1978年，河南省淅川縣下寺楚墓中出土一套7件列鼎，造型裝飾風(fēng)格相似，大小依次排列，鼎上銘刻有“王子午”字樣，其中最大的一件，就是王子午鼎。

王子午鼎通高76厘米，口徑66厘米，侈口、束腰、鼓腹、平底、三蹄形足，口沿上有兩外侈的長方形耳，旁邊攀附6條龍形獸，腹部滿浮雕的攀龍和竊曲、弦紋。內(nèi)腹及底和蓋內(nèi)均鑄有相同的銘文。據(jù)考證，該鼎是楚莊王之子、楚共王的兄弟、曾任楚國令伊（宰相）之職的王子午（又名子庾）的器物，有確切的人名與地名。王子午鼎成為研究楚文化的標(biāo)準(zhǔn)器。

王子午鼎鼎蓋、頸、腹內(nèi)壁均鑄銘文。鼎腹內(nèi)壁銘14行86字，字體修長，筆畫婉轉(zhuǎn)逶迤，表達(dá)了對先祖的追思，敘說了王子午自己施德政于民的業(yè)績，并教育子孫須以此為準(zhǔn)則。全文語詞流暢押韻，是楚國青銅器上不多見的長篇美文，具有重要的史料價(jià)值。

鼎銘拓

銘文大意：

在某年的正月丁亥日，王子午選擇上好的銅料，鑄造了七件列鼎，用于祭祀祖先神靈以及進(jìn)行嚴(yán)肅的盟誓，祈求長壽安康。希望子孫后代永遠(yuǎn)像他一樣：恭敬而嚴(yán)肅地對待祭祀和盟誓，既要有膽有識(shí)，無所畏懼，又要小心謹(jǐn)慎，避免失誤；既要施行德政，又要不失威儀；既要以保衛(wèi)楚國社稷為根本，又要照顧國民的意愿，急民之所急。并將此作為自己行為的準(zhǔn)則。

王子午鼎造型的顯著特征，就是極度夸張輪廓線條，使輪廓線在不同的平面上，沿著不同的方向自由地收縮或伸展。各部位和部位結(jié)合之間，都拒絕直形，而頻繁使用斜形、弧形線條的組合，以求得造型上的變化。其獨(dú)特的楚式風(fēng)格，平底束腰，很容易讓人聯(lián)想到“楚王好細(xì)腰”的故事。

據(jù)冶金專家分析，王子午鼎系分鑄后焊接而成，采用了榫卯、中介物等新型構(gòu)思，技藝之高超，在當(dāng)時(shí)的世界范圍內(nèi)，堪稱一流水平。

環(huán)繞鼎腹的六條立體怪獸，各由兩條夔龍蜷曲盤繞而成，前爪緊抓住口沿，后爪蹬著腰部，正在向鼎內(nèi)探視，似在覬覦鼎中的美食。

鼎足的上部浮雕獸面紋，鼎腹部的外壁和耳部雕鏤當(dāng)時(shí)流行的龍形紋和蟠虺紋。是采用失蠟法分別鑄出，然后焊接于鼎身的，顯示了很高的鑄造水準(zhǔn)。

鼎足與底部的結(jié)合還采用了冷焊工藝，這是中國古代冶金工藝史上極其重要的突破。這些精湛的制作工藝的運(yùn)用，使得“王子午”鼎進(jìn)入了非常完美的境界。

在細(xì)部裝飾上采用浮雕、立雕、分鑄、榫卯、焊接等技術(shù)。優(yōu)美的造型、精細(xì)的紋飾、浪漫奇詭的題材，正是楚國文化藝術(shù)的突出特征。

如鼎耳的造型呈弧形，摒棄了常見的直立安裝法，而采用極為夸張的向下傾斜形式，安裝于口沿之上；鼎腹的中部向內(nèi)收縮，形成一個(gè)明顯的腰形結(jié)構(gòu)，從而將腹部的輪廓線一分為二；鼎足的外側(cè)則使用內(nèi)凹的弧形線條，造成鼎足向內(nèi)收斂的視覺感。整體看去，其造型輪廓有“一波三折”之感。這是東周時(shí)期楚國所獨(dú)有的一種造型形式，故又被稱為“楚式鼎”。

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