由于文化、知識水平及周圍環(huán)境背景的差異，人們對問題往往有不同的理解和認知。所謂認知一般是指認識活動或認識過程，包括信念和信念體系、思維和想象。具體來說，“認知”是指一個人對一件事或某對象的認知和看法，對自己的看法，對人的想法，對環(huán)境的認積和對事的見解等等。例如：同樣的一所醫(yī)院，小孩可能依自己的認識和經(jīng)驗，把它看成是一個“可怕的場所”，不小心就會被打針；一般人會看成是“救死扶傷”之地、可幫其“減輕痛苦”；而有些老年人則可能把醫(yī)院看成是“進入墳墓之門”。所以，關(guān)鍵不在“醫(yī)院”客觀上是什么，而是被不同的人認知或看成是什么不同的認知就會滋生不同的情緒，從而影響人的行為反應(yīng)。因此，“認知療法”強調(diào)，一個人的非適應(yīng)性或非功能性心理與行為，常常是受不正確的認知而不是適應(yīng)不良的行為。正如認知療法的主要代表人物貝克(A·T·Beck)所說：“適應(yīng)不良的行為與情緒，都源于適應(yīng)不良的認知，因此，行為矯正療法不如認知療法?！崩纾粋€人一直“認為”自己表現(xiàn)得不夠好，連自己的父母也不喜歡他，因此，做什么事都沒有信心，很自卑，心情也很不好。認知療法的策略，便在于幫助他重新構(gòu)建認知結(jié)構(gòu)，重新評價自己，重建對自己的信心，更改認為自己“不好”的認知。認知理論認為人的情緒來自人對所遭遇的事情的信念、評價、解釋或哲學觀點，而非來自事情本身。情緒和行為受制于認知，認知是人心理活動的決定因素，認知療法就是通過改變?nèi)说恼J知過程和由這一過程中所產(chǎn)生的觀念來糾正本人的適應(yīng)不良的情緒或行為。治療的目標不僅僅是針對行為、情緒這些外在表現(xiàn)，而且分析病人的思維活動和應(yīng)付現(xiàn)實的策略，找出錯誤的認知加以糾正?！?/p>

　　　　認知療法是用認知重建、心理應(yīng)付、問題解決等技術(shù)進行心理輔導和治療，其中認知重建最為關(guān)鍵在于如何重建人的認知結(jié)構(gòu)，從而達到治療的目的，認知療法的大師們各自提出了自己的看法。艾利斯(Ellis)認為，經(jīng)歷某一事件的個體對此事件的解釋與評價、認知與信念，是其產(chǎn)生情緒和行為的根源。因此，不合理的認知和信念引起不良的情緒和行為反應(yīng)，只有通過疏導、辯論來改變和重建不合理的認知與信念，才能達到治療目的。梅肯鮑姆(Meychenbaum)認為，人的行為和情緒由自我指令性語言控制，而自我指令性語言在兒童時代就已經(jīng)內(nèi)化，雖在成人期意識不到，但仍在控制人類的行為和情緒。如果自我指令性語言在形成過程中有誤，則會產(chǎn)生情緒障礙和適應(yīng)不良行為。因此，治療包括學習新的自我指令、使用想象技術(shù)來解決問題等。克也指出，心理困難和障礙的根源來自于異常或歪曲的思維方式，通過發(fā)現(xiàn)、挖掘這些思維方式，加以分析、批判，再代之以合理的、現(xiàn)實的思維方式，就可以解除患者的痛苦，使之更好的適應(yīng)環(huán)境。