時間上溯到19世紀(jì)最后十年,當(dāng)時的美國還是新興資本主義國家,綜合國力特別是軍事力量仍處于世界二流水平,。而這一時期又是常規(guī)武器發(fā)展突飛猛進的十年。雖然美國曾誕生過諸如轉(zhuǎn)輪手槍和杠桿步槍等連發(fā)武器的優(yōu)秀先驅(qū),但此時軍用步槍的發(fā)展卻已遠遠落后于歐洲。當(dāng)后者開始普遍裝備以毛瑟步槍為代表的發(fā)射無煙藥槍彈的彈倉式拴動連發(fā)步槍時,美國陸軍還在使用陳舊的黑火藥槍彈單發(fā)步槍。特別是美國軍方的思維遠遠落伍于軍用步槍的發(fā)展潮流,仍死抱著射擊精度不放,1892年最終選擇了丹麥的克拉克步槍,據(jù)此改進并裝備了30-40 M1898步槍。雖然該槍做工和精度都不錯,但裝彈較慢,導(dǎo)致實際戰(zhàn)斗射速很低。

使用安裝了佩德森裝置的M1903步槍射擊。

1898年美西戰(zhàn)爭中的?！ぶ彀采揭灰?在使用新式7毫米毛瑟步槍的700名西班牙守軍面前,裝備M1898步槍的1.5萬名美軍在傷亡1400人后無功而返。這次失利終于讓美軍認(rèn)識到,在實際戰(zhàn)斗中高射速遠比射擊精度來得更有用。此后,美國人直接參照毛瑟步槍研制出斯普林菲爾德M1903拴動步槍,并開發(fā)出新型的.30-06系列步槍彈。該槍的精度和威力都相當(dāng)出色,但戰(zhàn)斗射速仍然偏低,在進攻或抵御敵人持續(xù)沖鋒時火力明顯不足。

當(dāng)美國決定參與第一次世界大戰(zhàn)時,最早赴歐參戰(zhàn)的美軍士兵還不得不使用從英、法等國購買的機槍作為支援火力。而作為對手的德國、意大利等國除各種機槍外,還列裝了早期的沖鋒槍。這種發(fā)射手槍彈的手持連發(fā)武器在塹壕戰(zhàn)環(huán)境中,無論是射速還是火力密度,甚至在輕便性上,都遠遠超過常規(guī)的拴動步槍。佩德森轉(zhuǎn)換裝置就是在這樣一種背景下作為一種應(yīng)急武器應(yīng)運而生的。

當(dāng)一戰(zhàn)爆發(fā)時,仍在雷明頓公司工作的佩德森已經(jīng)敏銳地認(rèn)識到,步兵手中需要一種更先進的新式武器,其射速要高于各種拴動步槍,同時又不能象機槍那樣笨重而不便攜行。

擁有這種新式武器,可以讓步兵在戰(zhàn)場上獲得更好的火力優(yōu)勢,使穿越雙方戰(zhàn)壕之間的無人美軍裝備過的各種Ml903拴動步槍,自上而下分別是M1903、M1903-AI、M1903 MARK I、Ml 903-A3和M l 903-A4狙擊步槍地帶成為可能。于是,佩德林開始潛心研究半自動原理在步槍上的應(yīng)用。

不過,他深知僅憑當(dāng)時美國的國力根本無力開發(fā)和裝備全新的半自動武器,其力所能及的只是開足馬力生產(chǎn)更多的M1903步槍,以便武裝規(guī)模正在成倍擴大的美國陸軍。為了補充M1903的不足,美軍同時還在向雷明頓、溫徹斯特等公司訂購大批M1917步槍,以及從加拿大進口羅斯步槍來承擔(dān)訓(xùn)練任務(wù)。

鑒于這種情況,佩德森最終著手設(shè)計的并非是一種全新的槍械,而是一套用于改裝的專門機構(gòu),從而將手動的M1903步槍變成半自動卡賓槍。對槍的改動僅僅是需要在機匣和槍托的側(cè)面開一個小小的拋殼窗而已。

佩德森的設(shè)想是步兵可以在沖鋒時加上此裝置，以密集的半自動火力壓制敵人，然后在占領(lǐng)塹壕以后拆掉它，恢復(fù)成普通步槍精確射擊。

此裝置全重約0.45kg，自由槍機式原理，本身沒有扳機組件，而是借用“寄生”的M1903的扳機。它有一根短短的“槍管”可以塞進M1903的彈膛內(nèi)，以配合小很多的手槍彈。供彈裝置是朝槍的右上方伸出的40發(fā)直形彈匣，使用.30-18 Auto彈。此彈為長20mm的直筒形彈殼，無底緣，很像是拉長了的.32ACP，槍口動能大概比后者高出一倍左右。

以步槍來說，佩德森裝置使用的子彈很弱，槍口動能僅有.30-06的1/10左右，但是8倍的容彈量和成幾倍提高的射速使它在沖鋒時還是比手動步槍有效得多。此裝置原本打算配合新裝備的M1918BAR一起在1919年春季攻勢中使用，但是還沒能大顯身手戰(zhàn)爭就結(jié)束了，于是已完成的部分都成了庫存，后來被大批銷毀，現(xiàn)在成了相當(dāng)稀罕的收藏品。

佩德森轉(zhuǎn)換裝置在使用前,要先安裝在M1903步槍機匣的后方位置。其設(shè)計十分巧妙,在原本M1903步槍槍栓大小的體積內(nèi),集成了可以利用自由槍機原理實現(xiàn)半自動發(fā)射的一整套機構(gòu)。整個裝置可分為機匣、尾座和槍機三大組件。機匣組件結(jié)構(gòu)最為復(fù)雜,其外形與M1903步槍的槍栓類似,但前部無閉鎖突筍,為光滑的圓柱形,長度較長,安裝到位后,后部突出在M1903機匣尾部之外。

由于與佩德森裝置配套使用的.30佩德森手槍彈采用直徑較小的直筒形彈殼,為了能利用原槍直徑較大的彈膛發(fā)射,機匣前部設(shè)計有一個獨立的彈膛適配器,其外部形狀與.30-06步槍彈一致,以便能順利插入M1903步槍的彈膛內(nèi)。適配器的內(nèi)部則完全是一根單獨的槍管,有與.30佩德森手槍彈相適應(yīng)的彈膛和膛線。當(dāng)然,這種設(shè)計并不能保證適配器內(nèi)的膛線與M1903原有膛線能夠精確重合,不過從當(dāng)年美軍軍械司測試的情況來看,這一問題似乎對射擊精度影響不大。

整個彈膛前部為單獨零件,后部外圓加工有螺紋,擰入機匣前部的孔內(nèi),并且通過一個四周帶有均布孔的圓柱形螺母鎖緊在機匣前端。整個機匣部分近似圓柱形,左側(cè)加工有一個突起槽,剛好卡住M1903步槍機匣左側(cè)的閉鎖突筍槽,以此限制住整個裝置的徑向運動。軸向運動則是通過位于M1903步槍機匣左后側(cè)的彈倉切斷扳手(該扳手是老式拴動步槍上的一種裝置,本用來切斷彈倉供彈,使步槍只能逐發(fā)裝填,以此來限制射速,避免浪費彈藥和提高精度)來限制的,當(dāng)該扳手扳至下方位置時,為關(guān)閉狀態(tài),扳手會露出“OFF”字樣,此時扳手的圓柱部會阻擋住整個轉(zhuǎn)換裝置左側(cè)突出部位上的槽,以此限制向后運動。

而當(dāng)扳手扳至機匣上方位置時,會露出“ON”字樣,此時扳手圓柱部仍會擋住這條槽。只有扳手旋轉(zhuǎn)至水平位置時,扳手圓柱部上的缺口對準(zhǔn)轉(zhuǎn)換裝置,使后者不再受到阻擋,并能將后者從步槍機匣中取出。這個彈倉切斷扳手由于要配合佩德森裝置使用,其旋轉(zhuǎn)的圓柱部位和軸銷均經(jīng)過了改進。它還有一個新作用,那就是可以作為保險:當(dāng)扳手旋轉(zhuǎn)至上方“ON”位置時,其圓柱部會壓下轉(zhuǎn)換裝置左側(cè)的一個保險卡筍,此時就不會妨礙轉(zhuǎn)換裝置內(nèi)部的槍機運動,而當(dāng)扳手扳至下方“OFF”位置時,其圓柱的凹槽對準(zhǔn)保險卡筍,使后者頭部進入凹槽內(nèi),扳手后部進入機匣內(nèi)部,阻擋槍機運動,以此形成保險狀態(tài)。