烏托邦國(guó)處于一片混亂中，整個(gè)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)處于完全癱瘓的境地，工廠倒閉，工人失業(yè)，人們束手無(wú)策。這個(gè)時(shí)候，政府決定興建公共工程，雇傭200人挖了很大的坑。雇200人挖坑時(shí)，需要發(fā)200個(gè)鐵鍬；發(fā)鐵鍬時(shí)，生產(chǎn)鐵鍬的企業(yè)開(kāi)工了，生產(chǎn)鋼鐵的企業(yè)也開(kāi)始工作了；發(fā)鐵鍬時(shí)還得給工人發(fā)工資，這時(shí)食品消費(fèi)行業(yè)也發(fā)展起來(lái)了。通過(guò)挖坑，帶動(dòng)了整個(gè)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的消費(fèi)。大坑終于挖好了，政府再雇200人把這個(gè)大坑填好，這樣又需要200把鐵鍬……這樣，蕭條的市場(chǎng)終于一點(diǎn)點(diǎn)復(fù)蘇了。經(jīng)濟(jì)恢復(fù)后，政府通過(guò)稅收，償還了挖坑時(shí)發(fā)行的債券，一切又恢復(fù)如常了。

這則著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)寓言“挖坑”，來(lái)源于英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯的一本著作《就業(yè)、利息和貨幣通論》，凱恩斯通過(guò)這則寓言引申出了政府干預(yù)理論。

眾所周知，在凱恩斯之前的西方經(jīng)濟(jì)學(xué)界，人們普遍接受以亞當(dāng)·斯密為代表的古典學(xué)派的觀點(diǎn)，即在自由競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，政府只扮演一個(gè)極其簡(jiǎn)單的被動(dòng)的角色——“守夜人”。凡是在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)機(jī)制作用下，依靠市場(chǎng)能夠達(dá)到更高效率的事，都不應(yīng)該讓政府來(lái)做。國(guó)家機(jī)構(gòu)僅僅執(zhí)行一些必不可少的重要任務(wù)，如保護(hù)私人財(cái)產(chǎn)不被侵犯，但從不直接插手經(jīng)濟(jì)運(yùn)行。

然而，日益龐大的經(jīng)濟(jì)體系難免會(huì)出現(xiàn)一些運(yùn)轉(zhuǎn)不正常的現(xiàn)象，當(dāng)這種不正常現(xiàn)象被擴(kuò)大化，就會(huì)影響到人們的生活，影響到整個(gè)經(jīng)濟(jì)體系的快速發(fā)展。這時(shí)，政府將會(huì)站在大眾的利益和整個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的高度出面協(xié)調(diào)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家曼昆將之總結(jié)為：政府在一定時(shí)候可以改善市場(chǎng)結(jié)果。

事實(shí)證明，自由競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)導(dǎo)致了嚴(yán)重的財(cái)富不均，從而造成經(jīng)濟(jì)周期性巨大震蕩，社會(huì)矛盾尖銳。1929~1933年爆發(fā)的全球性經(jīng)濟(jì)危機(jī)就是自由經(jīng)濟(jì)主義弊端爆發(fā)的結(jié)果。因此，以凱恩斯為代表的政府干預(yù)主義者浮出水面。他們提出，現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的一個(gè)突出特征，就是政府不再僅僅扮演“守夜人”的角色，而是要充當(dāng)一只“看得見(jiàn)的手”。政府必須平衡以及調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行中出現(xiàn)的重大結(jié)構(gòu)性問(wèn)題，這就是政府干預(yù)理論。

政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)的主要任務(wù)是：保持經(jīng)濟(jì)總量平衡，抑制通貨膨脹，促進(jìn)重大經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)優(yōu)化，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定增長(zhǎng)。調(diào)控的主要手段有價(jià)格、稅收、信貸、匯率等。

從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度講，宏觀調(diào)控就是宏觀經(jīng)濟(jì)政策，也就是說(shuō)政府在一定時(shí)候可以改善市場(chǎng)結(jié)果。人們說(shuō)，市場(chǎng)本身就是一只看不見(jiàn)的手，那么為什么經(jīng)濟(jì)還需要政府的調(diào)控呢？因?yàn)槭袌?chǎng)這只手再偉大，也始終不能離開(kāi)政府的保護(hù)。有了政府宏觀經(jīng)濟(jì)政策的保障，市場(chǎng)才能有效運(yùn)行。從其他方面講，市場(chǎng)雖然是經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的主要組織方式，但是也會(huì)出現(xiàn)一些市場(chǎng)本身不能有效配置資源的情況，經(jīng)濟(jì)學(xué)家將其稱(chēng)為“市場(chǎng)失靈”。當(dāng)然，政府有時(shí)可以改善市場(chǎng)結(jié)果并不是說(shuō)它總是能夠調(diào)控市場(chǎng)。那什么時(shí)候能夠調(diào)控，什么時(shí)候不能呢？這就需要人們利用宏觀調(diào)控的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理來(lái)判斷什么樣的政府政策在什么情況下能夠促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的良性循環(huán)，形成有效公正的經(jīng)濟(jì)體系，而什么時(shí)候宏觀調(diào)控又無(wú)法實(shí)現(xiàn)既定目標(biāo)。