今天人們口中的中亞，在我國(guó)歷史上一直被稱(chēng)作“西域”。

西域自古就是歐亞大陸東西南北聯(lián)結(jié)的要沖，是東西方文明的結(jié)合點(diǎn)。

東漢初年班固所著的《漢書(shū)》始有《西域傳》，明確界定的西域地理范圍為：匈奴之西，烏孫之南。南北有大山，中央有河，東西六千余里，南北千余里。東則接漢，扼以玉門(mén)、陽(yáng)關(guān)，西則限以蔥嶺（今帕米爾高原）。

但在《西域傳》實(shí)際的描述上，廣義西域的范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出上述文字，而越過(guò)蔥嶺，向西遠(yuǎn)達(dá)西亞、北非、歐洲等地，向西南則包括阿富汗以及南亞次大陸。

唐朝建立的時(shí)代，與漢初面臨匈奴人威脅類(lèi)似，也面臨著來(lái)自北方突厥人的強(qiáng)力威懾。時(shí)“突厥強(qiáng)盛，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌，諸國(guó)皆臣之，控弦百余萬(wàn)。北狄之盛，未之有之”。

顯然，比起800年前漢朝面對(duì)控弦之士30萬(wàn)的匈奴人，唐朝面對(duì)的突厥人勢(shì)力毫不遜色。

不僅是對(duì)手人數(shù)的多寡，武器的差異也縮小了：在漢代，按照陳湯所言“胡兵五而當(dāng)漢兵一”，是因?yàn)闈h軍不僅訓(xùn)練更加有素，而且武器非常先進(jìn)。

但到了唐時(shí)，這種武器的先進(jìn)性?xún)?yōu)勢(shì)已基本不復(fù)存在了。

隋末天下大亂時(shí)，各路英雄無(wú)不以突厥人為依托，致使其大規(guī)模南下深入中原腹地。即是李淵在太原起兵前，也不得不先向北方的突厥稱(chēng)臣，然后才得以無(wú)后顧之憂(yōu)地攻向長(zhǎng)安、經(jīng)略中原。

李世民即位后不久，并不愿意看到天下一統(tǒng)的突厥大軍即南下進(jìn)犯，居然毫不費(fèi)力地直抵長(zhǎng)安城下，迫使大唐再次簽署城下之盟，即著名的“渭水之盟”。

這個(gè)恥辱促使唐太宗橫下一條心勵(lì)精圖治，專(zhuān)注于民政修養(yǎng)生息和強(qiáng)化軍隊(duì)建設(shè)，僅用四年時(shí)間，就使流散者咸歸鄉(xiāng)里，斗米不過(guò)三四錢(qián)，全境夜不閉戶(hù)、行不帶糧。

不同于漢武帝的是李世民本人不僅是皇帝，更是一位杰出的戰(zhàn)將，因此在他的訓(xùn)導(dǎo)下，“士卒皆為精銳”。

突厥在隋朝初年分裂為東、西兩部后，對(duì)中原威脅最大者是東突厥，因東突厥可汗家系源出原統(tǒng)一時(shí)期的突厥汗室，故一般也稱(chēng)東突厥為突厥。

630年（唐太宗貞觀四年），大將李靖（571年—649年，今陜西省三原人，唐朝名將）率三千精銳部隊(duì)，竟一舉打垮突厥汗室勢(shì)力，而后與另一位名將李世績(jī)（即徐懋功，因戰(zhàn)功卓著被賜姓李）共同“夜襲陰山”，徹底摧毀突厥政權(quán)，俘獲曾經(jīng)在渭水畔羞辱過(guò)李世民的頡利可汗，帥其部眾十余萬(wàn)人降唐。

消滅突厥政權(quán)后，大唐聲威遠(yuǎn)播漠北，“天可汗”成為各少數(shù)族群發(fā)自?xún)?nèi)心的對(duì)唐朝皇帝的稱(chēng)謂。此后50年（630年—682年）間，東突厥都臣服于大唐。一塊碑文中這樣記載：“（東突厥的）貴族子弟，陷為唐奴，其清白女子，降做唐婢……突厥……承用唐官之唐名，遂服從唐皇，臣事之者五十年……西征遠(yuǎn)至鐵門(mén)。皆為唐皇出力也”。

事實(shí)上，唐朝待突厥也非常寬厚，頡利可汗在長(zhǎng)安享受著無(wú)比美好的生活直至去世，其汗室子弟阿史那氏非常受唐廷關(guān)愛(ài)與培養(yǎng)，這些人中很多成為唐朝邊塞大將，為唐朝鞏固邊疆立下了悍馬功勞。

東突厥滅亡后，原被西突厥控制的伊吾（今新疆哈密市）城主領(lǐng)七座城池內(nèi)附大唐，唐廷在此設(shè)立伊吾州，開(kāi)始了光復(fù)漢朝西域疆土的重要一步。

634年（唐太宗貞觀八年），吐谷渾人內(nèi)犯，李世民派李靖、侯君集、王道宗等大將出擊，聞聽(tīng)李靖大名，吐谷渾人根本不敢應(yīng)戰(zhàn)，徑直向西竄入西域沙漠地區(qū)，想轉(zhuǎn)往和闐（今新疆和田）躲避。但沒(méi)想到唐軍有如神助，居然從天而降，伏允可汗走投無(wú)路自殺，其子大寧王慕容順率部歸降，唐軍遂獲得重要戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)鄯善（今新疆若羌縣），吐谷渾平。

西域高昌（今新疆吐魯番）王鞠文泰原本依附大唐，后來(lái)看到唐軍與吐谷渾人糾纏，于是轉(zhuǎn)向西突厥，并且受命經(jīng)常襲擾伊吾州。

在吐谷渾人基本被平定后，639年（貞觀十三年），李世民命侯君集、薛萬(wàn)徹等大將率兵伐高昌。次年，高昌王病死，其子鞠志勝繼位。

對(duì)于唐代和今天的中國(guó)而言，河西走廊和西域都至關(guān)重要，都是絲綢之路的重要孔道，并且對(duì)中原地區(qū)的安危起著決定性和戰(zhàn)略性作用，所謂“欲保秦隴，必固河西；欲固河西，必斥西域”。

李世民深深認(rèn)識(shí)這一點(diǎn)，于是下令侯君集等人務(wù)求必勝。首先，侯君集使用先進(jìn)攻城武器迫使高昌部隊(duì)陷入完全被動(dòng)，接著，唐軍迫使已經(jīng)集結(jié)在可汗浮圖城（今新疆吉木薩爾縣北破城子）的西突厥部隊(duì)投降。

鞠志勝看大勢(shì)已去，只好出城投降。侯君集分兵數(shù)路，先后攻下西域三郡、5縣、22城，得戶(hù)8046口3.77萬(wàn)人，馬4300匹，唐廷在故高昌國(guó)置西州，在可汗浮圖城置庭州，后置安西都護(hù)府于交河城（今新疆吐魯番市境西北）。

唐軍肩負(fù)的光復(fù)漢朝舊土的任務(wù)并未完成。

648年（唐太宗貞觀二十二年），大將阿史那杜爾（西突厥處羅可汗的次子）率領(lǐng)唐軍，并鐵勒十三州、突厥、吐蕃、吐谷渾等共計(jì)十萬(wàn)騎西征西域，滅龜茲、焉耆兩國(guó)，這樣西域大部分小國(guó)紛紛要求內(nèi)附，唐朝在龜茲、疏勒、于闐、焉耆四地設(shè)置軍鎮(zhèn)，歸屬安西都護(hù)府管轄，號(hào)稱(chēng)“安西四鎮(zhèn)”，天山南路基本都光復(fù)了。

天山北路的西突厥，在貞觀年間曾一度崛起，并多次進(jìn)犯唐境，但均被大將郭孝恪擊潰。

640年（唐太宗貞觀十四年），吐蕃宰相祿東贊受命來(lái)長(zhǎng)安謁見(jiàn)太宗為松贊干布請(qǐng)婚，李世民以宗室女文成公主許之，演就一曲中華民族大團(tuán)結(jié)的贊歌。

李世民當(dāng)時(shí)也很清楚自己的文治武功——《唐書(shū)》記載他說(shuō)：'曼之一天下，克勝四夷，惟秦皇、漢武耳。朕提三尺劍，定四海，遠(yuǎn)夷率服'。

649年李世民駕崩時(shí)，大唐疆域東極于海，西至焉耆，南盡林邑（古國(guó)名，在今越南中部），北抵大漠，東西和南北皆達(dá)萬(wàn)里。

著名漢學(xué)家勒尼格魯塞認(rèn)為：唐太宗李世民不僅征服了突厥人，而且“具有把突厥人籠絡(luò)在自己身邊的能力”，最典型的例子表現(xiàn)在《唐書(shū)》所記的阿史那社爾的傳記中。

阿史那社爾屬東突厥汗室子弟，于636年投降大唐，很快便成為成為李世民麾下最優(yōu)秀的將軍之一。為獎(jiǎng)賞他，唐太宗把一位唐朝公主許配給他。他在唐軍克復(fù)西域的戰(zhàn)爭(zhēng)中，奪取焉耆、庫(kù)車(chē)等戰(zhàn)役中發(fā)揮了巨大的作用。

阿史那杜爾極其忠誠(chéng)，以致在李世民去世時(shí)，這位年邁的突厥籍將軍要求按游牧民的方式，以身殉葬，'衛(wèi)陵寢'。

第九子晉王李治即位，是為唐高宗。李治雖然內(nèi)治偏軟，但在恢復(fù)和維護(hù)西域主權(quán)方面一點(diǎn)也不含糊。

651年（唐高宗永徽二年），西突厥阿史那賀魯部強(qiáng)盛，欺唐太宗新喪、高宗新登大位，在今伊犁河流域建立政權(quán)，自號(hào)沙缽羅可汗，很快擁兵十萬(wàn)，控制了西域諸國(guó)，大唐政令一時(shí)間被局限于幾座孤零零的軍鎮(zhèn)。

李治聞?dòng)嵑蠛敛缓⒓磁沙隽航ǚ綖槭椎奶栖娙f(wàn)加回紇兵五萬(wàn)，從關(guān)中等地起兵，在西域大破西突厥。

在平定內(nèi)陸房遺愛(ài)、荊王、吳王等的反叛后，李治決定一勞永逸地解決西突厥問(wèn)題。

657年（唐高宗顯慶二年）正月，唐廷以大將蘇定方為首，兵分兩路討伐西突厥，其中南路帶隊(duì)大將是李世民時(shí)期降唐的西突厥阿史那彌射、阿史那步真。在激戰(zhàn)中，西突厥沙缽羅可汗一度占據(jù)上風(fēng)，但蘇定方臨危不亂，親率步兵方隊(duì)吸引敵人注意，同時(shí)發(fā)揮唐軍訓(xùn)練有素、士氣高昂的特點(diǎn)，愣是在西突厥人的一次次沖鋒面前堅(jiān)守不退，在膠著一段時(shí)間后，蘇定方早已安排好的唐軍起兵突然從側(cè)面殺入敵陣，沙缽羅軍大敗，連潰逃30里，唐軍緊追不舍，西突厥王侯紛紛跪地求降。

沙缽羅僅帶輕騎數(shù)百人西遁，以為天氣惡劣唐軍不會(huì)追趕上來(lái)。結(jié)果蘇定方下達(dá)死命令，要求南北兩路軍隊(duì)在雙河（今新疆伊寧北部）會(huì)師后快馬加鞭追逃。

唐軍星夜兼程200里，終于在金牙山（今烏茲別克斯坦塔什干東北地方）追上沙缽羅，一舉斬俘數(shù)萬(wàn)人。蘇定方一面派人繼續(xù)追擊沙缽羅可汗一伙，一面在新光復(fù)的西域地方罷戰(zhàn)息兵、慰問(wèn)疾苦、恢復(fù)生產(chǎn)。

逃到石國(guó)（今烏茲別克斯坦塔什干及其周邊地區(qū)）的沙缽羅可汗被當(dāng)?shù)厝苏T捕，并解送給唐軍，至此，西突厥也被平定。

很快，唐廷在西突厥舊地設(shè)置漾池、昆陵兩個(gè)都護(hù)府，以戰(zhàn)功卓著且忠心耿耿的阿史那步真和阿史那彌射分別為都護(hù)，各自統(tǒng)領(lǐng)相應(yīng)西突厥人。

原來(lái)臣服于西突厥的中亞昭武九姓等城邦小國(guó)，紛紛上表請(qǐng)求成為唐朝的附庸。

到661年（唐高宗龍朔有元年）時(shí)，西域基本全部被納入唐朝中央政府管轄，早期建制大宛都督府，治所在今烏茲別克斯坦塔什干；康居都督府，治所在今烏茲別克斯坦撒馬爾罕；南謐州，治所在當(dāng)時(shí)昭武九姓中的米國(guó)，即今天烏茲別克斯坦撒馬爾罕州南部等等；在今帕米爾高原以西、阿富汗興都庫(kù)什山以南地方，唐廷也設(shè)立了行政區(qū)。

唐朝在西域先后連續(xù)耕耘一個(gè)半世紀(jì)以上，高達(dá)五萬(wàn)名常備軍同時(shí)屯田和做軍事斗爭(zhēng)準(zhǔn)備。

在西域地方的突厥勢(shì)力被打垮后，吐蕃人開(kāi)始躁動(dòng)起來(lái)，從唐高宗統(tǒng)治后期，就不斷向今天的青海和新疆方向滲透，他們先吞并了早先被唐朝打垮了的吐谷渾人，進(jìn)占青海，接著曾在670年攻陷安西四鎮(zhèn)，而唐軍由于在東面迎擊高麗的挑戰(zhàn)，無(wú)暇西顧，以至于五年后才收復(fù)天山南路。此后，安西四鎮(zhèn)陷入了唐軍和吐蕃軍隊(duì)的反復(fù)爭(zhēng)奪，直到692年（唐武周皇帝長(zhǎng)壽元年）時(shí)，大將王孝杰才大破吐蕃，收復(fù)四鎮(zhèn)，重置安西都護(hù)府于龜茲，并駐扎三萬(wàn)重兵。

總體而言，武則天統(tǒng)治時(shí)期，在內(nèi)部建設(shè)上頗有建樹(shù)，但在對(duì)外事項(xiàng)上偏于保守，沒(méi)有太大作為，在西域方向滿(mǎn)足于一般性的維持。

705年（唐武周皇帝神龍?jiān)辏?，武則天駕崩。此后，李治與武則天之第七子唐中宗李顯復(fù)位，710年駕崩，韋皇后立中宗第四子李重茂為帝，是為唐少帝或唐煬帝。

但唐睿宗李旦（高宗李治與武則天所生第九子）之第三子李隆基不滿(mǎn)，在睿宗之妹、太平公主支持下，進(jìn)殺韋后等人，迫少帝讓位于睿宗。李隆基因?qū)τ陬Ｗ趶?fù)位有大功，被進(jìn)封平王，后被立為皇太子。

712年（唐睿宗元和元年），李旦將皇位讓給李隆基，自己做了太上皇。李隆基改元“先天”，是為唐玄宗或唐明皇。

吐蕃人對(duì)西域的垂涎，一直為大唐所壓制，但他們不肯就此善罷甘休。這時(shí)候，阿拉伯帝國(guó)（中國(guó)稱(chēng)之為“大食”）崛起后，勢(shì)力迅速向中國(guó)西域擴(kuò)張。如此，李隆基剛即位不久，就遭遇了大唐開(kāi)國(guó)以來(lái)最為復(fù)雜、艱巨的時(shí)刻，因?yàn)槲饔蛱栖娨瑫r(shí)面臨兩大國(guó)力都處在高速上升期的帝國(guó)大食與吐蕃的聯(lián)手進(jìn)攻。

715年（唐玄宗開(kāi)元三年），吐蕃和大食共同冊(cè)立阿了達(dá)為西域地區(qū)代理人，旋即發(fā)兵攻打唐朝屬?lài)?guó)拔汗那（即漢代烏孫國(guó)，后西遷至原大宛地方，今烏茲別克斯坦費(fèi)爾干納地區(qū)），后者不敵，向安西都護(hù)府求援。在當(dāng)時(shí)緊急軍情下，正在安西地區(qū)巡視的唐廷監(jiān)察御史張孝嵩說(shuō)：“不救則無(wú)以號(hào)令西域”。

安西都護(hù)呂休璟以張孝嵩為帥，發(fā)兵萬(wàn)余人，星夜兼程，千里奔襲，一舉克復(fù)阿了達(dá)的數(shù)百城寨，徑直將阿了達(dá)之于連城團(tuán)團(tuán)圍住。十一月攻克改城，張孝嵩親自上馬斬殺敵軍，共屠頑抗者三城，斬俘千余人，僅阿了達(dá)與數(shù)騎逃入山谷。孝嵩傳檄西域諸國(guó)，大食、康居、大宛、罽賓皆遣使請(qǐng)降，唐軍再次威震西域。

兩年后，突騎施部聯(lián)合吐蕃和大食攻打安西四鎮(zhèn)，也被唐軍擊敗。

突騎施部原為西突厥部落聯(lián)盟之一支，在唐軍連續(xù)打擊下，西突厥勢(shì)力特別是汗室所在部落聯(lián)盟的勢(shì)力被大大削弱了，突騎施部倒是趁機(jī)壯大起來(lái)。它原先一直在伊犁河谷地、伊塞克湖和巴爾喀什湖之間一帶游牧，其首領(lǐng)烏質(zhì)勒本為斛瑟羅之莫賀達(dá)干（突厥官名）﹐能撫士﹐有威信﹐附近少數(shù)族群皆順?lè)o由此突騎施崛起﹐置二十都督﹐各督兵七千﹐以楚河流域之碎葉城為大牙（帳）﹐伊犁河流域之弓月城（今新疆霍城縣西北）為小牙（帳），其轄境東鄰西突厥本部﹐西接中亞地區(qū)的昭武九姓﹐盡有斛瑟羅故地﹐而服屬于唐。699年（武周皇帝圣歷二年），烏質(zhì)勒遣子入朝﹐706年，受封為懷德郡王。

715年（唐玄宗開(kāi)元三年），突騎施再度向唐稱(chēng)臣，其可汗蘇祿被封為左羽林大將軍、順國(guó)公、金方經(jīng)略大使等，還有大批賞賜。唐還以阿史那懷道的女兒為金河公主，嫁與蘇祿為妻。

唐廷不惜血本籠絡(luò)突騎施人，是因?yàn)槟菚r(shí)所處的戰(zhàn)略形勢(shì)發(fā)生了重大變化，不僅吐蕃和大食在西域聯(lián)手，偏據(jù)西南一隅的南詔政權(quán)崛起，也不斷與唐廷興兵，吐蕃人則不斷進(jìn)攻青海以威脅關(guān)中和長(zhǎng)安，同時(shí)，東北地區(qū)的契丹人也開(kāi)始活躍起來(lái)，而當(dāng)時(shí)除了回紇人以外，對(duì)唐軍能提供戰(zhàn)略支持的只有蘇祿的突騎施了。

但是蘇祿也非常精明，又了娶了西突厥﹑吐蕃的王（汗）室女子﹐與金河公主三位女子并立為可敦，這樣給自己留下了更多的回旋余地。

不過(guò)突騎施總體是以大唐在西域“代言人”角色出現(xiàn)的，起碼在715年-735年的二十年間里，蘇祿先后統(tǒng)兵連續(xù)擊敗了大食將領(lǐng)加拉赫、穆斯棱等的入寇，迫使大食的東擴(kuò)延宕了數(shù)十年。

但是晚年的蘇祿因?yàn)檫B續(xù)勝利而驕橫無(wú)比，他野心膨脹起來(lái)，甚至幻想獨(dú)立建立政權(quán)，終于招致唐廷的憤怒和處置。

736年（唐玄宗開(kāi)元二十四年），蓋嘉運(yùn)（唐北庭都護(hù)，后任北庭伊西節(jié)度使）率軍大破突騎施，致其從此一蹶不振。兩年后，蘇祿被其部下莫賀達(dá)干所殺，后者與蓋嘉運(yùn)聯(lián)手阻止了蘇祿之子吐火仙登汗位的企圖。

然而，莫賀達(dá)干也妄圖稱(chēng)汗，居然于744年殺死了唐軍大將、突厥籍的阿史那昕，唐將、羌籍夫蒙靈詧（？-756年，蒲州即今山西省永濟(jì)市境人，安史之亂時(shí)被安祿山誘殺）擊敗了突騎施并殺死了莫賀達(dá)干，唐軍迅速克復(fù)了伊塞克湖和伊犁河流域的疆域，唐將王正見(jiàn)還在楚河上游的碎葉城建寺廟以志勝利。

這時(shí)候，名將、高麗籍的高仙芝出現(xiàn)在人們的視野里。

高仙芝出身軍門(mén)之家，他少年隨父到安西，因有戰(zhàn)功20多歲就已官拜將軍。那個(gè)時(shí)代，唐朝崇文尚武，為國(guó)家效力者，基本會(huì)被公平地加官封爵，所以那個(gè)時(shí)期的將軍和文化大家燦若繁星。

高仙芝曾在蓋嘉運(yùn)等人手下任職，但不很得志。后來(lái)，河西節(jié)度使夫蒙靈詧發(fā)現(xiàn)了他并委以重用。開(kāi)元末年時(shí)，高仙芝已升任安西都護(hù)府副都護(hù)、四鎮(zhèn)都知兵馬使。

吐蕃以武力迫使小勃律（今巴基斯坦吉爾吉特地區(qū)）聯(lián)姻并叛唐，如此大唐西南門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，吐蕃可以直接在西線威脅安西和北庭等西域地區(qū)，唐廷任命高仙芝為行營(yíng)節(jié)度使，率步騎兵一萬(wàn)余人，從安西出發(fā)，翻越帕米爾高原，一舉攻克吐蕃、小勃律重兵布防的連云堡（今阿富汗東北薩爾哈德地區(qū)），斬殺5000余人，俘虜1000余人，又跨越興都庫(kù)什山，大破小勃律，活捉其國(guó)王及吐蕃籍往后，帕米爾地區(qū)重新回到大唐的懷抱。

1200年以后，英國(guó)探險(xiǎn)家斯坦因?qū)嵉乜疾炝烁呦芍ギ?dāng)年的行軍路線后慨嘆：“數(shù)目不少的（唐朝）軍隊(duì)，行經(jīng)帕米爾和興都庫(kù)什，在歷史上以此為第一次。高山插天，又缺乏給養(yǎng)，不知道當(dāng)時(shí)如何維持軍隊(duì)的供應(yīng)？即令現(xiàn)在的參謀本部，亦將束手無(wú)策”。

此后，高仙芝所部接連拔掉了吐蕃在今阿富汗、塔吉克、巴基斯坦等地方的“釘子”，唐軍在西域聲威大振，他本人也被吐蕃和大食譽(yù)為“山地之王”。

按照西方人的觀點(diǎn)，到唐玄宗天寶上半葉時(shí)，大唐不僅是塔里木地區(qū)、伊犁河流域和伊塞克湖地區(qū)的占有人和塔什干的宗主，而且是帕米爾、吐火羅地區(qū)乃至喀布爾和克什米爾的保護(hù)著?！案呦芍ピ趲?kù)車(chē)駐地上，其行為儼然是中國(guó)在中亞的總督”（法國(guó)著名漢學(xué)家勒尼格魯塞語(yǔ)）。