恩菲爾德鎮(zhèn)位于英國倫敦的北郊，英國政府于1804年在那里建了一家兵工廠，最初的恩菲爾德兵工廠只是負(fù)責(zé)組裝布朗-貝絲（Brown Bess燧發(fā)槍），后來發(fā)展成設(shè)施完善具有研發(fā)能力的輕武器研究和生產(chǎn)廠。雖然英國皇家兵工廠不只一家輕武器工廠，但恩菲爾德是主要的研發(fā)中心，在那里研制的步槍被冠以恩菲爾德步槍的名稱。第一種使用“恩菲爾德”名字命名的步槍是在1853年設(shè)計的一種單發(fā)前裝式線膛擊發(fā)槍。在1866年又設(shè)計了斯耐德·恩菲爾德后裝槍，這是把前裝彈的1853式恩菲爾德步槍改裝成后裝彈的斯耐德式后膛的產(chǎn)品，口徑為.577英寸。最后在1871年，英國采用了馬蒂尼-亨利步槍，該槍作為英軍制式步槍服役了近二十年。 英國軍隊使用的第一種連發(fā)步槍是在1879年開始研制和評選工作的，在1888年12月，英國軍隊正式采用了.303口徑李-梅特福彈匣式步槍（Magazine Lee-Metford），或簡稱為MLM步槍，在這個名稱中，分別包含了兩個發(fā)明家的名字。 其中的“李”是指詹姆斯·巴黎·李（James Paris Lee，1831-1904），一個出生于蘇格蘭的武器發(fā)明家（后移民美國），他設(shè)計的旋轉(zhuǎn)后拉式槍機和盒形可卸式彈匣為李-梅特福步槍所采用，此后的幾十年里，英軍報采用的多種恩菲爾德步槍均是這個系統(tǒng)的改進，因此這一系列武器也常常被統(tǒng)稱為“李氏”步槍。 而“梅特?！眲t指的是威廉·埃利斯·梅特福（William Ellis Metford，1824-1899），一個精通機械的英國土木工程師，他發(fā)明了.303口徑全被甲彈及相應(yīng)的膛線，這是一種稍帶圓角的淺陰線，被稱為“梅特福膛線”，在黑火藥時代廣泛應(yīng)用于英造步槍上。由于早期槍彈所用的黑火藥燃燒殘渣比較多，淺圓陰線可以減少火藥殘留物在槍膛內(nèi)的積聚，類似的設(shè)計流行于黑火藥時代。 MLM步槍第一個被采用的型號被稱為Mark I步槍，該槍長度與馬蒂尼-亨利步槍相同，但采用一個8發(fā)單排彈匣供彈，因此可以極大的提高射擊速度。隨后英國在1892年又定型了略作改進的MLM Mk.I*步槍（英國國防部在步槍命名中用加“*”的后綴表示該型號只是在原有型號上稍作改變且變化不大）。隨后在1893年又定型了MLM Mk.II步槍，Mk.II的其中一項變化是改用10發(fā)雙排彈匣，此后，10發(fā)雙排彈匣一直成為李氏步槍的標(biāo)準(zhǔn)配置。
當(dāng).303步槍彈的黑火藥換成無煙發(fā)射藥后，就不適合MLM步槍使用。因為無煙發(fā)射藥的燃燒溫度非常高，對槍管鋼的燒蝕比較大，射彈不多就已經(jīng)把淺陰線給燒蝕掉，為此這種步槍的膛線形式改為5條比較深的左旋膛線。這種膛線由恩菲爾德兵工廠的工程師所設(shè)計，被稱為恩菲爾德膛線，因此這種步槍也在1895年11月被重新命名為李-恩菲爾德彈匣式步槍（Magazine Lee-Enfield），或簡稱為MLE步槍。MLE Mk.I步槍的外表與MLM Mk.II步槍相同，而且為了節(jié)約成本，有許多MLE步槍是直接由MLM步槍更換槍管而成，為了容易區(qū)別，采用恩菲爾德膛線的槍管外表打上了一個“E”字標(biāo)記。 由于MLM步槍和MLE步槍的全長都是49.5英寸（約1257mm），槍管長30英寸，為了與后來的短步槍區(qū)別開來，因此都被統(tǒng)稱為“李氏長步槍”（Long Lees）。除了長步槍外，MLM和MLE步槍還有供騎兵使用的卡賓槍，全長為39.9英寸（約1013mm）。 李氏步槍的彈匣是是詹姆斯·巴黎·李的設(shè)計，這個彈匣是可以拆卸的，但這樣設(shè)計的目的只是為了便于維護或損壞時更換，步槍在正常使用期間士兵是不通過更換彈匣來裝填的，而且每支步槍只配一個彈匣，槍彈的裝填是通過機匣頂部的拋殼口（裝彈口）裝進去，與同時代的其他固定彈倉的連發(fā)步槍相同。在英軍的每名李氏步槍射手都會多配發(fā)一個彈匣，但只是留作后備，在原有彈匣損壞時替換上去。 在那個年代，還沒有人想到利用可卸式彈匣提高裝填速度，即使是李的這種“前衛(wèi)”的可卸式彈匣設(shè)計，卻只是把彈匣卡筍設(shè)計在扳機護圈內(nèi)，放在這個隱蔽的位置是防止誤操作而掉丟彈匣，但本身也不方便在戰(zhàn)斗中迅速更換彈匣。事實上在當(dāng)時軍官們還擔(dān)心連發(fā)步槍的射速過快（即使那時候還只有手動連發(fā)步槍），士兵們會在敵人還在很遠(yuǎn)的距離上就拼命開槍而浪費子彈，所以那時候許多連發(fā)步槍往往都配有一個稱為“彈匣隔斷器”（Magazine Cutoff）的裝置，其實就是一塊用來隔斷彈倉/彈匣的插板。李氏步槍上也有這個裝置，把它從機匣右側(cè)插入，這樣就無法從彈匣供彈，士兵每射擊完一發(fā)后，必須從身上的彈藥袋取出另一發(fā)來裝填，這樣就可以起到降低射速、節(jié)約槍彈的作用，當(dāng)敵人靠近而戰(zhàn)況激烈時再把隔斷器取出而改由彈匣供彈以提高射速。在經(jīng)歷了第一次世界大戰(zhàn)后，彈匣隔斷器被證實是不符合實戰(zhàn)的需要，所以到第二次世界大戰(zhàn)前許多手動步槍都已經(jīng)取消了這個裝置。 李氏步槍的旋轉(zhuǎn)后拉式槍機也是詹姆斯·巴黎·李的設(shè)計，這個回轉(zhuǎn)式槍機的后部有兩個與機匣壁內(nèi)閉鎖面配合的閉鎖凸筍，機頭和拉殼鉤與機體是獨立的，不隨機體回轉(zhuǎn)。與前端閉鎖槍機（例如典型的毛瑟式步槍）相比，后端閉鎖可以縮短槍機行程。因為前端閉鎖的機匣需在彈膛后（彈底緣后）留出閉鎖用凹槽所需空間，再加上凹槽后為安全閉鎖所留空間，而通常彈倉前沿則要在這個空間以后，而中后端閉鎖則沒有這個問題。因此李氏步槍的裝填速度很快，再加上比同時代的步槍多了一倍容量的彈匣，使李氏步槍成為同時代設(shè)計中實際射速最快的步槍。 早期的李氏步槍經(jīng)常都可以在前托左側(cè)的中部發(fā)現(xiàn)一個帶刻度的轉(zhuǎn)盤裝置，并在機匣左后部有一個長桿形的折疊覘孔照門，這是李氏步槍的齊射瞄準(zhǔn)具（Volley sight，也稱為“排放瞄準(zhǔn)具”），其作用是向2000碼至3900碼（約1800～3550m）的射程內(nèi)提供曲射的間接火力。使用時，根據(jù)需要的把刻度盤上的轉(zhuǎn)臂設(shè)定在指定的射程刻度上，并把后面的折疊照門豎起，通過覘孔與轉(zhuǎn)臂頭上的一個小粒形準(zhǔn)星構(gòu)成一線來瞄準(zhǔn)參照物，然后就在指揮人員的命令下進行射擊。 這樣的瞄準(zhǔn)方式實際上難以命中任何單兵目標(biāo)，但是當(dāng)一支大型部隊用這種方式向遠(yuǎn)處的另一隊集群目標(biāo)（如密集的步兵或騎兵隊形）打排槍時，就能達到一定的效果。據(jù)說在布爾戰(zhàn)爭中有這樣一個實例，一隊英軍士兵在接近一個布爾人的兵營時，在軍官的指揮下對這個未進入視線范圍內(nèi)的兵營方位打了幾輪齊射，然而他們沖到兵營時，發(fā)現(xiàn)這個兵營已經(jīng)被摧毀得千蒼百孔（N年前野豬教授在火槍手說過這個例子，但具體時間地點人物人數(shù)都記不清楚了，大概就是這么一回事）。但這種間接齊射的方法實際殺傷效果并不是太好，更多的是起到壓制和擾亂的作用，而且在機槍和輕型步兵火炮普及后，齊射瞄準(zhǔn)具的作用就顯得過時了，所以在第一次世界大戰(zhàn)時為了簡化生產(chǎn)步驟提高生產(chǎn)速度，齊射瞄準(zhǔn)具首當(dāng)其沖就被取消了。
李氏長步槍的發(fā)展過程如下： 1888年定型了使用8發(fā)彈匣的MLM Mk.I步槍，在1892年又定型了略作改進的MLM Mk.I*步槍，其中一項變化是改用10發(fā)雙排彈匣，接著在1893年又定型了MLM Mk.II步槍，到了1895年則是MLM Mk.II*步槍。 在1895年11月，改變了膛線和瞄準(zhǔn)具以適應(yīng)無煙發(fā)射藥的新彈后，新步槍被定型為MLE Mk.I步槍，在1899年定型略作改變的MLE Mk I*步槍，印度在1905年開始生產(chǎn)MLE Mk.I步槍。 在1894年，李-梅特福步槍的一種全長39.9英寸的卡賓槍被定型為LMC Mk.I（Lee-Metford Cavalry Carbine Mark I），在1896年又定型了李-恩菲爾德的卡賓槍LEC Mk.I（Lee-Metford Cavalry Carbine Mark I），在1899年改進為LEC Mk.I*卡賓槍。 在SMLE步槍被采用后，為了降低更換裝備的成本，從1903年到1909年間有很多MLM和MLE步槍更換短槍管并稍作改進而轉(zhuǎn)換成SMLE結(jié)構(gòu)，同時，有很多未轉(zhuǎn)換成短步槍的李氏步槍通過改裝機匣增加橋夾導(dǎo)槽，這些型號分別被命名為CLLM（Charger-Loading Lee-Metford）或CLLE（Charger-Loading Lee-Enfield）。
李-恩菲爾德系列基本參數(shù)：
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