公元443年七月二十五（甲子），原宋雍州刺史劉真道和梁南秦二州刺史裴方明，被指控在占領(lǐng)仇池之后藏匿了那里的巨額金寶和駿馬，結(jié)果被捕下獄，兩人都死在獄中。

十一月，宋將軍姜道盛和仇池的楊文德率領(lǐng)兩萬聯(lián)軍攻打北魏的濁水衛(wèi)戍。北魏大將皮豹子和河間拓跋公齊前來救援，結(jié)果姜道盛戰(zhàn)敗身死。至此，宋魏爭奪仇池的戰(zhàn)爭以北魏占領(lǐng)仇池暫時結(jié)束。

早些時候即九月初三（辛丑，通鑒誤為辛巳），魏世祖拓跋燾抵達(dá)漠南。九月初六（甲辰），他丟下輜重，率領(lǐng)輕騎襲擊柔然。他分兵四路：樂安王拓跋范和建寧王拓跋崇各統(tǒng)領(lǐng)十五員大將出東路，樂平王拓跋丕統(tǒng)領(lǐng)十五員大將出西路，魏世祖親自出中路，中山王拓跋辰統(tǒng)領(lǐng)十五員大將為后繼。

魏世祖來到鹿渾谷時，遇上柔然的敕連可汗。太子拓跋晃向魏世祖建議說：賊兵沒想到我們大軍猝然來到。陛下應(yīng)當(dāng)出其不意，盡快進(jìn)擊。尚書令劉絜再三勸止。他認(rèn)為對方兵營中塵土彌漫，估計人數(shù)眾多，魏軍一旦出現(xiàn)在平地上，可能會被他們包圍。因此他覺得不如等待各路大軍全部集中之后再一道出擊。拓跋晃說：塵土彌漫的原因是由于他們士兵驚慌恐怖，因而自相擾亂，要不然軍營里怎會有這么多塵土！魏世祖仍然猶豫，沒有馬上出擊，結(jié)果柔然得以逃遁而去。魏軍追至石水，無法追上只好回來。后來俘獲了柔然的一些偵察騎兵，他們都說：柔然沒料到魏軍突然大批出現(xiàn)，全軍上下無不惶恐驚駭，于是急忙往北逃走。跑了六七天，知道后頭沒有追兵了，這才開始放慢下來。魏世祖非?；诤?。從此軍國大事都和太子一道商討。

北魏瑯邪王司馬楚之帶著另一支部隊運(yùn)送軍糧。鎮(zhèn)北將軍封沓逃亡投降柔然，說服柔然人去襲擊司馬楚之，好斷絕魏軍的糧食供應(yīng)。不久軍中有報告說有驢耳朵被割去的怪事，部將們都不知道這到底是為什么。司馬楚之說：一定是賊兵派奸人進(jìn)入我們的軍營偵察探明軍情，以割去的驢耳作證據(jù)。賊兵很快就要來了，我們應(yīng)當(dāng)趕緊做好準(zhǔn)備。于是派人砍下柳樹建筑城堡，用水灌在上頭，讓上面結(jié)成一層冰凍。城建成后柔然軍隊果然來到，但因為冰層堅硬平滑，柔然士兵攻不了城，只好散走了。

十一月二十一（甲子），魏世祖撤軍回來，抵達(dá)朔方，下詔命令皇太子作為副手處理朝廷萬機(jī)，并總領(lǐng)百官。他還說：各位功臣已經(jīng)辛苦了很長時間?，F(xiàn)在都可以回到自己封爵的府邸去，等到朝廷有事時再召你們上朝。朕請大家赴宴時，也只要隨便聊聊或陳獻(xiàn)方略而以，用不著再讓你們忙那些繁瑣的政事。但還請你們舉薦賢俊人才入朝為官。十二月二十五（辛卯），魏世祖回到平城。

宋元嘉二十一年即公元444年正月初三（己亥），宋文帝親自到皇家藉田耕作，并宣布大赦。

正月初六（壬寅），北魏太子拓跋晃開始總領(lǐng)百官。魏世祖并命令侍中兼中書監(jiān)穆壽、司徒崔浩、侍中張黎和古弼輔佐太子處理普通政務(wù)。百官呈上太子的書折也一樣稱臣，呈給太子的儀章和呈給天子的表章一樣重要。

古弼為人忠誠謹(jǐn)慎剛正不阿。他曾因為上谷苑囿太大，請求朝廷將其中大半賜給貧窮百姓。他去見魏世祖打算啟奏這事。魏世祖正和給事中劉樹下圍棋，所以沒怎么搭理古弼。古弼侍坐在那里等了很久，沒看到魏世祖有什么動靜。他忽然起身，揪住劉樹的腦袋將他拉下御床，然后擰著他的耳朵，捶打他的背，說：朝廷政事沒人管，都是你的罪過！魏世祖放下圍棋，動怒地責(zé)問古弼說：不聽奏事，是朕的過錯，跟劉樹有什么關(guān)系！放了他！古弼于是將這事原原本本地向魏世祖啟奏，魏世祖全同意了。古弼說：作為人臣，我無禮到這種程度，罪過實在太大了！出宮后他就直接前往公車（接受臣民上書的部門），脫下官帽打著赤腳請罪。魏世祖召他入宮，跟他說：朕聽說修建社稷宗廟時勞工們都拐著赤腳干活（顯然有點無禮），然而在祭祀時大家卻都恭敬地將冠冕捧在手上，感謝神祗降下的福分。愛卿（對朕無禮，不也就是幫朕修建社稷嗎？）有什么罪過？請把官帽戴上，把鞋子穿好，回去當(dāng)你的官吧。只要對社稷有利，對百姓方便的事，你盡管盡力去做，用不著有什么顧慮。

太子讓人教民眾種植莊稼（北方游牧民族很多人不懂得農(nóng)耕），并鼓勵沒有耕牛的借別人的牛犁田，然后讓他們幫助借牛給他們的人家耘草作為償還，規(guī)定是每耕種二十二畝則幫人家耘草七畝，大體上是這樣的比率。他還讓百姓將自己的姓名標(biāo)記在田頭，根據(jù)莊稼的好壞可以看出他們的勤奮或是懶惰，并禁止農(nóng)民飲酒游戲。于是開墾的農(nóng)田大為增長。

正月十三（戊申），魏世祖下詔說：王公以下直至平民，如果私下收留沙門僧人或女巫男巫的，都必須送交官府。過了二月十五不交出的，沙門僧人和女巫男巫將被處死，而主人將被滅門。兩天后（庚戌），他又下詔說：王公和卿大夫的兒子都必須上太學(xué)；其他行業(yè)和商販的兒子則跟從父兄的行業(yè)，不得私立學(xué)校。違背這一詔令的，師傅處死，主人滅門。

二月初六（辛未），北魏中山王拓跋辰、內(nèi)都坐大官薛辨、尚書奚眷等八員大將被指控在出擊柔然時耽誤了軍期，在京都的南市被處斬。

當(dāng)初，北魏尚書令劉絜因為長期負(fù)責(zé)宮中的機(jī)要，所以恃寵自專，結(jié)果導(dǎo)致魏世祖開始在心里討厭他。當(dāng)準(zhǔn)備出擊柔然時，劉絜勸諫道：蠕蠕（對柔然的蔑稱）遷徙無常。先前我們大規(guī)模出兵，結(jié)果勞而無功。臣覺得不如推廣農(nóng)業(yè)，積累谷糧，等待他們自己來送死。崔浩卻一再勸說魏世祖出征，魏世祖聽從了崔浩的建議。劉絜因為魏世祖不采用他的主意懷恨在心，便暗中作小動作想導(dǎo)致魏軍失敗。魏世祖和將領(lǐng)們定期在鹿渾谷會合，劉絜卻偽造詔書更改了日期。魏世祖抵達(dá)鹿渾谷后，打算出擊柔然，又被劉絜諫止住，讓他等待其他將領(lǐng)來后再出擊。魏世祖留在鹿渾谷六天卻一直沒等到其他將領(lǐng)們，結(jié)果柔然人跑遠(yuǎn)了沒追上。大軍撤回時經(jīng)過漠中，糧食耗盡，很多士兵都餓死了。劉絜暗中讓人驚擾魏軍，然后勸魏世祖丟下軍隊自己輕騎回到平城，但魏世祖不肯。劉絜因為軍出無功，便要求治崔浩的罪。魏世祖說：各位將領(lǐng)誤了會師的日期，遇到賊兵我們又不及時出擊，這怎能怪崔浩！崔浩將劉絜偽造詔書的事告訴了魏世祖。于是當(dāng)魏世祖率領(lǐng)大軍回到五原時，收捕了劉絜，將他囚禁起來。魏世祖北征時，劉絜私下跟他的親朋好友們說：如果皇上的車駕回不來的話，我將立樂平王為帝。劉絜聽說尚書右丞張嵩家里有圖讖，便問他說：聽說繼我國之后劉氏應(yīng)當(dāng)成為帝王。我有姓名在圖讖上頭嗎？張嵩答道：有姓無名。魏世祖得悉后，命令有司部門徹底調(diào)查此案，并搜查了張嵩的家，得到了這讖書。事情還牽連了南康公鍬鄰，結(jié)果劉絜、張嵩、鍬鄰全被夷三族。受這案件牽連的死了一百多人。劉絜位在顯要，喜歡作威作福；將領(lǐng)們出征所得到的財物都不得不分一部分給他。劉絜死后，朝廷籍沒他的家產(chǎn)，發(fā)現(xiàn)他聚斂的財富多達(dá)巨萬。魏世祖每談到他，總是切齒痛恨。

二月初八（癸酉），樂平王拓跋丕因為過于憂慮而去世。當(dāng)初，魏世祖修筑白臺，高達(dá)二百馀尺。拓跋丕夢見自己登到臺上，四下看去不見人，便命令術(shù)士董道秀替他占卜看是兇是吉。董道秀占出來說是大吉，拓跋丕因此暗中非常高興。拓跋丕去世后，董道秀也犯了罪被棄市處死。高允聽說這事后，說：占筮的人都應(yīng)當(dāng)依據(jù)《易經(jīng)》中的爻象，說話實事求是，并用忠孝勸慰主人。樂平王當(dāng)時詢問董道秀時，他應(yīng)當(dāng)說：極高是亢的意思?！兑捉?jīng)》說亢龍有悔?！兑捉?jīng)》還說高而無民。這些都是不詳?shù)恼髡?，樂平王不可不引為戒。董道秀如果這樣說了，那么在上樂平王可以得到平安，在下董道秀也可以不死。結(jié)果董道秀反其道而行之，所以死有應(yīng)得。

二月十五（庚辰），魏世祖臨幸廬城。

二月二十四（己丑），宋江夏王劉義恭進(jìn)位為太尉，兼領(lǐng)司徒。次日，朝廷任命侍中兼領(lǐng)右衛(wèi)將軍沈演之為中領(lǐng)軍，左衛(wèi)將軍范曄為太子詹事。再次日，朝廷封皇子劉宏為建平王。

三月初九（甲辰），魏世祖回到平城皇宮。三月十八（癸丑），魏世祖派司空長孫道生出鎮(zhèn)統(tǒng)萬。四月十一（乙亥），北魏侍中、太宰、陽平王杜超被帳下隨從所殺。

六月，北魏北部人殺了立義將軍衡陽公莫孤，聚集了五千多部落民眾北走。魏世祖派兵追擊到漠南，殺了他們的頭領(lǐng)，然后將剩下的人都遷徙到冀、相、定三州成為營戶（由軍隊管轄，為駐軍耕作提供給養(yǎng)的民眾）。

同時，吐谷渾王慕利延兄長的兒子緯世和北魏使者密謀，要投降北魏，慕利延發(fā)現(xiàn)后把他殺了。這月，緯世弟弟叱力延等八人投奔北魏，魏世祖任命叱力延為歸義王。

也在這期間，占據(jù)涼州高昌的河西王沮渠無諱去世，他弟弟沮渠安周繼立。

北魏自從進(jìn)入中國以來，雖然大體上都用中國古代禮儀祭祀天地、宗廟、百神，然而也還遵循他們自己原來的習(xí)俗，所祭祀的胡人神祗很多。崔浩請求將其中的五十七神保留在祭祀的典冊里，然后將其他重復(fù)的以及不重要的小神都取消。魏世祖聽從了他的建議。

七月初十（癸卯），北魏東雍州刺史沮渠秉謀反，事情敗露后伏誅。

八月初三（乙丑），魏世祖到河西圍獵，讓尚書令古弼留守。他下詔讓古弼提供肥馬給他作為獵騎，但古弼全將弱馬給他。魏世祖大怒道：你一個筆頭奴才膽敢裁減朕的要求！朕回到朝臺后，一定先斬了這奴才！古弼頭長得尖小，所以魏世祖經(jīng)常叫他作筆公。古弼下屬的官員聽到這些傳聞，無不驚惶恐怖，擔(dān)心受到牽連而丟了性命。古弼說：我作為人臣，不讓人主沉湎于游畋，這罪小。但因為不防備萬一而導(dǎo)致軍國的需求短缺，那罪可大了。今天蠕蠕正十分強(qiáng)大，南方的賊寇也尚未消滅。我用肥馬供應(yīng)軍需，弱馬供應(yīng)圍獵，是為國家長遠(yuǎn)利益著想，即使死了也沒什么要緊！而且這是我自己的決定，不是你們大家用得著擔(dān)憂的。魏世祖聽說后，嘆道：有這樣的大臣，真是國家的財寶！便賜給他衣服一套，駿馬二匹，馴鹿十頭。

有一天，魏世祖又到山北圍獵，獵獲了幾千只麋鹿。他下詔讓尚書送來五百輛牛車將獵物運(yùn)回去。奉詔使者走了之后，魏世祖跟身邊隨從們說：筆公肯定不會給我。你們大家不如用自己的馬匹把獵物載回去。于是啟程回去。走了一百多里后，他得到古弼送來的表章說：今年秋季谷物已經(jīng)成熟，田里一片金黃，麻豆遍野皆是。只是經(jīng)常被野豬野鹿偷吃，鳥雀和大雁也造成不少損失，再加上風(fēng)雨帶來的損耗，所以收割的早晚差別巨大。臣乞求陛下允許臣暫緩幾天，臣可以先用這些車輛運(yùn)載收割的谷物。魏世祖說：就像我早先說的那樣。筆公真可以說是社稷之臣！

同時，魏世祖派員外散騎常侍高濟(jì)出使劉宋。

八月初六（戊辰），宋文帝任命荊州刺史衡陽王劉義季為征北大將軍、開府儀同三司、南兗州刺史；任命南譙王劉義宣取代劉義季為荊州刺史。當(dāng)初，宋文帝認(rèn)為劉義宣缺乏才干，所以不用他。但他姐姐會稽公主屢次幫他說話，宋文帝不得已才啟用了他。他先下達(dá)中詔（直接由宮里而不是朝臺發(fā)出的詔書）敕令道：師護(hù)（即劉義季）因為在西州（指荊州）已經(jīng)很久，上表請求回京，朕現(xiàn)在打算答應(yīng)了他，所以讓你接任。師護(hù)雖然沒有什么特殊政績，然而他潔身自好，克己節(jié)用，通情達(dá)理，也能夠尊重屬下的意見，所以在西州聲譽(yù)很好，那里的士大夫和平民都對他十分放心，朝廷大臣也都不建議更遷他的職位?，F(xiàn)在換你去，主要是因為你和師護(hù)是年齡相當(dāng)?shù)囊惠吶?，朕也想試試你們各自的才能。你去了之后，如果出了什么不好的事情，不但將妨礙西州的發(fā)展，也將因為朕讓你取代師護(hù)的決定，而讓人們將責(zé)任歸到朕身上。這事你就自勉吧，不要讓人們再有什么評論了！劉義宣到任后，倒也勤勉努力，荊州的政事也辦的不錯。

八月十八（庚辰），文帝的姐姐會稽長公主病故。

同時，吐谷渾的叱力延等人向北魏要求出兵討伐吐谷渾王慕利延，魏世祖于是派晉王拓跋伏羅率領(lǐng)各路大軍前去。

九月十二（甲辰），北魏任命沮渠安周為負(fù)責(zé)涼、河、沙三州軍事的都督、涼州刺史、河西王。

九月十五（丁未），魏世祖抵達(dá)漠南，再次準(zhǔn)備攻擊柔然，只不過因為柔然的敕連可汗得悉他來早就遠(yuǎn)逃了，這才作罷。敕連可汗很快就去世了，他兒子吐賀真跡繼立，稱作處羅可汗。

再說拓跋伏羅率軍來到樂都，然后抄近路去襲擊吐谷渾，抵達(dá)大母橋。吐谷渾王慕利延大驚，逃往白蘭，慕利延兄長的兒子拾寅則逃到河西。魏軍殺了吐谷渾兵五千多人，慕利延堂弟伏念等人率領(lǐng)一萬三千部落的人投降了北魏。

十月十八（己卯），宋文帝任命左軍將軍徐瓊為兗州刺史，大將軍參軍申恬為冀州刺史；又將兗州的州府遷到須昌，冀州州府遷到歷下。申恬是原東郡太守申謨的弟弟。

十二月二十六（丙戌），魏世祖從謨南回到平城。這年，宋沙州牧李竇出使北魏，被魏世祖留下，請他擔(dān)任外都大官。

同時，宋太子率更令何承天撰寫《元嘉新歷》，上呈給宋文帝。該歷法根據(jù)月食推算太陽的位置；又根據(jù)《堯典》的四時中星（即根據(jù)太陽行走制定四時，虛，鳥，火，昴），認(rèn)為唐堯時代冬至的太陽在須女十度，而現(xiàn)在的太陽則在斗十七度。他又觀測校對冬至夏至，發(fā)現(xiàn)當(dāng)時和現(xiàn)在相差三天多，知道現(xiàn)在的南至日即冬至應(yīng)在斗十三四度。于是他更立新的歷法，將冬至提前了三日五時，也將太陽的位置，移動了四度。又因為月亮行走有快慢，以前的歷法都符合朔日即每月初一，而月食往往不在朔日或望日（每月十五或十六）；而現(xiàn)在則根據(jù)月盈月虧來定大小月，這樣月食就總是出現(xiàn)在朔日或望曰。宋文帝下詔將這新歷法交付宮外詳細(xì)討論。太史令錢樂之等人上奏：都同意何承天所呈上的，只是新歷法中有頻三大月，頻二小月，比舊歷法來顯得十分怪異，所以認(rèn)為在這方面還是應(yīng)當(dāng)遵循舊歷法。宋文帝下詔準(zhǔn)奏。

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