公元，即公歷紀元，原稱基督紀年，又稱西歷或西元，一種源自于西方社會的紀年方法。是由意大利醫(yī)生兼哲學(xué)家Aloysius Lilius對儒略歷加以改革而制成的一種歷法。1582年，時任羅馬教皇的格列高利十三世予以批準頒行。 它以耶穌誕生之年作為紀年的開始。在儒略歷與格里高利歷中，在耶穌誕生之后的日期，稱為主的年份，而在耶穌誕生之前，稱為主前。現(xiàn)代學(xué)者為了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改稱用公元(Common era，縮寫為C.E.)與公元前(Before the Common Era，縮寫為 B.C.E.)的說法。 辛亥革命爆發(fā)后次年(1912年)，當(dāng)時的中華民國政府采用公歷作為國歷，紀年方面，公元紀年法與民國紀年法并行。
目錄現(xiàn)行西歷即格里歷，又譯國瑞歷、額我略歷、格列高利歷、格里高利歷，稱西元。是由意大利醫(yī)生兼哲學(xué)家里利烏斯（Aloysius Lilius）改革儒略歷制定的歷法，由教皇格列高利十三世在1582年頒行。“公元”產(chǎn)生于公元6世紀。當(dāng)時，為了擴大教會的統(tǒng)治勢力，僧侶們幾乎把任何事情都附會在基督教上。公元525年，一個叫狄奧尼西的僧侶，為了預(yù)先推算七年后（公元532年）“復(fù)活節(jié)”的日期，提出了耶穌出生于古羅馬狄奧克列顛紀年之前284年的說法，主張以耶穌出生之年作為起算點的紀年方法，這個主張得到了教會的大力支持。公元532年，教會把狄奧克列顛紀年之前的284年作為公元元年，并將此紀年法在教會中使用。公歷是陽歷的一種，于1912年開始在中國正式采用，取代傳統(tǒng)使用的中國歷法農(nóng)歷（即時憲歷），而中國傳統(tǒng)歷法是一種陰陽歷，以黃帝紀年為元年，2015年是我國農(nóng)歷開元4712年，西歷在中文中又稱陽歷、西歷、新歷。 雖然格里歷改革是以宗教原因為出發(fā)點，但改革的重頭貢獻是給文明社會提供了一個準確又可靠的公務(wù)與民用的日歷系統(tǒng)。格里歷改革雖然早在1582年就已制定，但還是經(jīng)過了之后的幾百年才被所有國家慢慢采用 – 德國在1700年開始正式采用， 而俄國一直到了紅色革命后的1918年才從儒略歷改到格里歷。 格里歷與儒略歷大致一樣，但格里歷特別規(guī)定，除非能被400整除，所有的世紀年（能被100整除）都不設(shè)閏日；如此，每四百年，格里歷僅有97個閏年，比儒略歷減少3個閏年。格里歷的歷年平均長度為365.2425日，接近平均回歸年的365.242199074日，即約每3300年誤差一日，也更接近春分點回歸年的365.24237日，即約每8000年誤差一日；而儒略歷的歷年為365.25日，約每128年就誤差一日。到1582年時，儒略歷的春分日（3月21日）與地球公轉(zhuǎn)到春分點的實際時間已相差10天。因此，格里歷開始實行時，將儒略歷1582年10月4日星期四的次日，為格里歷1582年10月15日星期五，即有10天被刪除，但原星期的周期保持不變。 狄奧尼修延續(xù)了亞歷山大歷，制作了一個稱作“我們的主耶穌基督的年”（Anni Domini Nostri Jesu Christi ）95年的數(shù)字表格。狄歐尼休發(fā)明始于532年的新95年表格的唯一理由是在他創(chuàng)制表格那年（525）距離西里爾表格結(jié)束還有6年。他沒有說耶穌降生在其他歷法中是哪一年，而只推算耶穌降生距今已525年。他沒有意識到亞歷山大歷復(fù)活節(jié)日期每532年一次循環(huán)，即使他明顯知道維多利亞歷法的532年一循環(huán)，卻只指出復(fù)活節(jié)95年后不會重復(fù)。他知道維多利亞復(fù)活節(jié)與亞歷山大復(fù)活節(jié)的日期不同，因此他無疑假設(shè)了兩種歷法的循環(huán)無法吻合。另外，他顯然沒有意識到僅僅用19×4×7（19年循環(huán)×閏年的循環(huán)×每周天數(shù)）與亞歷山大歷532年循環(huán)吻合，否則他本該提到這個簡單的事實。 西元紀年在八世紀以后才被西歐基督教國家應(yīng)用。即使教皇也一直是用在位期間為紀年記錄文件的。到了十一至十四世紀的時候，西元的概念才普及。而西元成為世界主流也是歐洲殖民的結(jié)果，同時也傳播了格里歷，成為國際通行的紀年標準。 中華人民共和國的歷法、紀年采用了世界大多數(shù)國家的西元紀年，但仍然并用我國傳統(tǒng)農(nóng)歷，這是1949年9月全國政協(xié)第一屆全體會議協(xié)商決定的。會上，大家一致認為，應(yīng)采用現(xiàn)代世界大多數(shù)國家公用的紀年制度，即用西元為新中國的紀年。9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過的四項決議的第二項就是：“中華人民共和國的紀年采用西元”。 在中國，早在公元前4000多年就有了自己的歷法。從黃帝紀年開始，在相當(dāng)長的歷史時期內(nèi)，中國使用的是“干支紀年法”，即把十天干和十二地支分別組合起來，每60年為一個周期，至今是中國傳統(tǒng)歷法開元4712年。 由于公元紀年的起點是公元1年，所以大多數(shù)對公元紀年有充分了解的科學(xué)家和世界上大多數(shù)權(quán)威天文機構(gòu)，都明確支持21世紀始于2000年的說法。
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