這幾年，中老年人學(xué)英語熱度漸升。有很多是子女出國，父母常過去，因語言不通深感不便。也有常出國旅游的，希望多少學(xué)一點(diǎn)，別當(dāng)睜眼瞎。很多人在中學(xué)大學(xué)都學(xué)過英語，沒學(xué)好，現(xiàn)在補(bǔ)補(bǔ)課。也有以前學(xué)過俄語日語的，轉(zhuǎn)而再學(xué)英語。這些人的學(xué)習(xí)精神令人敬佩。

我早年曾教過英語，轉(zhuǎn)入IT界后沒放棄自學(xué)。年頭多了總有些心得。應(yīng)朋友之邀，寫出來與學(xué)友共同探討。

別擔(dān)心出錯(cuò)

中國的傳統(tǒng)英語教育過份強(qiáng)調(diào)語法詞匯，總在那里糾錯(cuò)，英語考試也是以不出錯(cuò)為中心，弄得大家手足無措，信心倍受打擊。記得上大學(xué)時(shí)，有個(gè)加拿大外教最煩那個(gè)托?？荚?，她的考分還不如非英語國家的學(xué)生?，F(xiàn)在的雅思考試只考聽說讀寫，不考語法。托?？荚囈哺牡酶裱潘剂恕Ｍ瑯拥览?，我們中國人拿過那些考洋人的漢語試題，常常也做不好。這種考試有誤導(dǎo)嫌疑。

用英語來說，to know a language or to know about a language（學(xué)習(xí)語言還是學(xué)習(xí)語言知識(shí)），有很大區(qū)別。我們是要學(xué)會(huì)使用一種語言，而不是像語言學(xué)家那樣去研究那種語言，所以不用太在意語法錯(cuò)誤和拼寫錯(cuò)誤。我家一個(gè)親戚的孩子九歲去美國，待了好幾年了，寫的英文信錯(cuò)誤百出，慘不忍睹，可是你能看懂他想說什么。再過幾年，他的錯(cuò)誤就大大減少。我們聽外國人說漢語，也是錯(cuò)誤百出，可是我們能聽懂，并不太在意。人家敢說，說著說著就都學(xué)會(huì)了。小孩兒學(xué)外語快，除了大腦結(jié)構(gòu)不同，就是因?yàn)楹⒆由瞪档氖裁炊几艺f。大人比較自謙，總覺得自己的外語拿不出門，失去很多練習(xí)機(jī)會(huì)。

當(dāng)然，這不是說語法不用學(xué)。畢竟是成年人，不大可能像幼兒那樣單憑語境去學(xué)習(xí)。學(xué)習(xí)語法的目的是了解語句結(jié)構(gòu)。如果只想靠語法和詞匯去組合語句，忽視日常語言訓(xùn)練，那就走偏了。

中國人學(xué)英語有優(yōu)勢

中老年人學(xué)英語，發(fā)音是個(gè)難關(guān)。除了個(gè)別有天賦的人，大都是別別扭扭，怪腔怪調(diào)。其實(shí)，英美人并不太在意。在英語國家，什么亂七八糟的發(fā)音都能聽到。那些墨西哥人、印度人和非洲人遠(yuǎn)不如華人發(fā)音好，他們都能當(dāng)老師在大學(xué)教課。

英語屬于印歐語系的日耳曼語族，其中的不同音位（能區(qū)別意義的單音）很多。漢語也恰恰是音位豐富的語種，而且和英語音位比較接近。日本人就不行。你看日語那五十音圖，就那幾種音位。所以，日本人學(xué)英語發(fā)音很難。非洲土語的發(fā)音和英語差別太大，非洲英語那叫一個(gè)亂。很多非洲國家英語是官方語言，他們什么都會(huì)說，就是聽起來太別扭，遠(yuǎn)不如我們這里的老年人說得好。

中國人說英語，最難掌握的其實(shí)不是語音，是語調(diào)。漢語是聲調(diào)語言，普通話有五種聲調(diào)。英語和大多數(shù)語言一樣，完全不區(qū)分聲調(diào)。于是，我們聽英美人說漢語，感覺總是飄來飄去拿不準(zhǔn)調(diào)。我們說英語則總是過份抑揚(yáng)頓挫，語調(diào)變化太大，像是在演話劇。但這不影響理解。只要掌握讓語調(diào)平穩(wěn)一些，慢慢就能習(xí)慣。

中國有些方言缺少普通話的一些音位。例如，川鄂一帶不區(qū)分 l 和 n，江浙一帶不區(qū)分 zh、ch、sh 和 z、c、s，有些東北方言把這兩組音反過來用。但這種情況并不多，學(xué)英語發(fā)音也沒多少障礙。

專注于核心英語

所謂核心英語，就是英語中最基本的詞匯、短語和句型，日常生活最常用的那些。核心英語出現(xiàn)頻度高，易學(xué)易記，容易聽懂，容易上口。熟練掌握核心英語，就有了堅(jiān)實(shí)的出發(fā)點(diǎn)，就像學(xué)鋼琴掌握了基本指法，運(yùn)動(dòng)員掌握了基本動(dòng)作，正如那句英語所說，Well begun is half done（開頭好便成功一半）。

核心英語不僅是核心詞匯，也是核心句型。句型就像結(jié)構(gòu)框架。熟悉了一種句型，無論里面的單詞如何變換，框架不變，一看便知。按此視角，學(xué)句型比學(xué)詞匯更重要。

有些英語教師缺少經(jīng)驗(yàn)，總想弄些新奇東西塞給學(xué)生，以為這樣就能多學(xué)點(diǎn)。恰恰相反，那些東西平時(shí)很少用到，重復(fù)率低，很快就忘了，反而分散了學(xué)生精力。美國的“特別英語”（special English）節(jié)目能用幾百個(gè)單詞表達(dá)豐富內(nèi)容，可見核心英語學(xué)好了能管大用。在此基礎(chǔ)上去擴(kuò)展詞匯量和語句量，有事半功倍之效。

在校大學(xué)生精力多用來對付生詞，考試壓力，可以理解。教學(xué)大綱有誤，非學(xué)生之錯(cuò)。一篇課文生詞一片，不勝其煩，久而久之便生厭倦。選材應(yīng)循序漸進(jìn)，詞匯語句大都似曾相識(shí)，換一個(gè)角度重現(xiàn)，就像同一片街區(qū)換一種走法，容易領(lǐng)悟和吸收，這才是語言，否則便是詞匯堆積。

有些人學(xué)過多年英語，感覺自己并未真正學(xué)會(huì)，那正是由于核心英語沒學(xué)好，不妨從頭再來。這看起來像是讀過大學(xué)又去讀小學(xué)，其實(shí)是在整合已有知識(shí)，把那些支離破碎的東西重新加工。其實(shí)別的課程也一樣。有些人在大學(xué)學(xué)完微積分，發(fā)現(xiàn)沒弄懂多少。他要是復(fù)習(xí)下中學(xué)的代數(shù)幾何，回頭再看微積分，往往會(huì)感覺清晰了很多。

聽力為本

有句話很經(jīng)典：聽懂的英語才是真正學(xué)會(huì)的英語。語言本質(zhì)上是聲音，文字不過是記錄聲音的符號(hào)。小孩兒上學(xué)前都會(huì)說話。只會(huì)認(rèn)字不會(huì)說話的，那是聾啞人。他們學(xué)認(rèn)字難得很。

學(xué)外語從聽力入手，聽懂了，其他都好辦。學(xué)校那套教法（外語專業(yè)除外），對聽力要求太低，花時(shí)間太少，很多時(shí)間都浪費(fèi)在生詞上了。一個(gè)人記住的英語單詞，有聽來的，有讀來的，或是連聽加讀。無論你能聽懂的詞是否占多數(shù)，那總是你詞匯中最難忘記也最易上口的詞。寫英語時(shí)，這些詞也最容易躍然紙上。

學(xué)習(xí)材料應(yīng)該是有錄音有文字的那種，可聽可讀，聽不懂可以參照文字。練聽力時(shí)，應(yīng)該爭取聽懂每句話，一次不懂，可以多聽幾遍。馬馬虎虎過去，好像聽了一大堆，其實(shí)沒學(xué)到多少。只要聽懂了，重復(fù)太多也不見得好。最好冷卻幾天，有些淡忘了，再回過頭來聽，以此強(qiáng)化記憶。這是大腦生理特點(diǎn)，當(dāng)順其而行。

聽力材料最好是自然語速。有的材料既有慢速也有自然語速，那樣更好?？偮犅俨牧希f得特別清晰，以后再聽自然語速就不習(xí)慣了，到了真實(shí)環(huán)境更是抓瞎。其實(shí)，說得太慢不一定好懂。我們聽漢語也有體會(huì)：說得太慢，語義不連貫，反倒不好懂。

聽力達(dá)到一定水平后，不妨多看看英語紀(jì)錄片，帶英文字幕的那種。英美紀(jì)錄片涉獵極廣，用做聽力材料讓人長見識(shí)。聽起來半懂不懂也沒關(guān)系，反正有字幕，看懂了可以再倒回去聽。有聲讀物和新聞廣播也是這樣，最好有文本對照。沒有文本，聽得不明不白，效果就比較差。文本的另一好處是可以跟讀，練習(xí)口語表達(dá)和語音語調(diào)。

閱讀必須跟上

除了多聽，還應(yīng)該多讀。讀比聽容易，接觸英語的機(jī)會(huì)自然就多。

那么，讀什么東西效果最好？這當(dāng)然因人而異。要是用一句話概括，那就是讀你能讀懂的東西。簡易讀物，各種課本，都可以拿來讀。大致上能讀懂，摻雜幾個(gè)生詞，借助電子詞典查起來也不費(fèi)勁。要是滿篇生詞，那就要花很多時(shí)間硬啃，既無樂趣，效果也不佳。

容易讀懂的還要讀，有用嗎？閱讀不光是為了記生詞。那些似曾相識(shí)的詞語，在不同環(huán)境下有不同含義，反復(fù)出現(xiàn)，能讓你真正掌握詞語的本意。這是學(xué)習(xí)外語的要點(diǎn)。再者，有些句子看起來沒有生詞，但你不一定熟悉詞的組合方式。還是那句話，熟悉短語和句型往往比學(xué)生詞更重要。

閱讀的另一目的是提高閱讀速度?？熳x和慢讀有天壤之別。前者是讀句子甚至段落，后者是一個(gè)詞一個(gè)詞爬。我們讀中文時(shí)并不需要逐字去看，常常拿眼一掃便知其意。英文也是一樣，想達(dá)到此境界，唯一辦法是多讀。

閱讀主要是默讀，但是花點(diǎn)時(shí)間朗讀也很有必要。練口語不能只靠對話，我們沒有那么多對話機(jī)會(huì)。朗讀則沒有這種限制，你就關(guān)起門來讀吧，讀多了自然就能上口。朗讀對記單詞也很有幫助。見到一個(gè)單詞，你不能脫口而出，說明這個(gè)單詞還沒真正學(xué)會(huì)。不妨這么說：能朗讀的英語才是真正學(xué)會(huì)的英語。

識(shí)別性記憶和提取性記憶

人都有這樣的體驗(yàn)：聽到一個(gè)人名，立刻知道那是誰；讓你說出一個(gè)人名，也許連熟人的名字也叫不出。這就是識(shí)別性記憶和提取性記憶的不同。學(xué)外語更是這樣。你能認(rèn)讀或者聽懂大量的東西，要是說和寫，那就要差很多。

識(shí)別性記憶很容易實(shí)現(xiàn)。記性好的，見一次就記住了。差一點(diǎn)的，重復(fù)幾次也記住了。這是一種很自然的記憶。人每時(shí)每刻都在感受外部世界，大腦中會(huì)留下印象，你不用特意去做什么。

提取性記憶則不然，人往往需要特意去練習(xí)。說英語和寫英語難，正是難在這里。正因?yàn)殡y，也容易把人嚇住，有些人干脆就不想說也不想寫了。其實(shí)不過是練習(xí)不夠或者練習(xí)方法不當(dāng)。

記憶有個(gè)要點(diǎn)，就是掌握好同一時(shí)段的重復(fù)次數(shù)。記一個(gè)電話號(hào)碼，念叨四、五次肯定比念叨一次要強(qiáng)?？墒?，再多念叨幾十次就沒多少用處。這是大腦短時(shí)記憶區(qū)的特點(diǎn)。過幾天讓你回憶這個(gè)號(hào)碼，即使一下子想不起來，和頭次見也不同。這時(shí)再告訴你這個(gè)號(hào)碼，你記得一定比上次要牢。這是大腦長時(shí)記憶區(qū)的特點(diǎn)。掌握好復(fù)習(xí)次數(shù)和復(fù)習(xí)節(jié)奏是記憶的關(guān)鍵。

初學(xué)時(shí)，似乎說比寫要難。等到學(xué)會(huì)基本對話，會(huì)發(fā)現(xiàn)寫其實(shí)更難。日常會(huì)話，你怎么說別人都不在意。寫往往是用于正式場合，寫得不像樣拿不出門去。好在我們有網(wǎng)絡(luò)對話，大家彼此彼此，誰也別笑話誰。那就放開寫?；仡^看看自己寫的東西，發(fā)現(xiàn)很多不足，這就是進(jìn)步。

練習(xí)漢譯英是個(gè)好辦法。最好借助英漢對照的材料。你試著自己譯成英文，然后和人家的英文對照，從中能學(xué)到很多。這不僅能提高寫英文水平，對口頭表達(dá)也大有助益。

千萬別整天背單詞

背單詞并非不可，但不宜把它作為記單詞的主要手段。單詞背多了不僅無益，反倒有害。

見過不少學(xué)生拿著卡片和筆記本背單詞，有人甚至直接背詞典。這種背法大都是英漢對照，靠漢語來理解英語詞義。久而久之，漢語拐棍再也甩不掉，一聽到英語，腦子里就往外蹦漢語，這樣將永遠(yuǎn)跟不上語流節(jié)奏，想聽懂英語就難了。

背單詞的另一弊端是片面理解詞義。涉及具體事物的名詞還好些，其他詞靠翻譯往往不能準(zhǔn)確釋義。兩種不同語言的詞匯并不一一對應(yīng)，只有在語句層次才能翻譯準(zhǔn)確。從這個(gè)角度來說，背單詞不如背短語和整句。

背單詞的害處之三是養(yǎng)成以單詞分割語句的習(xí)慣，無論是聽說還是讀，見單詞就想停頓一下。其實(shí)，英文以單詞間隔只是一種書寫形式，語言的本質(zhì)不是這樣。中文就沒有間隔。漢字是音節(jié)不是單詞?，F(xiàn)代漢語中單音節(jié)詞并不占多數(shù)。

記單詞更好的辦法是通過聽和讀來記。很多英語高手并不怎么背單詞。聽多了，讀多了，其中的單詞自然就能記住。這樣記住的單詞無需翻譯便知其意。真讓你翻譯還不一定能譯出來。翻譯是一種專門技巧，并非初學(xué)者追求的目標(biāo)。教師在課堂上翻譯，是由于學(xué)生水平還不夠，沒有更簡單的辦法來講解。有經(jīng)驗(yàn)的教師大都盡量避免英譯漢，以免誤導(dǎo)學(xué)生。漢譯英則是一種專門練習(xí)，和英譯漢性質(zhì)不同。

當(dāng)然，背誦還是有必要。不妨適當(dāng)背些常用短語和句子，也可以背些經(jīng)典段落。但應(yīng)該少背那些生僻內(nèi)容。輕易不用，很快就忘了。