我國北方，冬季漫長而又寒冷。有氣象資料顯示，清朝時(shí)，一年內(nèi)北京約有一百五十余天是寒冷天氣，最冷時(shí)氣溫可達(dá)零下二三十?dāng)z氏度。在那個(gè)沒有暖氣，沒有電熱毯，沒有保暖衣、羽絨服，更沒有空調(diào)的時(shí)代，生活在紫禁城里的皇上及他的嬪妃、皇子皇孫以及大量的宮女、太監(jiān)，又是如何度過那寒冷而又漫長的冬季的呢？

 

    原來，我國古代的建筑師們匠心獨(dú)具，他們?cè)诮ㄖ喜扇×丝茖W(xué)的設(shè)計(jì)，將宮殿的墻壁砌成空心的“夾墻”，俗稱“火墻”。墻下挖有火道，添火的炭口設(shè)于殿外的廊檐底下。炭口里燒上木炭火，熱力就可順著夾墻溫暖到整個(gè)大殿。為使熱力循環(huán)通暢，火道的盡頭設(shè)有氣孔，煙氣由臺(tái)基下出氣口排出。而且這種火道還直通皇上的御床和宮殿內(nèi)其他人睡覺的炕下面，形成了“暖炕”與“暖閣”，使整個(gè)宮殿都感到溫暖如春。

 

    明清兩代的皇宮，冬季大多是燒炭取暖。為此，宮里專門設(shè)置了負(fù)責(zé)冬季“供暖”事務(wù)的機(jī)構(gòu)。如惜薪司，就是專管供應(yīng)皇宮內(nèi)薪炭的。明代時(shí)，這些機(jī)構(gòu)的官員可以直達(dá)皇帝御前奏事，是比較有地位的，有著“近侍牌子”之稱。清代時(shí)，皇宮內(nèi)設(shè)有三個(gè)機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)冬季“供暖”事務(wù)，連點(diǎn)火燒炕都有專人負(fù)責(zé)、專人管理。這三個(gè)機(jī)構(gòu)的太監(jiān)，冬季里的活兒可不輕松，就拿柴炭處管柴炭的存儲(chǔ)和分發(fā)的太監(jiān)來說，紫禁城內(nèi)人數(shù)那么多，整個(gè)冬季所需木炭自然不少。有資料顯示，清代乾隆年間，宮內(nèi)每日供應(yīng)木炭的標(biāo)準(zhǔn)是：皇太后一百二十斤，皇后一百一十斤，皇貴妃九十斤，貴妃七十五斤，公主三十斤，皇子二十斤，皇孫十斤。而且，為了不污染室內(nèi)空氣，柴炭處還得準(zhǔn)備那種火力旺、耐燒且無煙無味的優(yōu)質(zhì)木炭。

 

    乾隆皇帝在《冬夜偶成》一詩中，曾較為詳細(xì)地記述了紫禁城冬季的“供暖”情況及其感受。詩曰：

 

人苦冬日短，我愛冬夜長。 

皓月懸長空，朔風(fēng)瓢碎霜。 

垂簾在氍毹，紅燭明涂堂。 

博山炷水沉，和以梅蕊香。 

敲詩不覺冷，漏永夜未央。