5世紀后葉，在中國北方，有位姓馮的女子成為北魏帝國的實際統(tǒng)治者。像很多古時女子一樣，她沒留下名字，史家稱其為馮太后。

452年，北魏第五任皇帝拓跋濬即位，封馮氏為貴人。公元456年，又將她立為皇后。此時，她年僅14歲。美貌、往昔的家世以及磨礪出的人情練達，為她今后的煊赫提供了可能。9年后，拓跋濬去世，拓跋弘繼位。

按照北魏的風(fēng)俗，皇帝駕崩后，要把他的“御服器物”全部燒毀，朝中百官及后宮殯妃都要在這一時刻哭泣哀悼。面對熊熊火焰，馮皇后為后世提供了一個意味深長的“行為藝術(shù)”范例—她痛不欲生，悲叫著想跳入火堆。幸好左右連忙救護，才把她從火堆旁拉開，她已昏迷不醒，又經(jīng)過好長時間才蘇醒過來。史書記載她:悲叫自投火，左右救之，良久乃蘇。這種公眾場合的殉夫行為自然不會得逞，不過，“投火”之舉為她的權(quán)力開場拉開了帷幕。

當(dāng)時有個丞相乙渾，以為孤兒寡母好欺負，就陰謀篡位。哪知馮太后得知后，就暗中設(shè)法將乙渾除掉。自此，她開始臨朝聽政，朝廷上下“事無巨細，一票于太后”。史書說她“性儉素，不好華飾”，但是“多智，猜忍(多疑冷酷)，能行大事。生殺賞罰，決之俄頃”。

兩年后，獻文帝的兒子拓跋元宏出生了，后繼有人，馮太后喜形于色，宣布還政于獻文帝，不再過問政事。馮太后不到30歲姍居，正值虎狼之年的她如今沒有“正事”可干，便打起了其他主意。當(dāng)時馮太后有個名叫李奕的情人，李奕“美容貌，有才藝”，深得太后的喜歡。兩人一開始偷偷地在寢宮里廝混，后來太后的風(fēng)流韻事傳到獻文帝的耳中，這給先皇戴了一頂多大的綠帽子啊!

獻文帝怒不可遏，卻無奈時機還未成熟，只能把苦水咽在肚子里。他四處收集李奕的罪狀，最終，李奕與其兄李敷以三十條罪狀被問斬。殊不知，這一斬竟將獻文帝自己送上了斷頭臺。公元476年，年僅23歲的獻文帝被懷恨在心的太后毒死。許多忠心的官員對皇帝的死因表示懷疑，于是聯(lián)合起來準備策劃政變。然而，馮太后聽到風(fēng)聲后便先下手為強，屠殺了幾千名與此案有關(guān)聯(lián)的人。

為了鞏固政權(quán)，此時已身為太皇太后的她下令臨朝聽政，輔佐年幼的孝文帝拓跋元宏。太皇太后身邊又有兩位面首:王睿與李沖。這個女人有著非常罕見的魅力，竟使身邊的兩個情人成為她安邦定國的柱石，不得不讓人佩服她的手腕如此高明。公元490年，馮太后病死，謚曰:文明太皇太后，史稱“文明皇后”。