明朝的“貞節(jié)”觀念對(duì)女性的壓迫比宋朝更有過之而無不及。古代女性到底是“大門不出、二門不邁”，還是如影視劇女主角一般能文能武？實(shí)際上古代女性的社會(huì)地位是有起伏的，在各個(gè)朝代都有其特點(diǎn)。

　　商代女性可以領(lǐng)兵打仗，還可以主持祭祀

　　殷商時(shí)期，正是母系社會(huì)向父系社會(huì)過渡的晚期，女性有著相當(dāng)?shù)牡匚弧８鶕?jù)甲骨卜辭記載，有一批女性在政治、軍事上被委以重任。商王武丁的妻子?jì)D好，能征兵組成軍隊(duì)，并作為主帥征伐敵國(guó)。不僅婦好一人，商代常年有一批女性駐守邊防抵御外敵，或擔(dān)任地方長(zhǎng)官。

　　“國(guó)之大事，在祀與戎”，商代貴族女性還可以主持祭祀，甚至死后也能像男性那樣配享祭祀，這一點(diǎn)是后世女性難以企及的。

　　周朝時(shí)，采集經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變到農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)，男性勞動(dòng)能力的重要性逐漸凸顯，情況有所變化，但母系社會(huì)之風(fēng)尚有遺留。最早的一批古姓，如： 姬、姚、姒、媯、媿、姞、婤、嫪、姜、婁、嬴、妘等，多以女字為偏旁，這一習(xí)俗可以視為母系社會(huì)的烙印。然而史籍中記錄的周代女性名字，并不是屬于自己的獨(dú)特稱謂，只能顯示父親和丈夫的信息。例如秦穆公之女文嬴，名字當(dāng)中的嬴，可以看出她來自嬴姓秦國(guó)，文是指她丈夫晉文公，而這個(gè)女子的個(gè)體，卻獨(dú)獨(dú)被掩蓋了。

　　周代的社會(huì)序列中，夫婦關(guān)系列于君臣、父子之前?！吨芤住ば蜇浴氛f“有天地，然后有萬(wàn)物。有萬(wàn)物，然后有男女。有男女，然后有夫婦。有夫婦，然后有父子。有父子，然后有君臣”。因此，男女婚戀問題十分受重視，官方在仲春之月舉行祭祀活動(dòng)，以令男女聚集，男女配對(duì)不予禁止，鰥夫寡婦促其再婚。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，有女子參與政事的個(gè)別事例，比如秦國(guó)宣太后、趙威后、田齊君王后，但這是特定情境下的特定角色，不具有普遍性。

　　與此類似的是漢代女性參政議政的情況，比如以呂后為代表的兩漢太后涉政。還有貴族婦女被封侯，擁有爵位和封邑，像漢高祖劉邦封長(zhǎng)兄妻子為陰安侯；呂后封蕭何夫人為侯, 樊噲妻子呂媭為臨光侯。另有其他女性展露出過人的政治才能，如淮南王劉安之女劉陵常年在長(zhǎng)安替父搜集情報(bào)，和親烏孫的解憂公主及其心腹馮嫽在西域外交上做出巨大貢獻(xiàn)。但總體來講，兩漢貴族女性政治權(quán)力具有不穩(wěn)定性和局限性，她們的政治權(quán)力，是男權(quán)的衍生，女性本身依然處于附屬地位。

　　到了唐代，出現(xiàn)了歷史上罕見的女皇帝武則天。 “太平、長(zhǎng)寧、安樂、宜城、新都、安定、金城公主并開府，置官屬”，公主們公開參政，太平公主更是直接參與了王朝的更替，誅滅“二張”、光復(fù)唐室有功，權(quán)勢(shì)顯赫，“儀比親王”。上官婉兒得到中宗賞識(shí)，令其“專掌制命”。

　　漢代女性有很大的再婚自主權(quán)

　　周代女性在婚戀生活中自由度較高，自己物色對(duì)象甚至私訂終身的情況，在《詩(shī)經(jīng)》中屢有展現(xiàn)。《國(guó)風(fēng)·鄭風(fēng)·野有蔓草》“有美一人，清揚(yáng)婉兮。邂逅相遇，適我愿兮?！边@說的是男女邂逅，情愫暗生?！秶?guó)風(fēng)·召南·摽有梅》“求我庶士，迨其吉兮！”一名單身女子公開征婚，催促有意追求的男子盡快行動(dòng)。離異女性雖然哀怨，但可以從容再嫁。對(duì)于男性來講，也不會(huì)歧視再嫁過的女子?！缎⊙拧の倚衅湟啊贰盃柌晃倚?，復(fù)我邦家?！本褪钦f，你不再愛我，那我就回家去。

　　而漢代女性在再婚問題上，也有相當(dāng)大的自主權(quán)。卓文君新寡，改嫁司馬相如；漢武帝本人的母親王太后，在嫁給景帝之前，有過一段婚姻和一個(gè)女兒；武帝姐姐平陽(yáng)公主先嫁平陽(yáng)侯再嫁大將軍衛(wèi)青；武帝外祖母臧兒也是嫁過兩次。

　　漢代女性除紡織縫紉之外，也承擔(dān)部分田間山頭的勞作，她們還需繳納賦稅、承擔(dān)徭役。漢朝女子也有充當(dāng)醫(yī)生的，如義姁以醫(yī)術(shù)得幸于武帝之母王太后；毒殺漢宣帝皇后許平君的淳于衍，是太醫(yī)署的女醫(yī)。班昭不但續(xù)寫《漢書》，還為后宮講學(xué)、撰寫《女誡》，她可算是中國(guó)早期的女性知識(shí)分子代表。卓文君更是當(dāng)壚賣酒，從事起了飲食業(yè)。

　　從三國(guó)開始，到魏晉南北朝時(shí)期，是一個(gè)大動(dòng)亂的時(shí)代，也是精神高度自由和開放的時(shí)代。女性自主擇偶和再嫁司空見慣，文學(xué)作品中有不少描述男女交往的句子，“天不奪人愿，故使儂見郎”，“男女共游宴，黃花生后園”。再嫁女性遍布各個(gè)階層，曹丕的甄皇后、劉備的穆皇后、孫權(quán)的徐夫人，都是再嫁之身；蔡文姬滯留匈奴生下二子，歸漢以后改嫁董祀。魏晉“女中名士”謝道韞，有林下風(fēng)氣，退可吟誦“未若柳絮因風(fēng)起”，進(jìn)可在動(dòng)亂中抽刀殺敵。

　　唐朝對(duì)女性繼承財(cái)產(chǎn)有了苛刻的變動(dòng)

　　北魏馮太后兩次臨朝稱制，執(zhí)掌權(quán)柄達(dá)20余年，她支持孝文帝開展“太和改制”，進(jìn)行漢化改革，對(duì)當(dāng)時(shí)北方社會(huì)的發(fā)展，起到了重要的推動(dòng)作用。北魏均田制中每一個(gè)成年女性，甚至包括奴婢，都有資格受田，以法令的形式確定和保障了女性的私有財(cái)產(chǎn)。經(jīng)濟(jì)地位決定家庭地位，北魏女性在婚姻自主權(quán)、再婚權(quán)、財(cái)產(chǎn)繼承、私產(chǎn)處理方面有比較大的話語(yǔ)權(quán)。

　　唐朝承襲了北魏均田制，但對(duì)女性受田做了非?？量痰淖儎?dòng)，只有寡妻妾、尼姑、女冠才有資格受田。女子還要恪盡職守，除家務(wù)勞動(dòng)外，為家族生育撫養(yǎng)孩子，事夫，代男子行孝，和親族。

　　在財(cái)產(chǎn)繼承方面，唐朝女性唯一的私產(chǎn)是她自身的嫁奩，若是改嫁，就連嫁奩也會(huì)成為夫家財(cái)產(chǎn)的一部分，自己無權(quán)追討。根據(jù)《唐戶令》，出嫁的女兒，除了妝奩，沒有父親財(cái)產(chǎn)的繼承權(quán)。若該家族未育有男丁又未立嗣，父母亡故后稱為戶絕，女兒可以繼承父家資產(chǎn)；唐初對(duì)親女繼承戶絕遺產(chǎn)，尚無身份上的限制，中晚唐以后逐漸傾向在室女，唐文宗時(shí)規(guī)定，出嫁女只要露出一點(diǎn)點(diǎn)不孝、奪產(chǎn)的意圖，就沒有繼承資格。

　　宋代基本上繼承了上述唐律規(guī)定，并對(duì)絕嗣戶的女兒繼承作了補(bǔ)充：如有出嫁的女兒離婚或守寡無子，并不曾分割夫家財(cái)產(chǎn)，回到父母家，被稱為歸宗女，繼承權(quán)視同在室女；戶絕財(cái)產(chǎn)全部分給在室女及歸宗女；如果女兒均已出嫁，財(cái)產(chǎn)中的1/3給出嫁女，其余并入官府。戶絕的財(cái)產(chǎn)繼承，偏向未出嫁的女兒，原因在于在室女要承擔(dān)祭祀和承立門戶，并保護(hù)父系財(cái)產(chǎn)不外流的責(zé)任。若家有子嗣，父母可事先立下遺囑，分給女兒一些財(cái)產(chǎn)，但這個(gè)是沒有制度性保障的。

　　明清兩朝亦承繼了唐宋的規(guī)定，但對(duì)無子寡妻所繼承的財(cái)產(chǎn)作了更苛刻的安排：“凡婦人夫亡無子守志者，合承夫分，須憑族長(zhǎng)擇昭穆相當(dāng)之人繼嗣。其改嫁者，夫家財(cái)產(chǎn)及原有妝奩，并聽前夫之家為主?！惫褘D哪里有什么財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)呢？不過是將亡夫財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)個(gè)手，交給家族安排繼立的嗣子，自己從此在嗣子手里討口飯吃罷了。

　　宋朝女性改嫁被認(rèn)可，明朝號(hào)召寡婦守節(jié)

　　至于貞節(jié)觀念，宋代是其全面確立的時(shí)期，但從觀念確立到民間普遍執(zhí)行，還有相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。因此在宋代，女性再嫁的合法性是受到認(rèn)可的，比如范仲淹的母親曾經(jīng)改嫁；王安石因兒子罹患精神疾病而讓兒媳改嫁；李清照還因改嫁所托非人，向官府告發(fā)丈夫的不法行為，并因此坐過牢；陸游的前妻唐婉亦曾改嫁；理學(xué)大家程頤還默許家族中的女性晚輩再婚。

　　元代為響應(yīng)部分漢臣的要求，官方對(duì)官宦人家的女子再嫁設(shè)定了一些限制，比如至少守制三年，改嫁權(quán)歸屬夫家，剝奪再嫁寡婦的財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)甚至陪嫁妝奩的處置權(quán)，但這些限制并沒對(duì)婦女再嫁產(chǎn)生廣泛的、實(shí)質(zhì)性的影響。

　　明朝皇帝朱元璋是婦女守節(jié)強(qiáng)有力的支持者。洪武元年，朱元璋下詔：“民間寡婦三十以前夫亡守志，五十以后不改節(jié)者，旌表門閭，除免本家差役。”寡婦守節(jié)可為家庭爭(zhēng)得旌表的榮譽(yù)，又可以免除差役，犧牲個(gè)把女子的幸福，全家族得利，多劃算的買賣。從此之后，抱貞守節(jié)之風(fēng)大盛，甚至出現(xiàn)了未嫁女子替死去的未婚夫守節(jié)的事情。明代二百多年間見于記載的節(jié)婦烈女達(dá)二千五百余人，約為此前兩千年的二十倍。

　　朱明皇室，不但倡導(dǎo)民間婦女守節(jié)，本身還執(zhí)行宮妃殉葬制。朱元璋死后46妃陪葬孝陵，朱棣死后16妃陪葬長(zhǎng)陵，仁宗朱高熾殉5妃，宣宗朱瞻基殉10妃。一直到明英宗朱祁鎮(zhèn)，才廢除了這項(xiàng)殘忍的制度。

　　清朝入主中原后，再次提倡和宣揚(yáng)貞節(jié)觀?！洞笄鍟?huì)典》規(guī)定：“三十歲以前守寡，至五十歲不改節(jié)者稱節(jié)婦；殉家之難或拒奸致死者稱烈婦、烈女；未婚夫死，聞?dòng)嵶员M或哭聲往夫家守節(jié)者，稱貞女?！眱H在福建，“閩南十三縣明清兩代守節(jié)的女性，明代三百零七人，清代六百三十三人?！?/p>

　　總之，古代女性在受教育、就業(yè)、財(cái)產(chǎn)繼承、人身自由、擇偶和再婚、參政議政方面，其權(quán)力與男性相比，是徹頭徹尾的不平等。