》中所提及之“楚”；但同樣的，在《史記》月表中，卻均采取楚義帝紀(jì)年，似乎以楚義帝為代表的舊族楚國更能代表這個(gè)“楚”。

南宋紹興初杭州刻《史記》之《秦楚之際月表》

然而諸位可能對(duì)陳涉與項(xiàng)羽的功績與勇猛很熟識(shí)，對(duì)楚國舊族的印象只不過是唯唯諾諾而已。但事實(shí)卻并非如此，被項(xiàng)梁擁立為帝的楚懷王甚至能讓劉邦與項(xiàng)羽俯首帖耳，一句話也不敢反駁。

還原歷史真相后，我們能夠發(fā)現(xiàn)，這位以“牧羊小孩”的身份被項(xiàng)梁立為王的楚懷王，盡管前后在位不過三年時(shí)間，卻正是蘇東坡所說的天下賢明君主的典范。

我們看到的是項(xiàng)梁死了以后，項(xiàng)羽主持軍隊(duì)的勇略，卻沒看到懷王合并了呂臣和項(xiàng)羽的軍隊(duì)，自己統(tǒng)領(lǐng)全軍時(shí)，項(xiàng)羽并不敢力爭(zhēng)，只得俯首帖耳的事實(shí)；

我們看到的是項(xiàng)羽矯殺宋義，破釜沉舟大敗秦軍，卻沒看到楚懷王在召見宋義談?wù)搼?zhàn)事后，就能拜他為上將軍，位在項(xiàng)羽之上，對(duì)此脾氣火爆的項(xiàng)羽也不敢不從；

我們看到的是鴻門宴中項(xiàng)羽兵圍劉邦時(shí)的豪氣干云，卻沒看到懷王挑選諸位將領(lǐng)攻打關(guān)中之時(shí)，只讓劉邦西進(jìn)時(shí)，項(xiàng)羽也只能聽命援趙……

從種種事情中，我們看到楚懷王能夠自主地發(fā)布命令，而不是庸碌無為受制于強(qiáng)悍大臣的軟弱君主，也因此才最終被項(xiàng)羽所殺。然而他調(diào)遣將領(lǐng)解救趙國，消滅秦國，直到奪取天下，都是他親手所為，劉邦和項(xiàng)羽不過是其手下兩員戰(zhàn)將罷了。就像人們都認(rèn)為統(tǒng)一天下的是秦始皇，而不是真正領(lǐng)兵踏滅六國的王翦、王賁父子。

司馬遷作《史記》的時(shí)候，應(yīng)當(dāng)為他作一“本紀(jì)”接在秦朝的后面，可是《史記》中寧可為與大漢相爭(zhēng)的諸侯項(xiàng)羽作“本紀(jì)”來敘述那段歷史，也要盡可能的掩蓋當(dāng)時(shí)天下共主義帝楚懷王的事跡，僅將之列在《項(xiàng)羽本紀(jì)》的附錄之中，要知道只有“眾所尊戴者”方能曰義。

漢高祖曾經(jīng)下過詔令，因?yàn)榍鼗实酆统[王沒有后人，所以為他們安排了守護(hù)墳?zāi)沟娜?，甚至于魏、齊、趙三王也是一樣的對(duì)待，可是作為劉邦原來君主的懷王，卻偏偏被遺漏而不管不問。

若不是竹簡(jiǎn)書冊(cè)脫漏亡佚了的話，我們不得不猜測(cè)，楚懷王可能比力拔山兮氣蓋世的項(xiàng)羽，更讓混不吝的劉邦畏懼；而不肯過烏江的西楚霸王，在殺死懷王之后，也難以再讓留守在江東的子弟聽命行事。