1888年12月，英國軍隊(duì)正式采用了.303口徑李-梅特福彈匣式步槍（Magazine Lee-Metford），或簡稱為MLM步槍，在這個(gè)名稱中，分別包含了兩個(gè)發(fā)明家的名字。其中的“李”是指詹姆斯·巴黎·李（James Paris Lee，1831-1904），他設(shè)計(jì)的旋轉(zhuǎn)后拉式槍機(jī)和盒形可卸式彈匣(在使用中彈匣不拆卸，子彈通過機(jī)匣頂部填裝)為李-梅特福步槍所采用，李氏步槍的旋轉(zhuǎn)后拉式槍機(jī)的后部有兩個(gè)與機(jī)匣壁內(nèi)閉鎖面配合的閉鎖凸筍，機(jī)頭和拉殼鉤與機(jī)體是獨(dú)立的，不隨機(jī)體回轉(zhuǎn)。與前端閉鎖槍機(jī)（例如典型的毛瑟式步槍）相比，后端閉鎖可以縮短槍機(jī)行程，裝填速度很快。此后的幾十年里，英軍采用的多種恩菲爾德步槍均是這個(gè)系統(tǒng)的改進(jìn)，因此這一系列武器也常常被統(tǒng)稱為“李氏”步槍。“梅特?！眲t指的是威廉·埃利斯·梅特福（William Ellis Metford，1824-1899），是精通機(jī)械的英國土木工程師，他發(fā)明了.303口徑全被甲彈及相應(yīng)的膛線，而且它發(fā)射的步槍彈頭尖端為鋁制成，由于質(zhì)量不均勻，重心不穩(wěn)定，射入人體后極易產(chǎn)生翻滾的現(xiàn)象！這是一種稍帶圓角的淺陰線，被稱為“梅特福膛線”，可以減少火藥殘留物在槍膛內(nèi)的積聚，在黑火藥時(shí)代廣泛應(yīng)用于英造步槍上。MLM Mark.I步槍采用8發(fā)單排彈匣供彈。1892年又定型了略作改進(jìn)的MLM Mk.II步槍，Mk.II改用10發(fā)雙排彈匣。彈匣是可以拆卸的，目的只是為了便于維護(hù)或損壞時(shí)更換，步槍在正常使用期間槍彈是通過機(jī)匣頂部的拋殼口（裝彈口）填裝進(jìn)去，與同時(shí)代的其他固定彈倉的連發(fā)步槍相同。子彈裝填速度很快，再加上比同時(shí)代的步槍多了一倍容量的彈匣，李氏步槍成為同時(shí)代設(shè)計(jì)中實(shí)際射速最快的步槍。

自從.303（7.7×56mm）口徑步槍彈的發(fā)射藥由黑火藥換成無煙火藥后，不適合MLM步槍使用。因?yàn)闊o煙發(fā)射藥的燃燒對(duì)槍管鋼的燒蝕比較大，容易把淺陰線燒蝕掉，為此這種步槍的膛線形式改為5條比較深的左旋膛線。這種膛線由恩菲爾德兵工廠的工程師所設(shè)計(jì)，被稱為恩菲爾德膛線，因此這種改變了膛線和瞄準(zhǔn)具以適應(yīng)無煙發(fā)射藥的新彈后的步槍也在1895年11月被重新命名為李-恩菲爾德彈匣式步槍（Magazine Lee-Enfield），或簡稱為MLE步槍。MLE Mk.I步槍的外表與MLM Mk.II步槍相同，而且為了節(jié)約成本，有許多MLE步槍是直接由MLM步槍更換槍管而成，為了容易區(qū)別，采用恩菲爾德膛線的槍管外表打上了一個(gè)“E”字標(biāo)記。

李恩菲爾德步槍最大的特殊之處在于其閉鎖裝置采用后端閉鎖。毛瑟步槍采用的前端閉鎖設(shè)計(jì)的優(yōu)點(diǎn)在于閉鎖可靠----因?yàn)殚]鎖耳有4個(gè)之多，而且在槍機(jī)前端的兩個(gè)就設(shè)置在槍膛的后面，而且結(jié)構(gòu)牢固。這樣的設(shè)計(jì)，無疑是有利與提高射擊時(shí)的安全性和射擊精度的。并且毛瑟的鎖頭是兩個(gè)大鎖頭，又沒有輔助定位的機(jī)構(gòu)，所以槍栓必須旋轉(zhuǎn)到正確的90度的位置，將鎖頭對(duì)準(zhǔn)了才能拉動(dòng)槍栓。轉(zhuǎn)過了，轉(zhuǎn)少了都不行，必須等于90度才行，所以受加工誤差和使用磨損的影響，操作不是很流暢。所以必須人很熟練，人對(duì)槍很熟悉才能快速射擊。而李恩菲爾德步槍所采用的后端閉鎖則是將閉鎖耳的位置設(shè)計(jì)在槍機(jī)上很靠后的地方。這樣一來，李恩菲爾德的槍機(jī)的閉鎖穩(wěn)固性自然不如毛瑟式好，所以它的射擊精度要稍微比毛瑟步槍差一些。但是，從另一方面來說，因?yàn)椴捎煤蠖碎]鎖，所以李式步槍的槍機(jī)行程很短。也就是說它在推彈和上膛的過程中所花費(fèi)的時(shí)間要比毛瑟步槍短一些。

同時(shí)，毛瑟的鎖頭是兩個(gè)大鎖頭，又沒有輔助定位的機(jī)構(gòu)，所以槍栓必須旋轉(zhuǎn)到正確的90度的位置，將鎖頭對(duì)準(zhǔn)了才能拉動(dòng)槍栓。轉(zhuǎn)過了，轉(zhuǎn)少了都不行，必須等于90度才行，所以受加工誤差和使用磨損的影響，操作不是很流暢。所以必須人很熟練，人對(duì)槍很熟悉才能快速射擊。而李恩菲爾德的后閉鎖會(huì)更快，因?yàn)榭刹僮鞯慕嵌确秶鬀]有“等于90”的問題，只要大于某個(gè)角度就可以開鎖閉鎖，無論新舊槍磨損程度如何，都是轉(zhuǎn)到底。熟練的話不轉(zhuǎn)到底也能上膛。操作簡單快捷，所以射速高。

上面三圖為李恩菲爾德步槍進(jìn)行速射時(shí)的舉槍姿勢，右手用中指扣扳機(jī)，食指解鎖槍機(jī)，拇指閉鎖槍機(jī)。

此外，前端閉鎖槍機(jī)的閉鎖機(jī)構(gòu)離彈膛近使得受彈膛內(nèi)火藥燃燒熱量較大使得閉鎖機(jī)構(gòu)受熱膨脹，因而開鎖困難，同樣的前端閉鎖莫辛納干的情況最嚴(yán)重。毛瑟式槍機(jī)也有文章提到可用腳踹開槍機(jī)來說明槍機(jī)的皮實(shí)但也從另一個(gè)側(cè)面說明有時(shí)槍機(jī)開鎖不是那么順暢。而后端閉鎖機(jī)構(gòu)離彈膛較遠(yuǎn)受膨脹的程度較小所以開鎖順暢也是影響射速的重要原因。

所以李恩菲爾德步槍在射速上要比毛瑟步槍有優(yōu)勢，但是在精度和可靠性方面稍差?？偟膩碚f，前端閉鎖和后端閉鎖關(guān)乎取舍，并不存在一個(gè)優(yōu)劣的問題，從設(shè)計(jì)角度講，兩者是不分上下的。