屈原（約前340年-前278年），名平，出生于楚國丹陽（今湖北宜昌）。羋姓，屈氏，名平，字原；又自云名正則，字靈均。楚武王熊通之后裔，由于楚武王的兒子被封于屈地（今洞庭湖地區(qū)漢壽），稱屈瑕，所以他的后代都姓屈。先秦時期男子稱氏不稱姓，所以他叫屈原，不叫羋原。魏晉之后姓氏合一，不再存在這個問題。

屈原早年受楚懷王的信任，曾擔(dān)任過左徒、三閭大夫，兼管內(nèi)政外交大事。屈原對內(nèi)舉賢任能，修明法度，對外力主聯(lián)齊抗秦。但由于屈原不善于官場的鉆營，遭到上官大夫及令伊子蘭等小人的詆毀，最后楚懷王和后來的楚傾襄王全都冷落了他。屈原被楚懷王流放到漢北之地，而楚傾襄王更是把屈原流放到了在當(dāng)時屬于更加偏遠的長江以南的蠻荒之地。

屈原在被流放的過程中，寫下了很多寶貴的《楚辭》文學(xué)作品，比如《離騷》、《九章》、《九歌》、《天問》等，他以華美的語言、天馬行空的想象力、絕妙的比喻表達了自己深沉真摯的愛國情感，對我國的浪漫主義文學(xué)產(chǎn)生了深遠的影響。比如唐代偉大的詩人李白，李白浪漫主義詩歌創(chuàng)作極大的受屈原的影響，而李白藐視權(quán)貴、反抗現(xiàn)實的精神，也是屈原精神的繼承與發(fā)展。

公元前278年，秦國大將白起討伐楚國，并攻克了楚國國都——郢都（今湖北荊州市）。屈原得知這一消息后，悲痛不已，乃作了《九章》中的《懷沙》后，抱著一塊石頭，自投汩羅江（洞庭湖東）而死。

《懷沙》是目前公認的屈原絕命詩，也是他的代表作之一，司馬遷將此詩全文錄入《史記-屈原列傳》，并在全詩結(jié)束后寫屈原“于是懷石遂自沉汩羅以死”。我們后人根據(jù)司馬遷的《史記》及《懷沙》最后一段的文意，也可以推算出此詩應(yīng)該是屈原的絕命詩，應(yīng)是寫完此詩，屈原乃投江自盡的。

限于篇幅，本文只摘抄《懷沙》最后的一段結(jié)束語：

《九章-懷沙》節(jié)選 屈原

浩浩沅湘，分流汩兮。脩路幽蔽，道遠忽兮。

曾唫恒悲兮，永慨嘆兮。世既莫吾知兮，人心不可謂兮。

懷質(zhì)抱青，獨無匹兮。伯樂既沒，驥焉程兮。

民生稟命，各有所錯兮。定心廣志，余何畏懼兮！

曾傷爰哀，永嘆喟兮。世溷濁莫吾知，人心不可謂兮。

知死不可讓，愿勿愛兮。明告君子，吾將以為類兮。

屈原作完《懷沙》后，在五月初五這一天，萬念俱灰的屈原抱石沉江。而當(dāng)時屈原在當(dāng)?shù)睾苁芾习傩盏淖鹬?，所以百姓們得知后紛紛駕船去尋找屈原的尸體，但是沒有找到。

后來有人往江里仍下飯團和雞蛋等，說這樣把魚蝦喂飽了，它們就不會咬屈原的尸體；還有人往江中倒下雄黃酒，說這樣可以把蛟龍水獸醉暈，它們就不會傷害屈原了。

此后每逢五月初五，當(dāng)?shù)匕傩站婉{船下水，把雞蛋、飯團、雄黃酒等撒到江中，以這樣的方式來祭奠屈原。后來，逐漸就演變成在這一天龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒等風(fēng)俗。這就是“端午節(jié)”的由來。