唐帝國(guó)，從李淵代隋立國(guó)到李世民的勵(lì)精圖治再經(jīng)過(guò)李治和武則天的傳承，到了玄宗皇帝李隆基時(shí)期，國(guó)力達(dá)到了一個(gè)頂峰，大唐疆域西起蔥嶺、咸海，東至大海，接近1300萬(wàn)平方的實(shí)際控制地域。

并且在經(jīng)濟(jì)文化上也到達(dá)了一個(gè)頂峰，是世界經(jīng)濟(jì)的中心。這段時(shí)間，應(yīng)該是中國(guó)人最引以為豪的時(shí)期，雖然這個(gè)帝國(guó)是漢還是胡尚無(wú)定論，但它真真實(shí)實(shí)取得了成功，無(wú)倫政治，經(jīng)濟(jì)還是科學(xué)文化。

唐初統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)和北征突厥的戰(zhàn)爭(zhēng)，大唐不僅徹底消滅了東突厥這個(gè)北部和西部的威脅，還利用投降的突厥兵作為先鋒開(kāi)始經(jīng)營(yíng)西域，并將西突厥也一舉攻滅，在中亞設(shè)置了以安西都護(hù)府為中心的安西四鎮(zhèn)，從而對(duì)西域進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)一個(gè)半世紀(jì)經(jīng)營(yíng)。

吐蕃的崛起與唐帝國(guó)的沖突

公元629年，松贊干布繼贊普位，并最終統(tǒng)一了西藏。而這個(gè)地廣人稀、制度落后的奴隸制社會(huì)也開(kāi)始了同唐王朝之間的百年戰(zhàn)爭(zhēng)。

唐初，吐谷渾乘唐朝初興無(wú)暇西顧，頻攏西境，阻塞中西交通。在貞觀八年（634）年，唐朝為經(jīng)營(yíng)西域也急于掃除中西交通的障礙，對(duì)吐谷渾用兵并，最后徹底擊潰了吐谷渾，并于貞觀十三年（639）以宗室女弘化公主（即西平公主）和親諾曷缽。

而吐蕃建國(guó)后，正處于擴(kuò)張時(shí)期，征服吐谷渾也是吐蕃對(duì)外擴(kuò)張行動(dòng)的一部分。雙方于638年爆發(fā)了松州之戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)唐軍獲勝，但整個(gè)松贊干布時(shí)期，雙方保持友好的關(guān)系，松贊干布死后，吐蕃大權(quán)掌握在大論祿東贊手中，吐蕃開(kāi)始向四周擴(kuò)張，與唐和好的國(guó)策發(fā)生逆轉(zhuǎn)。從此拉開(kāi)了唐同吐蕃之間的百年戰(zhàn)爭(zhēng)。

之后，吐蕃與唐朝進(jìn)行了激烈的角逐。顯慶元年（656）后，吐蕃頻擊吐谷渾，670年，吐蕃滅吐谷渾，又侵入西域，并在大非川殲滅唐朝薛仁貴統(tǒng)領(lǐng)的數(shù)萬(wàn)大軍，吐蕃順勢(shì)攻陷了唐安西都護(hù)府治所龜茲，占安西四鎮(zhèn)（龜茲、于闐、焉耆 、疏勒）大部分治地，迫使唐廢棄安西四鎮(zhèn)；咸亨四年（673年），唐朝恢復(fù)了安西四鎮(zhèn)，儀鳳三年（678年），又被吐蕃控制；儀鳳四年（679年），安西四鎮(zhèn)被唐將裴行儉收復(fù)，垂拱三年（687年），武則天被迫收縮戰(zhàn)線，放棄安西四鎮(zhèn)，此后唐軍二次主動(dòng)出擊吐蕃，均遭失?。坏搅?92年，武威軍總管王孝杰大破吐蕃，復(fù)收西域，重置安西都護(hù)府于龜茲，駐唐兵3萬(wàn)，使唐朝重新確立了對(duì)西域的統(tǒng)治地位。

自武則天收復(fù)四鎮(zhèn)至安史之亂的半個(gè)世紀(jì)，唐朝在西域地區(qū)仍保持優(yōu)勢(shì)，只在大小勃律（今克什米爾一帶）與吐蕃發(fā)生過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)。

在安史之亂之前，盡管雙方戰(zhàn)爭(zhēng)互有勝負(fù)，但是吐蕃從未走下過(guò)高原半步，被唐王朝死死的壓制了一百多年。

就在安史之亂爆發(fā)的前幾年，天寶十二年（公元753年），封常清率領(lǐng)安西唐軍取得了播仙鎮(zhèn)大捷，打的吐蕃丟盔棄甲。再加上哥舒翰攻取了了九曲地區(qū)，此時(shí)，唐王朝已經(jīng)取得了對(duì)吐蕃的全面戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，如果沒(méi)有安史之亂，唐朝在西域的重心就是阿拉伯帝國(guó)，吐蕃連當(dāng)看客的資格都沒(méi)有。

公元７５５年，安史之亂爆發(fā)，之后唐朝“盡征河隴、朔方之將鎮(zhèn)兵入靖國(guó)難”，河西、隴右、西域等地軍隊(duì)的精銳東援平叛。廣德元年（763）吐蕃乘虛而入攻占了河西和隴右，安西四鎮(zhèn)和伊、西兩州、北庭等地與中央政府聯(lián)系被切斷。而安西四鎮(zhèn)在精兵被調(diào)走，毫無(wú)后援的情況下仍然抵抗了幾十年。

建中二年（781），沙州失陷，西域更處于不利境地。雖然回紇助唐抗吐蕃，并開(kāi)通了“回紇”路，但并未完全扭轉(zhuǎn)唐在西域與吐蕃爭(zhēng)斗中的劣勢(shì)。至德宗貞元三年（787），吐蕃復(fù)攻回紇，北庭、安西無(wú)援，相繼陷于吐蕃。自此天山北路同河西地區(qū)的吐蕃勢(shì)力連成一片。

值得一提的是，安西軍的覆滅，充滿了悲壯。從貞元二年（786年）年起，吐蕃大軍接連攻陷了唐朝西部重鎮(zhèn)、戰(zhàn)略通道沙州（今甘肅敦煌）、貞元六年（790年），吐蕃攻占北庭，唐朝與安西失去聯(lián)絡(luò)，不知安西存亡。

接下來(lái)近二十年的滄桑歲月里，時(shí)間染白了郭昕和將士們的頭發(fā)，但絲毫沒(méi)有改變他們的赤膽忠心，令人心酸的是，他們艱苦卓絕的堅(jiān)守沒(méi)能迎來(lái)最終的勝利。到了貞元十九年（公元８０３年），大漠重鎮(zhèn)、戰(zhàn)略要地西州（今新疆吐魯番）陷落后，安西局勢(shì)危如累卵。

元和三年（公元808年）冬，吐蕃發(fā)兵十萬(wàn)圍攻安西駐軍最后一座城池龜茲，已是古稀之年的郭昕率領(lǐng)著數(shù)千名和他一樣自廣德初年甚至更早時(shí)候就守衛(wèi)在安西的大唐殘兵，與吐蕃贊普親自統(tǒng)率的虎狼之師展開(kāi)生死決戰(zhàn)。數(shù)千白發(fā)蒼蒼的大唐軍卒在郭昕的帶領(lǐng)下，寧死不降，全部壯烈殉國(guó)，大唐的旗幟最終在西域倒下。那一天，安西唐兵全部戰(zhàn)死，唐武威郡王郭昕壯烈捐軀，大唐西域守軍用自己的生命和行動(dòng)捍衛(wèi)了大唐帝國(guó)和唐軍的尊嚴(yán)。

孤懸大漠西部4０余年的安西宣告陷落。此后近千年，中原王朝再也未能踏足西域疆土。

安西四鎮(zhèn)徹底淪失的意義十分深遠(yuǎn)，影響直至今日，法國(guó)歷史學(xué)家勒內(nèi)-格魯塞在自己的著作《草原帝國(guó)》中便曾說(shuō)道：“公元792年，吐蕃人攻克了帝國(guó)在塔里木盆地的最后一個(gè)據(jù)點(diǎn)，漢人的軍隊(duì)在清以前的近八百年里再也沒(méi)有踏上這片土地……本來(lái)屬于中國(guó)的中亞細(xì)亞，將要被伊斯蘭教國(guó)家所統(tǒng)治?！?/p>

此后，唐蕃戰(zhàn)爭(zhēng)的主要戰(zhàn)場(chǎng)東移到今寧夏、甘肅東部、陜西以及四川西北部，唐蕃雙方由以河隴、西域兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)互相策應(yīng)改為以今陜甘寧一帶和今川西北一帶兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)互相策應(yīng)。

唐和吐蕃都很重視建立反對(duì)對(duì)方的結(jié)盟。起初是吐蕃聯(lián)合回紇、南詔攻唐，后來(lái)貞元三年（787），德宗采取了宰相李泌提出的“北和回紇，南通云南，西結(jié)大食、天竺，如此，則吐蕃自困”的謀略。唐分化瓦解了吐蕃與回紇、南詔的同盟關(guān)系，并北和回紇，南通南詔，西結(jié)大食、天竺，使吐蕃四面受敵，其兵力大半駐在西域，抵御大食的東進(jìn)。從此，吐蕃再也無(wú)力大舉攻唐。

但唐和吐蕃打了一個(gè)多世紀(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)，期間各有勝負(fù)，吐蕃甚至攻占了長(zhǎng)安，但吐蕃在和唐朝的戰(zhàn)爭(zhēng)中也占不了多少便宜，即使安史之亂后衰落的唐朝，吐蕃也經(jīng)常在戰(zhàn)爭(zhēng)中失利，唐蕃戰(zhàn)爭(zhēng)直到三次會(huì)盟以后才漸漸平息。后來(lái)吐蕃漸漸衰落，已無(wú)力東侵。

從唐穆宗至唐末（821—907年），唐蕃戰(zhàn)爭(zhēng)已入尾聲，吐蕃此時(shí)已進(jìn)入衰亡時(shí)期。

帝國(guó)的余暉

唐穆宗長(zhǎng)慶元年至二年（821年至822年），唐蕃進(jìn)行第八次會(huì)盟，稱為“長(zhǎng)慶會(huì)盟”,是唯一一次生效時(shí)間比較長(zhǎng)的和盟。此盟之后，雙方持續(xù)了一個(gè)半世紀(jì)的武裝爭(zhēng)斗基本結(jié)束。自657年滅亡西突厥后，唐帝國(guó)與吐蕃帝國(guó)間的沖突便連綿不絕，至長(zhǎng)慶會(huì)盟時(shí)，已歷經(jīng)了一百六十五年。在這個(gè)漫長(zhǎng)的時(shí)段中，吐蕃與唐不時(shí)爆發(fā)激戰(zhàn)，雙方大量的國(guó)力都消耗在對(duì)方身上，這間接加劇了雙方的國(guó)內(nèi)矛盾，也嚴(yán)重制約了對(duì)其它方向的用兵。

“長(zhǎng)慶會(huì)盟”雖然停止了唐、蕃間的相互敵對(duì)，但兩國(guó)次時(shí)均已到了王朝末期。在會(huì)盟之后，兩國(guó)內(nèi)部均動(dòng)亂不絕，一同走上了衰亡的道路。相較而言，吐蕃的內(nèi)亂更為劇烈，因而帝國(guó)衰敗的速度比唐更快，公元842年，吐蕃贊普達(dá)瑪多因滅佛，被僧侶刺殺，強(qiáng)大的吐蕃帝國(guó)迅速瓦解，進(jìn)入軍閥割據(jù)狀態(tài)，消耗著吐蕃所余不多的國(guó)力，從此吐蕃再無(wú)力進(jìn)攻大唐和西域。

到了宣宗大中三年（849），吐蕃所有今甘肅省東部的泰、原、安樂(lè)三州和石門等七關(guān)，投降唐室；南方的維州，也為唐收復(fù)。失陷于吐蕃的唐朝百姓此時(shí)也奮起反抗，晚唐大中二年（848年），張議潮率領(lǐng)沙州（今甘肅敦煌縣城西）人民起義，驅(qū)逐吐蕃守將，自攝州事，其后奪占了瓜、沙、伊、肅、甘等共十一州。大中五年，宣宗任命張議潮為節(jié)度使，領(lǐng)沙、瓜等十一州。

張義潮先后收復(fù)沙州及四圍的十州之地。這個(gè)地區(qū)包括今甘肅大部、青海北部和新疆東部，唐人稱為“河湟”地區(qū)。公元857，吐蕃酋長(zhǎng)尚延心又以河（今甘肅臨夏市西南）、渭（今甘肅隴西縣西南）二州部落來(lái)降，吐蕃至此，業(yè)已衰微不堪。

而到了公元866年，張議潮表奏朝廷，已令回鶻首領(lǐng)仆固俊克復(fù)西州、北庭、輪臺(tái)、清鎮(zhèn)等城。同年十月，又令仆固俊與吐蕃大將尚恐熱交戰(zhàn)，大敗吐蕃軍，并斬殺尚恐熱，傳首京師。吐蕃余眾逃奔秦州，途中遭尚延心襲擊，再敗，奏遷于嶺南。吐蕃遂衰亡，河西肅清，使唐廷無(wú)西顧之憂。按史書記載，唐軍“西盡伊吾，東接靈武，得地四千余里，戶口百萬(wàn)之家，六郡山河，宛然而舊”。

雖然唐王朝遠(yuǎn)比吐蕃更早地陷入了藩鎮(zhèn)割據(jù)、中樞名存實(shí)亡之境，但從表面來(lái)看，還是比吐蕃多挺了幾十年，直至907年才亡于藩鎮(zhèn)之亂，華夏大地此后也步入了五代十國(guó)的大混戰(zhàn)時(shí)期，直至北宋建立才重歸一統(tǒng)。